梅知节坐在太师椅上，听着心腹管家低声禀报关于林府近月账目的调查结果。老管家事无巨细，将林闻轩府上大宗的采买、人情往来、乃至田庄的大致收益都汇报了一遍。
“……据查，林府近月并无异常大额支出，与其明面俸禄和已知的‘常例’收入大致相符。仅添置了一些古玩字画，价值约在千两左右，应是用作日常打点。”老管家最后总结道。
梅知节缓缓睁开半阖的眼，手中捻动的佛珠停了下来。“如此说来，那八万两，他倒是老实，只留下了该留的那份。”
“老爷明鉴。看来林大人……还是懂规矩的。”老管家躬身道。
“懂规矩？”梅知节轻哼一声，意味不明，“就怕他太懂规矩，心思藏得太深。”他顿了顿，又道，“他近日在吏部，可还安分？与忠顺亲王那边的人，可有接触？”
“回老爷，林大人近日忙于运作那两桩调动，与各方周旋，并未发现与亲王那边有明面上的接触。倒是……倒是布政使衙门的一个师爷，前几日曾去吏部拜会过文选司的一位郎中，似乎想打听消息，但被林大人巧妙地挡了回去。”
梅知节点了点头，脸色稍霁。“看来，他暂时还是知道轻重缓急的。”他沉吟片刻，“那五万两，入库吧。另外，从我的私库里，取那方鸡血石印章，给他送去。”
老管家微微一愣：“老爷，那方印章可是您的心爱之物……”
“正是心爱之物，送出去才显得心意。”梅知节淡淡道，“打一棒子，总要给个甜枣。让他知道，老夫既查得了他，也赏得了他。跟着老夫，忠心办事，自然不会亏待他。”
“老奴明白了。”老管家心领神会，躬身退下。
当林闻轩收到梅公派人送来的那方价值不菲的鸡血石印章时，心情复杂难言。《红册》的预警让他提前知晓了梅公的猜忌和调查，此刻这方印章，更像是一种安抚和警告。他恭敬地收下厚礼，对着梅府的方向深深一揖，表达着“感激涕零”。
他知道，自己暂时度过了来自“恩师”的信任危机。但这件事也给他敲响了警钟——在梅公这样的老狐狸手下，绝不能有丝毫懈怠和隐瞒，每一步都必须如履薄冰。
官员调动的公文终于由吏部正式签发。张巨源调任漕运稽核使的任命，引起了布政使一方的不满，但木已成舟，且漕运稽核使也算是个实惠的职位，对方在几次试探性的反对被林闻轩借助《红册》掌握的些许把柄巧妙化解后，便也不再强硬坚持。
而海宁府同知的任命，则出现了小小的“意外”。在林闻轩的暗中运作下，并非盐商总会最初属意的人选，而是他提名的李崇明最终脱颖而出，获得了这个职位。消息传出，沈万金再次来访，这次脸上带着些许不满和疑惑。
“林大人，这……李崇明是何许人也？总会之前并未听闻此人啊。”
林闻轩早已准备好说辞，他叹了口气，面露无奈：“沈会长，此事非林某不尽心。实在是那原本的人选，资历太浅，在部议时遭到了多位堂官的强烈反对。若非林某极力周旋，恐怕连这个同知的位置都保不住。这位李崇明李大人，虽名声不显，但资历足够，为人稳重，且在盐政方面有些见解，是各方都能接受的人选。总会若想尽快安插人手，掌握实权，此人是目前最好的选择。况且……”他压低了声音，“此人背景相对简单，岂不比那些根系复杂的更易于掌控？”
沈万金将信将疑，但考虑到林闻轩确实收钱办了事，而且结果也勉强能接受（至少调走了张巨源，安插了一个同知），便也不好再过多质疑，只得接受了这个结果。
送走沈万金，林闻轩知道，关于李崇明的考验才刚刚开始。他必须确保此人上任后，既能适当满足盐商总会的部分需求以稳住对方，又能在关键时刻，听从梅公和他的指令。
就在他思索如何进一步掌控李崇明时，怀中的《红册》再次毫无征兆地发烫！这一次，预警的感觉并非针对他自身，而是带着一种指向性！
他立刻集中精神，感应《红册》传递的信息。
一幕模糊的画面浮现：即将赴任的李崇明，正在一家酒楼雅间与人密会！而与他密会之人，竟是……忠顺亲王门下的一位清客！
两人交谈的内容断断续续传来：
“……林闻轩举荐……意料之外……王爷的意思是……可试着接触……若能为所用……”
李崇明的声音带着谦卑和激动：“学生明白！定不负王爷期望！”
林闻轩猛地睁开眼，冷汗瞬间湿透了内衫！
李崇明，这个他精挑细选、以为可以掌控的人，竟然早就被忠顺亲王注意到了，甚至可能已经被渗透、拉拢！
他自以为得计的安排，竟然是在身边埋下了一颗不知何时会爆炸的雷！