周羽等人眼前的山道突然隐入浓绿 —— 参天古木的枝桠交错成拱，阳光透过叶隙洒下，在地面投出细碎的光斑，空气中弥漫着一种奇异的香气：既有草药的清苦，又混着一丝若有若无的甜腻，陈默低声解释：“这是‘蛊香’，总坛周围种了‘引蛊草’，能驱虫也能示警，外人一靠近，草叶就会翻出红色纹路。”
周羽顺着他的目光看去，果然见路边的草本植物叶片边缘泛着淡红，叶片上还趴着指甲盖大的银绿色小虫，正顺着叶脉缓慢爬行。赵虎跟在最后，双手始终拢在袖口，指尖无意识摩挲着藏在袖中的短刃 —— 他擅长暗杀，对周遭环境的警惕远胜常人，目光扫过树干时，注意到树皮上刻着细密的纹路，凑近看竟是些形似蛊虫的符号，纹路深处还嵌着细小的金属尖刺，显然是防人攀爬的暗哨。
行至一处崖边，陈默推开藤蔓掩映的暗门，门后是条开凿在山腹里的通道。通道两侧的壁龛里，摆放着陶制的蛊罐，罐口蒙着半透明的蝉翼纱，隐约能看到罐内有黑影蠕动。每隔十步，壁龛上方就挂着一盏 “蛊灯”：灯芯是晒干的蜈蚣躯体，燃烧时发出幽蓝的光，将通道照得忽明忽暗，灯油燃烧的气味与之前的蛊香交织，更添几分诡秘。
“小心脚下。” 陈默提醒，“地面的青石板有机关，踩错了就会弹出毒针。” 周羽低头看去，见石板上刻着不同的蛊虫图案，陈默踩着刻有 “玉蟾” 的石板前行，周羽等人紧随其后。赵虎走得极稳，每一步都精准落在 “玉蟾” 图案中央，目光却始终盯着通道顶部 —— 那里有几处不易察觉的缝隙，显然是暗箭发射口，他默默记下位置，指尖在袖中攥紧了短刃。
穿过通道，眼前豁然开朗 —— 竟是一座建在山坳中的圆形总坛。总坛以黑色火山岩筑成，墙体上雕刻着五毒图腾：青蛇缠绕着巨蝎，蜈蚣盘踞在蟾蜍背上，蜘蛛的蛛丝在图腾间交错，每一处雕刻的眼睛都嵌着红色的宝石，在阳光下泛着冷光。总坛中央的大殿屋顶是弧形的，覆盖着深绿色的琉璃瓦，瓦檐下挂着铜制的蛊铃，风一吹，铃响清脆，却带着一种奇异的频率，陈默说：“这铃音能安抚蛊虫，也能让教徒保持清醒。”
进入大殿前，需经过一道 “蛊帘”—— 用细如发丝的金线编织而成，线上悬挂着无数米粒大的蛊卵，卵壳呈半透明状，能看到里面细小的虫影。陈默伸手在蛊帘前虚晃一下，指尖沾了点淡黄色的粉末，蛊卵瞬间静止不动：“这是‘安蛊粉’，没涂的人碰了蛊卵，就会被里面的幼虫咬，奇痒难忍。” 周羽等人跟着他的动作，顺利穿过蛊帘，刚踏入大殿，就被殿内的景象震撼。
大殿穹顶缀满了 “夜光蛊”，虫体发出淡绿色的光，组成一幅巨大的星图，照亮了整个大殿。大殿两侧的柱子上，缠绕着活的青蛇，蛇鳞在绿光下泛着冷辉，蛇头却温顺地贴在柱身，显然是受过训练的守卫蛊。殿中央的高台上，放着一张由黑檀木制成的座椅，座椅扶手雕刻成蝎钳的形状，椅背上镶嵌着一块巨大的墨绿色翡翠，翡翠中央嵌着一只金色的蜘蛛，八只脚微微颤动，像是活物。
高台上坐着的，正是五毒教教主蓝凤凰。他约莫四十岁年纪，身材高大，穿着一身绣着暗纹的黑色长袍，袍角和袖口绣着银色的蜈蚣图案，腰间系着一条银质腰带，腰带上挂着三个小巧的蛊囊，囊口垂着红色的流苏。他的面容棱角分明，肤色是健康的古铜色，额前留着一缕黑色的发丝，遮住了部分额头，眼神锐利如鹰，却带着几分沉稳。他左手握着一串由黑色珠子串成的手串，右手放在扶手上，指尖轻轻敲击着蝎钳雕刻，目光平静地看向殿门口。
