应天府的宫墙巍峨，青砖铺就的御道笔直绵长，两旁的宫灯尚未点亮，只余暮色将殿宇的飞檐翘角染成一片沉暗。朱槿他未带任何侍从，孤身一人，一步步朝着文华殿的方向走去。
没有前呼后拥的仪仗，没有低声躬身的随从，唯有他挺拔的身影，在空旷的御道上显得格外清寂。
不多时，文华殿的轮廓已然清晰，殿外的侍卫躬身行礼，低声唤了句“二皇子殿下”，朱槿微微颔首，并未停留，正欲抬步踏入殿门，身后却传来一阵轻柔的步撵滚动之声，伴随着侍从低缓的通报。
他脚步一顿，缓缓转身，便见一队侍从簇拥着一顶明黄色步撵，缓缓行来。那步撵由八名身着青色圆领袍、腰束玉带的内侍抬着，步撵两侧，分列着十二名侍卫，个个身姿挺拔、神色肃穆，腰间佩着寒光凛冽的腰刀，目不斜视，步伐整齐。
步撵前后，还有四名掌事太监，手中捧着拂尘，低眉顺眼地随行，一言一行皆透着严谨与恭敬——这便是太子朱标的仪仗，不多不少，既符合监国太子的规制，又不似皇帝那般张扬，处处透着恰到好处的分寸。
步撵缓缓停在文华殿外的丹陛之下，内侍轻手轻脚地放下步撵的踏板，一名掌事太监上前，躬身轻声道：“殿下，文华殿到了。”
片刻后，一只骨节分明、肤色白皙的手，轻轻搭在了内侍的手上。朱标缓缓走下步撵，只是往日里平和的眉眼间，此刻却带着几分难以掩饰的疲惫与凝重，脸色也比寻常更加苍白，连唇色都淡了几分，仿佛真的是久病初愈，身形也显得有些单薄，步履间虽依旧沉稳，却难掩一丝虚浮。
朱槿倚在殿门旁的廊柱上，双手抱胸，眼底掠过一丝戏谑，嘴角勾起一抹玩味的笑，待朱标站稳身形，便朗声道：“太子爷，臣弟还当您卧病在床、起不来身呢，怎么？这东宫的汤药，竟这般管用，才几日功夫，就能亲自出宫，来文华殿见父皇了？”
他的语气带着几分刻意的调笑，眉眼间满是少年人的洒脱，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的通透与关切——他怎会不知，朱标这几日的“病”，从来都不是真的染了风寒，而是心病。
朱标闻言，脚步微微一顿，抬眼看向朱槿，苍白的脸上掠过一丝复杂，有被戳破心思的窘迫，有难以言说的沉重，还有几分深深的忧虑。他缓步走到朱槿面前，避开了周围侍从的目光，压低声音，语气凝重地说道：“二弟，休得胡言。这几日朝堂的动静，你也看在眼里，事情闹得这么大，应天府的官员人人自危，父皇那边，你……你想好怎么帮我解释了吗？”
朱标垂在身侧的手，悄悄攥紧了锦袍的衣角，指节泛白——他是两世为人，比这世上任何人都了解他那位父皇。朱元璋猜忌心极重，控制欲极强，容不得半点失控，容不得任何他无法掌握的人和事，一旦有超出他掌控的变数，他定会追查到底，不死不休。
前一世，他英年早逝，去世之时，蓝玉案尚未发生，父皇整治朝堂，多是借着胡惟庸案、空印案、郭桓案这三大案，以铁血手段清除异己、集中皇权。可这一世，一切都变了。这几日应天府朝堂的血腥清扫，起因并非什么贪腐谋逆，而是吕府的覆灭——而吕府的覆灭，从头到尾，都是他一手策划的。
他没料到，自己秘密留下的吕家血脉，竟会被锦衣卫悄无声息地带走。得知消息的那一刻，朱标彻底慌了，他不知道该如何面对父皇的追问，不知道父皇会不会查到吕府覆灭的真相，更不知道该如何面对朱槿——他清楚，朱槿心思通透，或许早已看穿了一切。
也正因如此，这几日，他才只能以“染病”为由，躲在东宫闭门不出，避而不见，试图逃避这一切。他比谁都明白，吕本这一世，尚且只是个安分守己的朝臣，并无太大过错，自己这般突然出手，毫无征兆地覆灭吕府，太过突兀，太过反常。按照父皇的性子，对于这种他无法掌控、无法知晓的事情，定然会刨根问底，查清所有来龙去脉，而他，根本没有足够的理由，去解释自己的所作所为。
