正德十二年十二月，隆冬时节，朔风凛冽，京师城内寒意彻骨，朝堂上下却因西北急报掀起一片振奋。
八百里加急军报自边关飞驰入京，递入皇宫。汪直督军西进，领兵长途奔袭，大破满速儿主力，一路横扫疆域，直接覆灭东察合儿汗国，平定西域百年边患。
消息传遍朝野，文武百官无不震动，民间百姓亦是奔走相告，称颂皇恩浩荡、军威无双。
没过几日，汪直整饬大军，押着大批西域王公、部落首领、降兵俘虏，满载战利品自西域凯旋，浩浩荡荡抵达京师城外。
朱厚照龙心大悦，下旨择吉日行午门献俘大典。
献俘当日，京师禁军列阵沿街，铁甲森然，旌旗蔽日。午门前广场肃穆威严，百官按品阶分列两侧，衮服朝冠，肃立观礼。
汪直一身戎装，腰悬佩剑，大步走到午门前御道中央，躬身行礼，高声奏报西征战功，详述破敌、灭国、拓土始末。
随后，数百名西域俘虏被铁链系连，按次序被押至午门之下，垂首屈膝，尽数跪拜在地。
其中有东察合儿汗国残余王族、各部酋长、大小头目，个个面色惶恐，再无往日割据西域的骄横气焰。
张锐轩随百官立于午门之上，目光不经意间扫过俘虏队伍后方的囚车，眸中微微一动。
囚车之中，关押着一众西域部族的女眷，皆是高鼻深目，肤白似雪，身形高挑窈窕，眉眼间带着异域独有的明艳妩媚，与中原女子的温婉柔美截然不同，一颦一笑都透着别样的风情。
张锐轩心中暗自慨叹，后世常说西域出绝色美人，原不是虚言，没想到在这大明之时，西域女子便已这般姿容出众，个个皆是难得的佳人。
这样西域女子不同于中原人的白，也不同于欧洲女子白，是那种中欧混血的白，有种异域风情，摇摆至上的感觉。
御座之上的朱厚照，目光扫过这群异域美人，龙颜愈发悦然，眼底闪过几分兴致。
大明皇帝，朱家天子其实还是很喜欢西域女子，相传后来的泰昌帝就是死于西域女子身上，不过都是野史传言。
但是作为来到这个时代的张锐轩，算是真的见识到了。
朱厚照直接下令道：“此番西征大捷，荡平西域，此等俘虏女眷，悉数收入后宫，充作宫娥，以彰天朝大胜之威！”
此言一出，百官皆是默然，无人敢出言劝谏。朱厚照素来随性，加之此番灭国拓土，军功赫赫，正是圣心大悦之时，这般处置，不过是锦上添花，谁也不愿在此时扫了皇帝的兴致。
张锐轩收回目光，垂首立于原地，神色恢复如常。
献俘大典落幕，盛景渐散，朱厚照旋即传旨，于乾清宫西暖阁召见重臣，商议西域战后处置大计。
殿内炭火熊熊，驱散了隆冬寒意，御案上摊开着汪直随军绘制的西域疆域图，山川关隘、部族城池标注得一清二楚。
汪直卸去戎装，换上绯色官服，率先入殿候命，杨廷和、梁储、徐文溥三位内阁大学士紧随其后，张锐轩、兵部尚书、户部尚书等重臣亦悉数到场，众人分列两侧，殿内气氛肃穆，全然不见方才大典上的欢庆之意。
朱厚照端坐御座之上，开门见山：“汪直，此番西征覆灭东察合儿汗国，拓土千里，平定西域百年边患，劳苦功高。
今日召诸位爱卿前来，便是商议，西域新定，当如何管辖治理，方能永绝边患，稳固我大明西北疆域。”
汪直上前一步，躬身行礼，声音铿锵有力：“陛下，西域各部历经战乱，民心未定，且部族林立，素来桀骜不驯。
臣以为，当以军镇驻守为先，派兵常驻西域要害关隘，弹压残余反叛势力，再设官建制，安抚各部族首领，许其归顺归附，方可稳固统治。”
话音刚落，内阁首辅杨廷和便出列躬身，持重开口：“陛下，汪公所言军镇驻守确有道理，然西域偏远，路途艰险，常年驻军耗费巨大，粮草军械转运艰难，户部恐难以长期支撑。
且西域民风民俗与中原迥异，强行照搬中原规制，恐激起民变。老臣以为，当效仿前朝旧制，设立都司卫所，恢复西北七卫，羁縻统治，册封各部族首领，令其自治，按时朝贡即可，不必耗费国力直接管辖。”
户部尚书当即附和：“杨首辅所言极是！西域地广人稀，土地贫瘠，驻军、设官、屯田皆是巨额开销，国库本就因西征、海防开支甚巨，实在难以再承担西域长期耗费，羁縻政策最为稳妥。”
梁储、徐文溥二人对视一眼，亦站在杨廷和一侧，主张轻徭薄赋、羁縻安抚，反对大举投入西域治理。
一时间，内阁文官与军功派汪直各执一词，争论不休，文官皆以国库开支、朝堂规制为由，不愿在西域投入过多精力；汪直则坚持重兵驻守、实控疆域，免得百年边患死灰复燃。
朱厚照眉头微蹙，一时之后难于定夺，目光扫过众人，最终落在一直沉默的张锐轩身上，开口问道：“锐轩，你素来有远见，此事，你有何看法？”
众人目光瞬间齐聚张锐轩身上，杨廷和等人也停下争论，想看这位外戚心腹会作何言论。
张锐轩缓步出列，躬身行礼，语气沉稳笃定：“陛下，臣以为，宜将胜勇追穷寇，不可估名学霸王。”
张锐轩话音刚落，杨廷和当即脸色一沉，上前一步躬身怒斥，胡须因怒意微微颤动：“黄口小儿，休要狂言！”
杨廷和转身对着朱厚照拱手，语气急切又满是忧心，全然顾不上平日里的沉稳持重：“陛下！自我朝正德元年以来，北击鞑靼，西平哈密，如今又覆灭东察合儿汗国，边关战事连年不休，国库粮草、军械银两早已耗损大半，百姓赋税亦随之加重，民间已是不堪重负！”
“更遑论东南沿海倭寇频频袭扰，天津、宁波诸市舶司初建，海防水师仍需投入海量银钱整饬。
内地诸多州县水旱灾害刚定，安抚流民、修葺河堤处处都要花钱。
如今西域初定，残余势力尚未完全清剿，我大明已是四处用兵，兵力、财力皆捉襟见肘！
四处树敌，非长久之道呀！陛下？”