“教主，这几位就是我常跟您提的朋友。” 陈默上前一步，侧身介绍，“这位是周羽，当年背嵬军的弟兄，现在正领兵讨逆秦桧；这位是刘星，擅长弓箭，也是咱们的老相识；这位是赵虎，身手利落，最擅潜行。”
周羽上前拱手，语气诚恳：“蓝教主，久仰大名。今日冒昧来访，多有打扰。” 刘星也跟着拱手，赵虎则只是微微颔首，目光快速扫过大殿的四角 —— 那里各站着一名身着青衣的教徒，手按在腰间的蛊囊上，气息沉稳，显然是高手，他的手在袖中微微收紧，随时准备应对突发状况。
蓝凤凰微微抬手，示意他们起身，声音低沉有力：“周将军的名声，我在岭南也听过。讨逆秦桧，护佑百姓，是条好汉。” 他顿了顿，指尖继续敲击着扶手，“只是不知，周将军今日带弟兄们来我五毒教，除了见陈默，还有别的事？”
周羽见他开门见山，也不绕弯子，直接说明来意：“实不相瞒，我此次来岭南，一是为寻陈默，二是为与五毒教结盟。秦桧苛待百姓，欺压岭南，更派使者来拉拢教主，实则是想控制五毒教，进一步压榨岭南的资源。我知道五毒教一直在护着岭南的百姓，若我们能联手，不仅能对抗秦桧的苛政，还能护得岭南周全，甚至有朝一日，能北上讨逆，还天下一个太平。”
蓝凤凰闻言，沉默片刻，目光扫过周羽、刘星和赵虎，最后落在陈默身上，缓缓开口：“结盟之事，非同小可，关乎整个五毒教和岭南百姓的安危。我不能仅凭你几句话就答应，需与教中长老商议一番。这样吧，你们先在总坛的‘客蛊居’暂住，三日后，我给你们答复。”
周羽见他没有直接拒绝，心中松了口气，拱手道：“多谢蓝教主肯考虑。我等就在客蛊居等候，静候教主佳音。”
蓝凤凰微微点头，抬手示意身旁的教徒：“带周将军他们去客蛊居，好生招待。” 教徒应声上前，陈默跟在周羽身旁，低声说：“教主肯让咱们住下，就是有戏。客蛊居周围很安全，你们放心。” 赵虎跟在最后，目光再次扫过大殿的暗哨位置，默默记下，才跟着教徒往外走。
大殿内，蓝凤凰看着他们离去的背影，指尖停止敲击扶手，拿起腰间的蛊囊，打开囊口，一只银绿色的小虫爬了出来，落在他的掌心。他低声对小虫说了几句，小虫振翅飞起，朝着大殿后方飞去 —— 显然，他要立刻召集长老，商议与周羽结盟之事。大殿穹顶的夜光蛊依旧闪烁，映照着高台上孤独的身影，也映照着岭南即将到来的变局。
陈默引着周羽、赵虎、刘星穿过总坛的曲折回廊，最终停在一座挂着 “客蛊居” 木牌的院落前。院门是整块黑檀木雕成，上面盘着五条栩栩如生的毒虫纹样 —— 蝎尾勾、蜈足错、蟾眼圆、蛛腿密、蛇身缠，日光透过纹样缝隙洒进来，在地上投出细碎的暗影。推开门时，一股清苦中带着甜香的气息扑面而来，院中种着几株从未见过的草本植物，叶片泛着莹润的光泽，叶尖还挂着透明的露珠，走近了才发现，露珠竟是驱虫的草药凝露。
屋内陈设简洁却透着奇趣：四根木柱雕着 “五圣” 形态，墙面上挂着风干的奇异菌菇与草药，案几是整块青石雕琢，冰凉的触感能驱散岭南的暑气。刚落座没多久，两名身着青布短打的教徒便端着食盘进来，食盘是掏空的巨大椰壳，边缘刻着细密的蛊纹，里面摆着的吃食看得刘星眼睛直发亮。
“这是‘玉蟾蒸米’，” 陈默指着最中间的食器，那是个白瓷雕成的蟾蜍形碗，掀开盖子时，米香混着淡淡的薄荷气飘出，米粒颗颗分明，里面还嵌着细碎的翠绿色颗粒，“碗底垫了清热的‘青露草’，米粒里混的是解毒的‘蛊蜕粒’，吃着不苦，还能防岭南的湿热。”
周羽拿起竹筷尝了一口，米香中带着清甜，翠粒嚼着有韧劲，果然清爽解腻。刘星早已迫不及待夹了一筷子，边嚼边点头：“好吃！比我在家吃的白米饭香多了！”