朱槿看着朱标苍白的面容、眼底的慌乱与凝重，脸上的戏谑渐渐褪去，语气也沉了几分，他轻轻叹了口气，说道：“太子爷，你到现在，还没看明白吗？”
他向前逼近一步，压低声音，语气带着几分恨铁不成钢，却又藏着一丝维护：“咱爹这几日在朝堂上的清扫，杀的那些人，查的那些事，从来都不是冲着吕府的覆灭来的，更不是要追究你的过错——他这么做，只是因为你还留了吕家的活口，只是因为你做事不够干脆，斩草未除根。”
“斩草不除根，春风吹又生，这个道理，你活了两世，还不明白吗？”朱槿的声音压得更低，“那些被锦衣卫带走的吕家血脉，那些可能会泄露秘密、可能会给你带来麻烦的人，咱爹早已经帮你处理干净了；朝堂上那些被牵连的官员，不过是咱爹借题发挥，既能清除那些暗藏的蛀虫，又能帮你掩盖吕府覆灭的真相，帮你擦干净你留下的烂摊子。”
“至于你私自覆灭吕府的事，其他的，咱爹不会再问，也不会再追究。”
朱标听完这番话，如遭雷击，整个人僵在原地，本来就苍白的面容，此刻变得愈发惨白，毫无一丝血色，嘴唇微微颤抖着，眼底满是震惊与难以置信。他从来没有想过，父皇这几日的铁血清扫，竟然是为了帮他擦屁股，竟然是为了护着他。
他一直以为，父皇定会查到真相，定会严惩他，却没想到，父皇早已看穿了一切，还默默帮他摆平了所有麻烦——那份深沉而笨拙的父爱，夹杂着帝王的铁血与猜忌，让他一时之间，竟不知该如何言说，心中既有愧疚，又有后怕，还有几分难以言喻的温暖。
朱槿看着朱标失魂落魄、面色惨白的模样，不由轻轻摇了摇头。
世人都道，太子朱标温润宽厚、仁慈善良，是难得的贤明太子，可只有他知道，自己的这位好大哥，这位储君，内心从来都不是他外表所表现出来的那般温和无害。
相反，朱标骨子里，早已继承了老朱那份刻在骨子里的杀伐果断，那份狠绝与决绝，半点不比父皇逊色。
只是，相对于朱元璋的铁血屠戮、毫不留情，朱标更懂得收敛，更懂得分寸，他将那份杀伐，藏在了温润的外表之下，以宽厚仁慈的姿态示人——他不是不杀，而是不滥杀；不是狠不下心，而是懂得留有余地。
朱槿心中清楚，历史上贯穿洪武一朝的四大案，其中胡惟庸案、空印案、郭桓案这三大案，朱标都直接参与其中。可他从来都不是父皇屠戮的帮凶，恰恰相反，在空印案中，他冒死直谏，拦着父皇滥杀无辜，救下了大批被牵连的官员；在郭桓案中，他亲自复核案件，坚持分清真伪、分清主从，不准父皇乱株连，硬生生将无数人的死刑改为流放、徒刑；在胡惟庸案中，他拼了命跪求父皇，甚至以死相逼，救下了自己的恩师宋濂。
这三大案的本质，从来都不是简单的反贪、整治吏治，而是父皇要集中皇权，要把天下所有的权、所有的钱、所有的规矩，全都牢牢攥在自己手里。
而父皇朱元璋，自始至终都打着一手精妙的帝王算盘。他深谙“恩威并施”的驭下之道，也清楚朱标温润宽厚的性子，恰好能成为他铁血统治下的“缓冲”。
于是，他便借着自己的铁血屠戮，大刀阔斧地清除朝堂异己、剪除潜在威胁，将所有可能动摇皇权的隐患一一扫平，牢牢攥紧天下的权柄；又借着朱标的苦苦劝阻，上演一出“父严子慈”的戏码。
一杀一劝之间，帝王的威严与太子的仁厚形成鲜明对比，既不动声色地巩固了自己的皇权，又顺理成章地给朱标留下了宽厚仁慈、体恤官员、心怀天下的好名声，为朱标日后登基、收服民心铺好了路。
就像每逢大案，遇上罪该株连九族的重犯，朱元璋端坐于龙椅之上，面色沉如寒铁，语气不容置喙地颁下屠尽九族的旨意，眼底是帝王独有的狠绝与决绝，
