应天皇宫，午门五凤楼。
这座宫城之中最高的礼制建筑，飞檐翘角，青砖覆顶，檐下悬挂的鎏金铜铃在晚风里静立无声，唯有殿顶的琉璃瓦，在暮色中泛着冷冽的微光。
它矗立在宫城正南，雄踞于高大的城台之上，是洪武年间应台府故宫最具气势的楼宇——登楼远眺，四重城垣层层舒展，虽有远处钟山的轮廓隐隐遮挡，却已能将应天城的绝大部分景致尽收眼底，从皇城的朱墙金瓦，到城内纵横交错的街巷，再到远处城郊的朦胧剪影，一览无余。
楼台上，只设着一把宽大的梨花木座椅，朱元璋端坐其上，自带一股睥睨天下的威严。
他微微垂着眼，指尖无意识地摩挲着椅扶上的雕花，神色沉凝，周身的气息如同夜色般厚重，让人不敢轻易惊扰。朱槿垂手立在他身后半步之遥，身姿挺拔，面容冷峻，目光落在楼外的应天城上，未曾有半分逾越。
暮色渐浓，应天城已是灯火阑珊。万千灯火如同散落人间的星辰，从街巷两侧的屋舍中次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂，洒在青石板路上，将整座城池晕染得暖意融融。
远处的秦淮河畔，隐约有灯火摇曳，偶有丝竹之声随风飘来，却被宫墙的厚重隔绝在外，只剩淡淡的余韵；近处的皇城御道，路灯次第亮起，如同一条火龙，串联起宫城与京城的脉络；街巷之中，尚有零星的人影穿梭，皆是归宅的百姓、值守的兵卒，一派安宁祥和的景象，与白日的喧嚣截然不同。
谁也未曾多想，这份万家灯火的安宁之下，正潜藏着汹涌的暗流。朱槿望着眼前的景致，眼底掠过一丝复杂的情绪——这便是他拼命守护的大明，是他穿越而来，倾尽心力想要安稳下来的山河，只是这份安稳，从来都藏着不为人知的刀光剑影。
方才在文华殿，他匆匆看完毛骧送来的密函，还未及细想，便被朱元璋一句“随咱来”，带到了这座五凤楼上。从文华殿到午门五凤楼，不过二三百步的路程，父子二人一路沉默，没有一句交谈，那份沉默，并非疏离，而是带着一种难以言喻的沉重，沉甸甸地压在人心头。朱槿能感受到朱元璋周身的复杂情绪，却猜不透他今日这般举动的用意，只能静静相伴，默默等候。
楼台上的风，比殿内更凉了些，吹动朱元璋的衣袍，猎猎作响。良久，他才缓缓抬起头，目光越过楼外的灯火，望向远方，声音低沉而悠远，带着几分追忆，几分沧桑，缓缓开口，打破了这份死寂：“还记得咱当年，带领红巾军攻打这里的时候，这地方还不叫应天府，叫集庆路。”
朱槿垂眸静听，没有插话，只是神色愈发恭敬。
朱元璋的目光渐渐变得悠远，仿佛又回到了那个战火纷飞的年代，语气中带着几分唏嘘：“那时候，天下大乱，战火连天，集庆路被元兵守着，城内萧条得不成样子。街巷之上，断壁残垣随处可见，荒草没过脚踝，偶尔能见到几个衣衫褴褛的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木，要么是在沿街乞讨，要么是在躲避战火，连一口饱饭都吃不上。城墙上，布满了箭孔与刀痕，空气中到处都弥漫着硝烟与血腥味，连风都是冷的，看不到一丝生气。”
他顿了顿，指尖微微收紧，语气中渐渐染上几分难以掩饰的喜悦与温柔，那是帝王威严之下，难得的温情：“就在咱带兵围城，战事最胶着、最艰难的时候，咱收到了消息——你娘生了，一下子生了你大哥朱标，还有你。”
