“霜月康家？” 七夜眉头微挑，这个名字他有些印象。
“正是。” 传次郎点头。
“康家大人本是白舞的大名，为人刚正仁厚，深得民心，对御田大人也忠心耿耿。”
“十八年前，御田大人被凯多与大蛇害死后，康家大人隐姓埋名，从此消失在了所有人的视线中。”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以言喻的哀恸与愤怒：“这十八年来，他化名多康，混迹在花之都附近一个叫惠比寿镇的地方。”
“他暗中将大名府昔日积累的财富一点点换成粮食和药品，救济镇上的穷苦人，收养无家可归的孤儿……”
传次郎的声音开始微微发颤：“但最令人痛心的是……为了保护养女小南子、也为了和镇民共命运，他主动选择吃下了一颗失败的SmILE果实！”
此言一出，破庙内的空气仿佛骤然凝固。
所有都露出了震惊的神色。
失败的SmILE果实意味着什么，在场众人都清楚！
“他……吃了那个？” 河松的声音干涩。
“是。” 传次郎闭上眼，仿佛不忍回忆。
“所以，十八年来，无论他内心多么痛苦，他的脸上都只能挂着笑容。”
“他是活着的义之象征！如果我们能争取到康家大人的支持，甚至由他在关键时刻与日和大人一同现身，振臂一呼，其号召力将远超想象。”
“有他出面佐证，日和大人公主身份的正统性与我们行动的正当性将无可置疑。”
七夜沉默了片刻，霜月康家这个人的存在本身，就是一个巨大的道德旗帜。
“我明白了。” 七夜缓缓开口，声音肃然起敬。
“我成功取代大蛇后，你便开始接触这个人吧。”
传次郎应道：“交给我吧！”
“那么。” 七夜再次环视众人。
“计划大体如此，细节部分，诸位在执行中可根据实际情况灵活应变，但核心目标与时间节点不容更改。”
“最后问一次……可还有异议？或需要补充之处？”
破庙内一片寂静，只有众人饱含怒火与决意的呼吸声。
霜月康家的故事，如同最后一桶油，浇在了他们早已熊熊燃烧的战意之上。
“好！” 七夜霍然起身。
“各自的任务都已明确。”
“二十日后，月圆火祭之夜，便是终结一切之时！”
“现在……”
他深吸一口气，猛地挥手。
“行动！”
………………
第二天下午，藤山深处，某处隐蔽的山洞内。
篝火噼啪作响，架子上穿着烤得焦黄的兽肉，油脂滴落火中，激起诱人的香气。
然而，坐在火堆旁的艾斯却显得有些心不在焉，甚至带着点抱怨。
“我说七夜，我们是不是来得太早了点？” 艾斯用树枝拨弄着火堆，叹了口气。
“都在这儿蹲了一天一夜了。”
“等传次郎那边把大蛇引过来，咱们再提前一点过来埋伏不也一样？这荒山野岭的，除了石头就是树，闷死了。”
七夜撕下一块烤好的肉，慢条斯理地吃着，摇了摇头。
“不一样，藤山虽然偏僻，但并非完全与世隔绝。”
“大蛇身为将军，出行必然有御庭番众的探子在周围清场和警戒。”
“如果我们和大蛇进入藤山的时间点靠得太近，即便隐藏得再好，也可能被那些专业的忍者发现蛛丝马迹。”
“哪怕只是引起一丝怀疑，都可能让我们的计划横生枝节。”
他咽下口中的食物，继续解释道：“我们提前一天到达，一方面可以彻底熟悉这片选定的伏击区域。”
“另一方面，我们可以利用这一天制造出这一带安全无事的假象。”
“等大蛇的人马按照惯例进行最后清场时，他们会发现这里一切正常，从而放松警惕。”
“这看似多等的一天，是为了确保动手那一刻的万无一失。”
艾斯挠了挠头，仔细琢磨了一下，脸上露出恍然的神色：“有道理……是我想得简单了，那些忍者探子确实麻烦。”
“提前来扫清障碍，打一个时间差，让将军府的人觉得这里很安全……嗯，还是你考虑得周全。”
他不再抱怨，也抓起一块肉大口吃了起来，恢复了一贯的爽朗。
就在两人进食完毕时，洞外远处，忽然传来一阵极其轻微的嘶鸣声。
七夜和艾斯的瞳孔瞬间一凝，同时停止了动作。
“是传次郎的信号。” 七夜低声道，眼中寒光一闪。
艾斯立刻兴奋起来：“终于来了！”
“走！” 七夜不再迟疑，迅速熄灭篝火。
两人如同猎豹般窜出山洞，身影在林木与山石间几个闪烁，朝着预先与传次郎约定好的那片伏击区域潜行而去。
………………
藤山入口，一行数十人的队伍打破了山林入口处的宁静。
队伍中央被众人簇拥着的，正是现任和之国将军，黑炭大蛇。
他穿着华丽繁复的将军礼服，头戴高冠，脸上带着一种混合了贪婪、多疑与急不可耐的神情。
在他身后一左一右紧跟着两人。
左侧是御庭番众首领，身形瘦高、面容阴鸷的福禄寿。
右侧则是花之都黑道魁首，一身紫色和服、神色看似恭顺的狂死郎。
在狂死郎和福禄寿身后，各自跟着五六名气息精悍、眼神锐利的心腹手下，显然都是好手。
队伍最后则是二十多名端着各种器物、低头敛目的杂役、侍女等随行人员，排场不小。