殿下文武百官噤若寒蝉，无人敢上前求情——他们都知晓，这位洪武皇帝的怒火，无人能挡。
此时，朱标便会躬身出列，立于丹陛之下，神色恭敬却坚定，语气恳切地轻声劝阻：“父皇，儿臣以为，罪臣作恶，当惩首恶、宽胁从。若屠戮九族，难免牵连太多无辜老弱妇孺，恐失天下民心，不如夷其三族，以正典刑，亦留几分仁厚。”
他身姿挺拔，眉眼间满是悲悯，却又不失储君的分寸，既没有冒犯父皇的威严，又清晰地表明了自己的立场。这番劝阻，既保住了罪臣家族中那些无辜之人的性命，也让殿下文武百官暗自感念太子的仁慈，更让天下百姓听闻后，无不称赞太子贤明；而朱元璋顺水推舟，准了朱标的请求，非但没有损失半分威严，反倒显得自己赏罚分明、善于纳谏，君臣相得的模样，更能稳固朝堂人心，这便是他藏在铁血之下的帝王智慧。
朱槿看着依旧失魂落魄的朱标，轻轻拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分，带着几分不耐，却又满是维护：“行了，别愣着了，一副魂不守舍的样子，像什么话。”
他抬眼看了一眼文华殿内，烛火已经亮起，隐隐能看到殿内的身影，语气又沉了几分：“今日咱爹找我们，断然不会提你那点破事，更不会追究你的过错，你就放宽心，别自己吓自己。”
“快进去吧，老头子性子急，等久了，又该发脾气了，到时候，可就不是几句好话能哄好的了。”
朱标缓缓回过神来，眼底的震惊与慌乱渐渐褪去，取而代之的是一丝释然与愧疚。他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，对着朱槿微微点了点头，声音还有几分沙哑：“好，听你的。二弟，今日之事，多谢你了。”
朱槿摆了摆手，嘴角又勾起一抹淡淡的笑，语气带着几分戏谑：“谢什么谢，都是一家人。快去进去吧，别让父皇等急了，我可不想陪着你一起挨骂。”
文华殿内的烛火燃了一夜，朱元璋、朱标与朱槿父子三人，促膝长谈至后半夜，殿门紧闭，隔绝了所有声响，没人知晓殿内究竟谈及了什么——或是朝堂吏治的整顿，或是吕府之事的余波，亦或是日后大明的安稳与储君的担当，唯有殿外的侍卫，默默守到天明。
天刚蒙蒙亮，天边泛起一丝鱼肚白，只因今日要举行隆重的封王仪式，朱标与朱槿才躬身辞行，一同离开了文华殿，并肩朝着东宫的方向走去。一夜长谈，二人眼底都带着几分淡淡的疲惫，却依旧步履沉稳，偶尔低声交谈几句，语气间满是兄弟间的默契。
不多时，东宫便已近在眼前。东宫外的廊下，宫正玉儿早已身着规整的宫装，静静等候在那里，身姿挺拔，神色恭敬，手中端着一个铺着明黄色锦缎的托盘，托盘之上，整整齐齐地放着一套冕服——那是马皇后亲手为朱槿缝制，专供今日封王仪式所用，针脚细密，纹饰精美，处处透着疼惜与重视。
朱标率先目光一顿，目光落在托盘上的冕服上，眼底掠过一丝温和的艳羡，脚步放缓，转头看向身旁的朱槿，语气带着几分打趣，又藏着几分真心：“二弟，有时候，孤是真羡慕你。你这套冕服，可是母后亲手缝制的，这般殊荣，就连父皇，都未曾有过啊。”
朱槿顺着他的目光看了一眼托盘上的冕服，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气带着几分戏谑，伸手轻轻拍了拍朱标的胳膊，安抚道：“行了行了，太子爷就别在这儿吃醋了。一夜没歇，快去东宫洗刷更衣，换上你的礼服，今日可是封王大典，耽误不得。”
他说着，还故意伸了个懒腰，眼底露出几分慵懒，语气带着几分抱怨：“早点把仪式办完，我也好回去补觉。我可没你这般天生的‘牛马圣体’，经得起熬夜折腾，再熬下去，怕是要撑不住了。”