“那时候啊，咱正在城楼下指挥作战，听到这消息，整个人都懵了，愣了好半天才反应过来。”朱元璋的嘴角，不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，眼底的沧桑褪去，取而代之的是纯粹的喜悦，“咱打了那么多仗，受了那么多伤，从来都没有怕过，可那一刻，咱既欢喜，又忐忑，欢喜的是，咱有了自己的孩子，有了牵挂；忐忑的是，这战火纷飞的年代，咱不知道能不能护得住你们母子三人，能不能给你们一个安稳的家。”
“后来，咱带兵攻破了集庆路的城门，平定了周边的战乱，就把集庆路改名为应天府，当作咱大明的根基。”他的目光重新落回应天城的灯火之上，语气中带着几分自豪，几分感慨，“这些年，咱一步步打拼，平定四方战乱，收复中原失地，劝课农桑，安抚百姓，让那些流离失所的百姓，都能有家可回，有饭可吃。咱看着这座城，从当年的断壁残垣、萧条破败，一点点变得繁华热闹，看着街巷之上，渐渐有了欢声笑语，看着家家户户，渐渐亮起了灯火，直到变成如今这般，万家灯火，安宁祥和。”
朱槿静静听着，心中百感交集，却依旧猜不透朱元璋今日说这些话的用意。他不明白，自己老爹为何突然提起当年的往事，为何要带他来这五凤楼，看这应天城的万家灯火。是单纯的追忆往昔，还是另有嘱托？他不敢妄加揣测，只能依旧垂手而立，安静地倾听，眼底藏着几分疑惑。
朱元璋望着楼外的灯火，轻轻叹了口气，语气中的喜悦与自豪渐渐褪去，取而代之的是几分沉重，几分疲惫：“只是啊，最近这几年，所有的事情都太顺利了。北元残余势力节节败退，天下渐渐安定，百姓安居乐业，朝堂之上，也少有大的动乱。久而久之，咱也变得宽仁了一些，对那些心怀不轨之徒，也多了几分容忍，却没想到，这份容忍，反倒让有些人忘了规矩，忘了咱手中的刀，忘了这大明江山，是怎么来的。”
他的话，还未说完，突然，楼外的应天城方向，一道刺眼的火光猛地冲天而起，打破了夜色的静谧，也打破了万家灯火的安宁。那火光越来越旺，染红了半边夜空，隐约能看到浓烟滚滚，随风飘散。
朱槿心中一紧，抬眸遥遥望去，目光锐利如鹰，瞬间便锁定了火光升起的方向——那里，正是吕府的位置。他眼底掠过一丝了然，也掠过一丝不易察觉的凝重，看来，该来的，终究还是来了。
端坐椅上的朱元璋，也察觉到了那道火光，他缓缓站起身，负手而立，身形在火光的映照下，愈发挺拔，周身的气息再次变得凛冽起来，那份帝王的威严，如同潮水一般，瞬间席卷了整个楼台。他抬眸望向那道火光，语气冰冷，带着几分不容置疑的怒火与嘲讽：“现在，朝堂里面的那些人，都认为咱老了，拿不起刀了，认为咱可以任由他们摆布了，是吗？”
他缓缓转过身，目光落在朱槿身上，语气平淡，却带着几分深意：“咱不知道，你和标儿，为什么要这么做，也不知道你们在暗中谋划着什么。但是，你们的手段，还是太过稚嫩，太过仁慈了，仁慈到，不足以镇住那些心怀不轨之徒。”
朱元璋的目光，再次投向楼外，望向那片灯火与火光交织的应天城，语气郑重，带着几分期许，也带着几分警告：“今日，你什么都不用做，好好看，好好学。咱要让你知道，这大明的江山，不是靠仁慈就能守住的，有时候，刀光剑影，铁血杀伐，才是守护江山安宁的根本。”
