“也就是说……陛下其实早有整顿世家之心，楚寒不过是他手中的一把刀”
“即便这把刀折了，他也会另寻他刀？”
夏侯苍声音发寒。
“不得不防。”澹台明镜眼中精光闪烁，“依我看，此战之后，无论胜负，中州多半也不是久留之地。”
“我等需暗中将部分核心子弟、重要资源转移出去，以防不测。”
夏侯苍沉默良久，终是重重点头：“澹台家主思虑周全，此事，你我来日细商。”
“眼下首要之事，还是两日后的擂台，必须赢得干净利落，震慑宵小！”
“自然！”
两人对视一眼，皆看到对方眼中那毫不掩饰的森冷杀意。
……
很快，不过短短半天时间，楚寒约战两大世家家主的消息，已如燎原野火，以惊人的速度传遍了整个皇城！
起初，听到这个消息的人，无不以为是自己听错了，或是有人在散布荒谬的谣言。
“楚供奉约战夏侯家主和澹台家主？同时挑战两位？这……这怎么可能？！”
“千真万确！是从宫里传出的消息！陛下已经准了，两日后庆功宴上，要设生死擂台！”
“我的天……楚供奉虽是天纵奇才，但毕竟才神威境一重啊！夏侯家主是神威境七重，澹台家主也是六重巅峰，这差距……太大了！”
“这不是找死吗？难道楚供奉因为接连的得势，而冲昏了头脑？”
“我看未必！楚供奉自出道以来，哪一次不是以弱胜强，创造奇迹？群英荟镇压皇子，天剑宗击败大皇子，古战场内更是力挽狂澜……说不定，他真有什么不得了的底牌！”
“底牌？什么底牌能跨越六个小境界，同时战胜两位老牌神威境强者？除非是传说中的仙器！但仙器何等稀有，便是皇室也未必有几件！”
“不管怎样，这场约战……将是中州数十年来最轰动的一战！两日后庆功宴，我一定要想办法进去观战！”
“同去同去！”
“……”
酒楼茶肆，街头巷尾，皇宫内外……几乎所有人都在热议此事。
一时间，整个皇城，都笼罩在一种山雨欲来的紧张与躁动之中。
皇城内有不少官府势力，在听闻消息的第一时间，便派人前往天枢院，欲问明情况，却被慕云深以公子闭关备战为由，悉数婉拒。
而一些与夏侯、澹台两家关系密切的官员、世家，则开始暗中串联，商讨对策。
有的人兴奋于即将看到一位年轻的镇国供奉，将在众目睽睽之下陨落。
也有的人，担心可能会因此而引发朝局动荡，波澜不息……
总之，所有人都知道，两日后的那场庆功宴，注定不会平静。
这极可能会是一场，能彻底改变大洪中州势力格局的……风暴开端！
……
约战的消息，如飓风般席卷皇城之时，天枢院内，却是一片宁静。
楚寒自御书房归来后，并未如外界猜测那般闭关苦修，紧张备战。
他反而像是彻底闲了下来，每日不过是在院中品茶赏花，翻阅典籍，偶尔指点一下府中侍卫的修炼，神态悠闲自得。
就仿佛两日后那场生死攸关的约战，与他毫无关系一般。
慕云深将一切都看在了眼里。
他心中虽疑虑重重，却恪守本分，从未多问半句。
只是将府中事务打理得愈发井井有条，同时也加派了人手，将天枢院守得那叫一个严实，隔绝了所有不必要的探视与打扰。
隔天的上午，楚寒正一脸惬意地在观雨亭中临水观鱼。
他忽然放下手中鱼食，对侍立一旁的慕云深道：“慕老，劳烦你派人去一趟四海商会，将孙邈供奉请来。”
慕云深微微一怔，随即躬身应道：“是，老奴这就去办。”