一旁的赵虎没说话，只是目光先扫过食盘边缘，又指尖轻触碗沿 —— 他惯于暗杀，对陌生环境与食物向来警惕，确认无异常后，才默默拿起筷子，一口口吃着，动作利落却不急促，余光还时不时瞥向窗外，留意着院落外的动静，全然是随时能应对突袭的姿态。
接着端上来的是 “蝎尾脆” 与 “蛊酿菌汤”：“蝎尾脆” 是面粉裹着芝麻炸的，捏成蝎尾的形状，咬开酥脆掉渣，满是咸香；“蛊酿菌汤” 盛在浅底银碗里，汤面浮着几片雪白的菌子，还有几缕透明的细条，陈默解释道：“那是‘冰蛊蜕’，是无毒的冰蛊褪下的壳，丢进汤里能增鲜，还能润喉。” 刘星端起碗喝了一口，鲜得差点咬到舌头，周羽也颔首称赞，唯有赵虎依旧沉默，只在喝汤时放慢了些速度，似乎在记这汤的用料 —— 若日后有需要，或许能辨出类似的食材是否藏毒。
待三人吃过午饭，教徒刚收走食器，便有一名侍女来请陈默：“教主请您去议事厅，长老们都到了。” 陈默起身对周羽道：“我去去就回，你们在这儿歇着，若有需要，喊门外的教徒就行。” 说罢便跟着侍女离去。
此时的五毒教议事厅，气氛却比客蛊居凝重许多。厅内没有烛火，只靠屋顶嵌着的 “夜明珠” 照明，光线昏沉却足够视物。蓝凤凰坐在上首的石椅上，依旧是那身墨色锦袍，腰间的五毒佩饰在微光下泛着冷光。下方两侧坐着六位长老：圣蝎堂堂主枯瘦如柴，褐衣上别着枚青铜蝎形佩；风蜈堂堂主瘦高，手里总转着一根刻满蜈纹的木杖；玉蟾堂堂主是位中年妇人，青布裙上绣着蟾纹，眼神锐利；黑蛛堂堂主蒙着半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛；赤蛇堂堂主络腮胡，腰间挂着蛇皮鞭；还有一位是掌管教内杂务的长老，穿灰衣，手里捧着本账簿。
黑凤凰站在蓝凤凰身侧，一身黑裙，裙摆绣着淡青色的蛊纹，她垂着眼帘，手指轻捻着裙角，自始至终没说一句话。
“都说说吧，周羽提出结盟，你们怎么看？” 蓝凤凰的声音在厅内回荡，带着教主的威严。
圣蝎堂堂主先开口，声音沙哑：“我反对！周羽是秦桧的眼中钉，咱们跟他结盟，不等于把祸水引到岭南来？去年秦桧派税吏来，咱们好不容易把人赶跑，要是结了盟，他肯定派大军来打！”
风蜈堂堂主也跟着点头，木杖转得更快：“圣蝎堂主说得对！咱们五毒教在岭南立足不易，犯不着为了个外人跟朝廷作对。再说，周羽的实力咱们也不清楚，万一他是想利用咱们呢？”
“我倒觉得可以考虑。” 玉蟾堂堂主突然开口，她抬眼看向蓝凤凰，“秦桧苛捐杂税，还纵容海寇，这些年害了多少岭南百姓？咱们护得住青秀山，护不住整个岭南。周羽是岳帅旧部，当年抗金护民，名声在外，跟他结盟，说不定能真的对抗秦桧，让百姓好过些。”
赤蛇堂堂主拍了下桌子：“玉蟾堂主说得在理！我早就看秦桧不顺眼了！上次他派来的使者，还想让咱们交‘蛊虫税’，简直是欺人太甚！周羽要是真能跟秦桧斗，咱们跟他结盟，不吃亏！”
两边各执一词，厅内顿时吵了起来。陈默站在角落，等众人稍停，才上前一步：“各位长老，我认识周羽多年，他不是那种利用别人的人。当年在背嵬军，他为了护着弟兄，敢跟金兵硬拼；现在讨逆秦桧，也是为了给岳帅报仇，为了天下百姓。咱们跟他结盟，不是引祸水，是找个能一起护民的帮手！”
他话音刚落，厅内又静了下来。蓝凤凰扫过众人，没立刻表态，只是道：“此事关乎教内安危，容我再想想。各位先散了吧。”