“以后，咱希望你能成为你大哥手中最锋利的一把刀，辅佐他，守住这大明的江山，守住这万家灯火，震慑那些心怀不轨之徒，不让咱当年的心血，付诸东流。”
话音落下，楼台下，一道身影快步上前，身形挺拔，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使毛骧。他脚步轻盈，却带着几分肃杀之气，快步登上楼台，在朱元璋面前双膝跪地，身姿恭敬，头颅低垂，连呼吸都变得小心翼翼，声音洪亮而恭敬：“禀告上位，所有涉案之人，已全部捉拿归案，无一漏网！”
朱元璋微微颔首，语气平淡，听不出丝毫情绪：“说。”
“回上位，此次捉拿的涉案人员，共计二百三十一人。”毛骧依旧跪地，一字一句，清晰地禀报道，“其中，有宫中太监七人、宫女十九人，虎贲左卫军士四十二人、羽林右卫军士五十七人、府军前卫军士三十九人、旗手卫军士三十一人，其余四十二人，皆是各府眼线、帮佣，尽数捉拿归案，现已全部押至午门楼下，听候上位发落！”
毛骧话音刚落，朱槿便下意识地低头，望向五凤楼楼下。只见午门广场之上，早已被乌压压的人群填满，那些被捉拿的人，尽数双膝跪地，衣衫凌乱，神色惶恐，有的人浑身颤抖，有的人泪流满面，有的人则面如死灰，绝望地低着头，不敢抬头望向楼台之上的帝王。
他们的身后，站着一排排身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，身姿挺拔，神色冷峻，目光如刀，将那些人围得密不透风，周身的肃杀之气，让人不寒而栗。
朱元璋负手而立，目光淡淡地扫过楼下的人群，没有丝毫波澜，仿佛看到的不是二百三十一条鲜活的性命，而是一堆无关紧要的草木。他语气轻描淡写，没有一丝一毫的犹豫，一字一句，清晰地说道：“都砍了吧。”
这五个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的铁血与冷酷，在夜空中回荡，让人不寒而栗。
话音落下，楼下瞬间爆发出一片撕心裂肺的求饶声与哭喊声，“陛下饶命”“臣知错了”“奴才再也不敢了”的声音此起彼伏，凄厉的哭声，穿透了晚风，响彻在午门广场之上，也回荡在五凤楼的楼台之间。那些跪地的人，拼命地磕头，额头磕在青砖之上，鲜血直流，却依旧换不来一丝怜悯。
毛骧躬身应道：“遵旨！”
他起身退下，楼下，锦衣卫缇骑们手持长刀，面无表情地走上前。刀锋落下，寒光闪烁，伴随着一声声凄厉的惨叫，那些求饶声、哭喊声，渐渐变得微弱，再到彻底消失，只剩下刀锋切割皮肉的细微声响，以及空气中弥漫开来的浓重血腥味。
不多时，午门广场之上，便只剩下滚滚人头，鲜血染红了脚下的青石板，在灯火的映照下，泛着刺目的红光，那份肃杀与残酷，与远处应天城的万家灯火，形成了鲜明的对比，令人心惊。
朱元璋依旧负手而立，目光平静地望着楼下的惨状，没有丝毫动容，语气依旧平淡，却带着几分冰冷的剖析：“这里面，有北元的探子，潜伏在宫中、军中，伺机而动，想要颠覆咱大明的江山；有勋贵的眼线，暗中勾结，结党营私，想要谋取更多的权势；有文臣的帮佣，贪赃枉法，徇私舞弊，败坏朝堂风气。”
他顿了顿，目光转向朱槿，语气中带着几分了然，却没有丝毫责备：“或许，这里面，也有你的影卫，有你大哥的暗探。。”