大蛇停下脚步，眯起眼睛打量着眼前幽深寂静的藤山入口，又回头看向狂死郎，语气带着怀疑。
“狂死郎，你说的那个刻着光月家徽、还有着世外桃源般美景的地方，真的在这种鬼气森森的山里？这里怎么看也不像是什么好去处。”
狂死郎脸上立刻堆起带着几分谄媚和神秘的微笑，上前半步躬身道：“将军大人明鉴，这藤山外表看似荒僻，内里却别有洞天。”
“那处秘境隐藏极深，寻常人根本无从发现，正是因其隐秘，才更显珍贵，正符合将军大人您尊贵无比的身份。”
“至于光月家的徽记就刻在那秘境入口的石壁上，属下绝无虚言。”
“需得您亲自前去验证，方能知晓其中是否另有玄机。”
“距离嘛……再往深处走一段，穿过前面那片林子，差不多就到了。”
一旁的福禄寿眉头微皱，他作为忍者首领，本能地对这种环境感到警惕。
他扫视着周围寂静的树林，沉声道：“将军大人，藤山向来人迹罕至，地势复杂。”
“此刻深入，万一有贼人潜伏，恐对大人不利。”
“是否让属下先派人彻底搜查一遍前方区域？”
大蛇闻言，脸上也掠过一丝犹豫，再次看向狂死郎。
狂死郎心中冷笑，脸上却露出了仿佛受了些许委屈又强作理解的表情。
“福禄寿大人谨慎，自是应当。”
“不过，为了将军大人此次出行能尽兴，属下早已命人提前数日，将这藤山外围及通往秘境的主要路径反复探查了数遍，确认绝无闲杂人等或危险野兽。”
“方才我们进山前，御庭番众的诸位不也一直在周围巡逻警戒吗？不也回报说一切正常？”
“若是连这点准备都没有，属下岂敢贸然请将军大人移步？”
他这话说得滴水不漏，既点明了自己早有准备，又把御庭番众也拉了进来。
你们不也检查过说安全吗？
大蛇一听，觉得有理。
想到可能与光月家有关的秘密，以及狂死郎口中世外桃源的美景，他心中的贪念和好奇心再次压倒了对危险的些微感知。
他干笑两声，拍了拍狂死郎的肩膀：“还是你办事周全。”
“福禄寿，你也别太紧张了，有狂死郎提前安排，又有你的手下在外围守着，能出什么事？”
“走，继续前进！等找到了地方，确认了光月家的痕迹，本将军重重有赏！等那里收拾好了，一定要把小紫也接过来住几天，哈哈！”
想到花魁小紫，大蛇脸上露出猥琐而期待的笑容，似乎已经看到了自己携美隐居世外桃源的景象。
“将军大人英明。” 狂死郎躬身，掩去眼底深处的冰冷杀意。
“理当如此，小紫姑娘若知将军大人为她寻得如此仙境，必定欢喜。”
福禄寿见大蛇主意已定，也不再多言，只是更加警惕地注视着周围。
一行人再次启程，在狂死郎的引领下，缓缓踏入了藤山更深处的林荫道。
…………………
藤山内，一片相对开阔的林间空地边缘，茂密的灌木丛与巨岩之后。
七夜和艾斯如同融入了阴影，气息收敛到极致。
透过枝叶的缝隙，他们清晰地看到大蛇的队伍缓缓走入空地中央。
人数比预想的要多，除了大蛇、福禄寿、狂死郎，还有十多名看起来不好惹的护卫，以及二十多个杂役侍女。
“人有点多，有些麻烦。” 艾斯压低声音。
“藤山外恐怕还有更多将军府和御庭番众的人。”
“如果在这里耽误太多时间，外面的守卫久等不见大蛇出去肯定会进来查看，到时候就麻烦了。”
七夜微微蹙眉，目光快速扫过整个队伍，大脑飞速计算。
强攻不是不行，但要在短时间内无声无息地解决掉十多名精锐护卫外加一个实力不明的福禄寿，还要确保不惊动外面的人，难度很大。
一旦缠斗起来，风险剧增。
他沉思了两秒，眼中闪过一丝决断，伸手入怀，摸出两把造型精巧的燧发手枪塞到艾斯手里。
艾斯一愣，诧异地看着手里的枪，又抬头看了看七夜。
“这东西我可不会用。”
七夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“没让你用它杀敌。”
“你冲出去不用瞄准，快速开几枪，制造最大的混乱和恐慌。”
“然后不要有任何犹豫，立刻朝着藤山更深的方向全力逃跑，不要回头，一直跑到确定没人追你或者感觉安全为止。”
艾斯先是疑惑，但随即明白过来，眼中露出恍然和兴奋的光芒。
“我懂了！制造混乱，引开护卫！特别是把那个福禄寿和他的手下引开！好主意！”
“明白就好，注意安全，灵活应变。”
“如果追兵太多或太强，以摆脱为第一要务，必要时可以适当展示实力击退，但不要纠缠。”
“我会在这里，解决主要目标。” 七夜叮嘱道。
“放心！” 艾斯咧嘴一笑。
此刻，大蛇等人已经彻底走入空地中央。
大蛇左看右看，除了树木岩石，并未看到什么世外桃源或光月徽记的影子，脸上再次浮现疑色，正准备开口质问狂死郎…………
就在这一刹那！
“行动！” 七夜低喝。
砰！砰！砰！砰！
数声枪声骤然炸响！
“有刺客！！”
“保护将军！！”