长老们陆续离去，议事厅里只剩下蓝凤凰、黑凤凰与陈默。这时黑凤凰才抬起头，眼神坚定地看着蓝凤凰：“义父，我支持结盟。周羽护民，跟咱们五毒教的初衷一样，而且…… 陈默信他，我信陈默。”
陈默也跟着点头：“教主，黑凤凰说得对，咱们不能一直躲着秦桧，结盟才能有更大的力量保护岭南。”
蓝凤凰看着眼前的两个年轻人，沉默了片刻，缓缓道：“我知道你们的心思，也明白结盟的好处。只是眼下教内还有件大事 —— 三日后就是黑凤凰的招亲擂台，这事关系到教内的稳定，也关系到外人对五毒教的看法。这样吧，等招亲擂台结束，不管结果如何，我再召集长老，定结盟的事。”
黑凤凰与陈默对视一眼，都明白了蓝凤凰的考量 —— 招亲不仅是私事，更是教内事务的一部分，若此时定结盟，难免有人借招亲生事；等擂台结束，教内稳定了，再议结盟，才更稳妥。两人齐声应道：“是，教主（义父）。”
陈默跟着黑凤凰出了议事厅，沿着总坛西侧的石板路往深处走。路两侧种着成片的 “刺萼花”，墨绿叶片边缘带着细尖的刺，深紫色花瓣里藏着极小的毒腺，风一吹，花瓣簌簌落在石板上，像撒了把暗紫色的碎绒 —— 这花是黑凤凰特意让人种的，“看着冷艳，还能防闲人乱闯”，语气里满是不容置喙的笃定。
走了约莫半柱香，一座挂着 “凤凰居” 木牌的院落出现在眼前。院门是粗藤编织的，藤条间缠绕着玄色丝绳与银色细链，链节上刻着极小的蛊纹，阳光照在链上，反射出冷幽幽的光，竟透着几分威慑力。黑凤凰伸手推开藤门时，细链摩擦发出 “叮铃” 轻响，节奏不疾不徐，像她待人时的姿态 —— 永远带着掌控感。
院内陈设比客蛊居更显冷冽：没有多余花草，只在墙角摆着几盆 “黑骨草”，叶片墨黑如漆，茎秆泛着莹白，草叶间还缠着几缕玄色丝线；地面铺着青石板，石板缝隙里嵌着细小的银钉，排列成类似蛊阵的图案，踩上去得循着特定的纹路，稍不留意就会触发隐藏的机关 —— 这是黑凤凰亲手设计的，“连自己的住处都守不住，怎么守五毒教的圣女位”。
正屋的门是雕花乌木，门环是两只相对的银质凤鸟，鸟喙处缠着玄色皮绳，门楣上还挂着个小小的银铃，有人靠近时会轻响。推开门的瞬间，一股清冽中带着微苦的气息扑面而来 —— 是 “冷香蛊” 的香气，能让人保持清醒，却也透着几分疏离。
屋内光线比外面暗些，只靠窗棂上糊的半透明 “蛊蝶翼纸” 透进微光，纸面上印着暗黑色的凤纹，更显静谧。陈设极简却处处透着 “女王气”：墙边靠着一张铺着玄色丝绒的木床，床头挂着银色链帘，链尾坠着小巧的银铃；窗边摆着一张梨花木桌，桌上放着个铜制小盒，盒盖半开，露出里面几支细长的银针，针尖泛着淡淡的蓝晕 —— 是淬过 “醒神蛊” 毒液的针，扎在皮肤上会带来轻微刺痛，却能让人瞬间清醒。
更惹眼的是墙面：东侧墙上挂着一柄银柄皮鞭，鞭身缠着玄色丝绒，鞭梢缀着细小的银刺，鞭柄上刻着 “凤” 字；墙角的铜架上还放着一副雕花的玄色皮制手镣，镣铐内侧垫着软绒，却在边缘刻着极细的蛊纹 —— 既不会伤到人，却能在触碰时带来微麻的触感，是黑凤凰自己打造的。
黑凤凰走到桌边坐下，一身玄色锦缎长裙衬得她肤色冷白如瓷，裙摆绣着暗金色的凤纹，走动时裙摆扫过地面，露出脚踝上一圈极细的银链，链上挂着个小小的铜铃，轻响细碎却清晰。她的容貌精致得带着锋芒：眉形锋利，眼尾微微上挑，瞳孔是极深的墨色，看人像在审视；鼻梁高挺，唇色是偏深的豆沙色，不笑时唇线紧绷，透着几分威严；长发高束成发髻，插着一支银质凤簪，簪尾垂着几缕玄色丝穗，发丝间还缠着一根银色细链，随着她的动作轻轻晃动，既有女子的精致，又有掌权者的凌厉。