“咱本来想着，等到册封你为明王的仪式完成，等到朝堂稍稍安稳一些，再慢慢清理这些蛀虫，一一处置这些心怀不轨之徒。”朱元璋的语气，重新变得沉重起来，“可今日，既然他们自己送上门来，那便正好，一并处置了，也好杀鸡儆猴，震慑朝堂。”
朱槿垂眸立于原地，心中暗自思忖：想来，便是邓俞之女暗中指使禁卫，给朱樉传递密信一事，成了压垮父皇的最后一根稻草，也彻底点燃了他积压已久的怒火，成为了今夜这场铁血清剿的爆发点。
话音刚落，远处的应天城，再次亮起了一道道火光，此起彼伏，如同星火燎原一般，迅速蔓延开来，染红了整片夜空。那些火光，是锦衣卫抄家的火光，，整座应天城，瞬间被一种肃杀的氛围笼罩。
朱元璋抬眸望向那漫天火光，语气坚定，带着不容置疑的决心，一字一句，掷地有声：“这朝堂，也该好好整治一番了。咱要让所有人都记住，咱朱元璋的刀，从来都没有放下过；咱大明的江山，容不得任何人觊觎；”
朱元璋话音未歇，目光依旧锁着漫天火光，语气陡然沉了几分，带着恨铁不成钢的训斥，也藏着帝王独有的通透，字字铿锵，直击人心：“槿儿，咱知道你小子，眼界有时候高得很。一心想着平定北元、收服东南、打通西域，开疆扩土，让咱大明的疆域再扩千里，这份雄心壮志，咱不拦你，也颇为赞许。可有些时候，你的眼界又低得可怜，软得可笑！”
他缓缓转过身，目光锐利如刀，直直落在朱槿身上，语气里的训斥更甚，却也藏着几分期许：“你大哥标儿，性子仁厚，做事优柔，今日吕府这把火，他分明是故意做成意外走火的模样，还偷偷留了活口，想着息事宁人，不把事情闹大，怕落人口实，怕伤了朝堂和气。可他不懂，对付这些心怀不轨之徒，仁慈就是对自己、对大明最大的残忍，留一个活口，就是留一个隐患，日后必成大患！”
“而你，也好不到哪里去，一样是眼界太低！”朱元璋的声音陡然拔高几分，带着不容置喙的威严，“你身边的影卫，个个都是百里挑一的好手，遍布应天城的各个角落，朝堂之上，哪些官员心怀异心，哪些人身居高位却贪赃枉法，哪些人与勋贵勾结、与北元暗通款曲，你的影卫能不知道？你分明什么都清楚，却偏偏藏着掖着，下手不狠、不彻底，总想着留有余地，总想着顾及情面。”
他抬手，指向楼下的血色广场，语气冰冷刺骨，没有半分温情：“咱今日就告诉你，在这朝堂之上，在这江山社稷面前，没有情面可讲，没有余地可留！要杀，就杀得彻底，杀得干净，杀得那些心怀不轨之徒闻风丧胆，杀得所有人都不敢再觊觎咱大明的江山，这才是护江山、安百姓的法子！你那点心思，比起开疆扩土的雄心，太过稚嫩，太过妇人之仁！”
朱槿垂手立在原地，浑身一震，目光落在背对自己、负手而立的朱元璋身上，那一刻，他才真正明白过来——这才是历史上那个杀伐果断、铁血无情的明太祖朱元璋。史书之上，世人皆评他“雄猜好杀，兔死狗烹”，说他登基之后，大肆诛杀功臣、清理朝堂，连开国元勋都未能幸免；说他“用法极严，量刑极重”，对贪赃枉法者，动辄株连九族，血流成河；说他“心狠手辣，不留余地”，为了稳固朱家江山，不惜背负千古骂名，斩尽一切可能存在的隐患。
从前，他只当那些评价太过偏激，只当朱元璋的杀伐是晚年多疑所致，可今日亲眼所见、亲耳所闻，他才懂得，这份杀伐果断，从来都不是多疑，不是残忍，而是帝王的无奈，是守护江山的铁血手腕。比起千古骂名，朱元璋更在乎的，是这大明的江山永固，是这万家灯火的长治久安。