约莫半个时辰后，孙邈在侍卫的引领下，脚步急促地走进了天枢院。
一见到临水而立的楚寒，他便立刻加快脚步上前，深深一揖，语气谄媚：“小人孙邈，拜见主人！”
“恭贺主人荣升镇国供奉之位，圣眷隆厚，威震中州！小人得知消息，实是……实是与有荣焉！”
楚寒转过身，目光平静地落在孙邈身上。
“孙邈，你我之间，不必来这些虚礼客套，起来吧。”
孙邈讪讪地直起身。
他偷眼打量楚寒，心中更是震撼。
不过月余未见，眼前这少年气息愈发深沉内敛，虽只是随意站在那里，却自有一股令人心悸的威严。
更让他心惊的是，楚寒周身隐隐散发出的灵力波动，赫然已是神威境！
二十岁不到的神威境，还是镇国供奉……孙邈只觉得喉咙发干。
他甚至有些自惭形秽，自己何等何能，能为楚寒这等大人物办事？
“主人……”孙邈斟酌着词语，小心翼翼地开口，“小人听闻，两日后庆功宴上，您要与夏侯、澹台两位家主进行生死约战？”
“此事……是否还需从长计议？那两位，可毕竟是……”
“孙邈。”楚寒淡淡地打断他的话，“这不是你该过问的事情。”
孙邈浑身一颤，连忙低头：“是是是，小人多嘴，小人多嘴！”
楚寒不再看他，转身走向水榭内的石桌旁坐下，示意孙邈也坐。
待孙邈惴惴不安地坐下后，楚寒才缓缓开口：“我找你来，是想问你，最近身体可有什么不适？”
孙邈闻言，脸色顿时变得有些惨白。
“主人明鉴……小人……小人最近确实感觉体内那缕黑气蠢蠢欲动，时常头昏眼花，四肢发寒，夜间更是噩梦连连，仿佛有无数邪祟在耳边嘶吼……”
“小人、小人实在是快承受不住了……”
他越说越是恐惧，看向楚寒的眼神，充满了哀求。
当初那缕侵入他体内的天外邪魔黑气，日夜侵蚀着他的生机。
这些日子以来，他想尽办法，动用了所有人脉与资源，寻访了数位擅长驱邪解毒的炼丹师，甚至不惜代价求购了几种据说能克制邪气的珍稀灵药，却都收效甚微。
那黑气不仅未被祛除，反而随着时间推移，似乎与他的性命本源纠缠得越来越深。
孙邈能清晰地感觉到，自己的修为在缓慢倒退，神魂也日渐萎靡。
若再无法解决，恐怕用不了一年半载，他就算不死，也会修为尽废，神智癫狂。
如今耗费了诸多努力，却还是一无所获，他终于是不得不承认，要对付这黑气，还真就只有楚寒，有这个能力！
楚寒看着孙邈那惊惧交加的模样，不由淡淡地笑了笑。
当初在南宫世家，孙邈不慎被南宫烈体内的黑气侵入身体，他于是便以此作为把柄，来控制孙邈。
如今看来，效果似乎比他预想的还要好。
“感觉不适？那就对了。”楚寒淡然道，“那黑气乃是天外邪魔之力所化，阴毒无比，寻常手段，自然难以祛除。”
孙邈听得心胆俱裂，几乎要跪下来：“主人！求您救救小人！小人日后一定会继续唯您马首是瞻的，绝不会有二心！”
“放心，你既为我办事，我自然不会看着你死。”楚寒说着，抬起右手，掌心向上。
下一刻，一缕纯净柔和的霞光，自他掌心缓缓浮现。
那霞光并不耀眼，却蕴含着一种至高无上的净化道韵，正是太初净世莲的力量！
霞光如水波般荡漾开来，将孙邈笼罩其中。
孙邈只觉一股温润浩瀚的力量涌入体内，所过之处，那阴寒黑气如同冰雪消融，迅速退散。
那股终日缠绕自己的心悸之感，也随之大为缓解。