她抬手解下发间的凤簪，乌黑长发垂落在肩头，指尖轻轻划过桌上的铜盒，指甲涂着淡黑色的蔻丹，在铜盒壁上留下浅浅的划痕，语气平淡却带着掌控感：“上次我练‘蛊心术’走火入魔，你用银针刺我穴位逼出蛊毒，还记得吗？”
陈默站在屋中央，目光落在她划过铜盒的指尖 —— 那指尖泛着淡淡的红，是上次练术时被蛊气所伤，还没完全褪尽。他点头，声音比平时低些：“记得，你当时疼得发抖，却咬着唇没叫出声，还反过来让我‘下手重些，别耽误事’。”
黑凤凰这时抬眼看他，眼底没有平日的柔和，反倒带着几分锐利的光，她伸手从铜盒里拿出一支银针，指尖捏着针尾，将针尖轻轻抵在自己的手腕上 —— 那里有一道浅淡的疤痕，是去年被海寇的刀划伤的。“你说过，轻微的疼能让人记住教训，” 她说话时，针尖已经刺破皮肤，渗出一点殷红的血珠，动作从容得像在做一件再平常不过的事，“就像现在，这样的疼，能让我记着：三日后的擂台，我不能输，你更不能输。”
陈默快步走过去，伸手握住她的手腕，动作不算轻，甚至带着几分不容拒绝的力道，将银针从她指尖抽走。他的拇指轻轻擦过她手腕上的血珠，那里的皮肤还带着点发烫 —— 是她故意用针尖多刺了一下。“别胡闹，” 陈默的声音里带着点不易察觉的紧绷，“银针淬了蛊毒，虽不致命，却会让伤口发痒，你又要忍不住抓，到时候留下疤，又该不高兴。”
黑凤凰却没收回手，反而微微用力，将手腕往他掌心送了送，眼底闪过一丝奇异的光彩，目光还若有似无地扫过墙上：“可你帮我处理伤口的时候，比平时更专注。就像上次我用皮鞭不小心抽到手，你帮我包扎时，连呼吸都放轻了 —— 你是不是也觉得，只有我‘需要你’的时候，你才更像我的人？”
她说着，另一只手轻轻搭在桌沿，指尖碰到了铜架上的皮手镣，发出轻微的碰撞声。陈默的目光落在那副手镣上，又转回来看着她的眼睛，拇指按压在她手腕的伤口上，力道不轻不重，刚好能止住血，又能带来轻微的按压感：“我是你的人，不是因为你需要我，是因为我想护着你。但你别再故意伤自己，下次再这样，我不仅会收了你的银针，连墙上的软鞭也一并收起来。”
黑凤凰听到这话，嘴角却勾起一抹极淡的笑，带着几分得逞的狡黠。她轻轻挣开他的手，抬手将银针放回铜盒，指尖在盒盖内侧摸了摸 —— 那里刻着一个极小的 “默” 字，是她偷偷刻上去的。接着，她起身走到墙边，手指轻轻抚过软鞭的银柄，动作优雅却带着掌控感：“好啊，那三日后的擂台，你要是赢了，这软鞭、这手镣，你想怎么处置都随你。可要是你输了……”
她没说完，只是拿起软鞭轻轻抖了一下，鞭梢的银刺在微光下闪了闪，语气里带着点威慑，却又藏着几分期待：“我就用这皮鞭，抽你十下 —— 不是罚你，是让你记着，没护住我的人，该受点教训。”
陈默走到她身边，伸手轻轻握住她拿软鞭的手腕，动作带着他惯有的沉稳，却又藏着不易察觉的在意：“我不会输。到时候，这软鞭该怎么用，得听我的。”
屋内的微光透过蛊蝶翼纸洒在两人身上，银链轻响、皮鞭轻颤与呼吸声交织在一起。黑凤凰的 “女王气” 与她的特殊倾向揉在一起，陈默的守护与包容也恰到好处 —— 旁人或许不懂这份带着掌控与妥协的情意，可他们自己却分得清，那是藏在冷艳外表下，最真切的牵绊。