御书房内，见洪帝已经做出了决断，夏侯苍与澹台明镜当即领旨告退。
他们的步履看似沉稳，但那几乎压抑不住的嘴角，仍是泄露出了他们内心的激荡与狂喜。
见状，楚寒也向着书案后的洪帝拱手一礼。
“陛下，臣也告退了。”他神色淡然地说道，“既已定下两日之约，臣便先回去早做准备。”
洪帝看向楚寒。
他沉默了一瞬，方才缓缓开口：“楚卿，此战非同小可，切莫大意。”
“这两日，你便在天枢院内好生休养生息，若有任何需要，可直接入宫见朕，或让慕云深来报。”
这，已是身为帝王能给出的最大程度的关怀与暗示。
若有难处，此刻反悔，或求取些助力，朕仍可为你转圜。
楚寒听懂了这份未尽之意，却只是微微一笑：“谢陛下关怀，臣既已提出约战，便当全力赴之，陛下静候佳音便是。”
说罢，他不再多言，转身向殿外走去，背影挺拔如松，不见丝毫犹疑沉重。
行至殿门处，恰好与夏侯雄、澹台明镜二人擦肩而过。
楚寒却连看都未看二人一眼，径直推开沉重的殿门，迈步而出。
殿外阳光正好，洒落在汉白玉铺就的广场上，晃得人有些眼花。
李德海早已候在阶下，见楚寒出来，连忙迎上：“楚供奉，奴才送您出宫。”
“有劳。”楚寒微微颔首，随着李德海朝宫外走去。
一路上，他神色平静，颇为悠然地打量着远处那巍峨的宫墙，心中没有半分波澜。
约战两大世家家主，这在外人看来近乎疯狂的决定，于他而言，却只是一件不值一提的小事。
早在气府境九重之时，他便能硬撼神威境五重的敌人。
达到半步神威境后，更是连神威境六重的存在，都不放在眼里。
如今，他已是货真价实的神威境强者。
放眼整个神威境之内，他相信以自己的战力，足以横压一切武者。
哪怕，对方是两大世家的家主！
两日后，他要亲手让这两大世家土崩瓦解！
……
偌大的御书房内，此刻只剩下洪帝与国师玄机子二人。
洪帝缓缓坐回书案后，眉宇间带着一丝罕见的疑虑，望向静立一旁的玄机子。
“国师，依你看……楚寒此举，意欲何为？”
洪帝实在是有些看不透楚寒的举动。
“夏侯苍和澹台明镜，皆是根基深厚，手段老辣的人物。”
“楚寒虽天纵奇才，以弱冠之龄破入神威，更在古战场屡创奇迹，但毕竟修为尚浅，底蕴不足，同时约战二人，无异于以卵击石。”
他顿了顿，眼中不解之色更浓：“朕观他行事，并非鲁莽无智之辈，今日提出约战，看似意气用事，实则……朕总觉得，他另有深意。”
玄机子手持拂尘，白眉微垂，那双仿佛能洞彻天机的眼眸中，此刻也泛起一丝涟漪。
他沉吟良久，方才缓缓开口。
“陛下，老臣以天机道法推演过楚寒命数，始终如雾里观花，难窥全貌，此子命格玄奇，周天星轨与常人迥异，隐隐有变数之象缠绕。”
“变数？”洪帝眼神一凝。
“正是。”玄机子颔首，“所谓变数，便是超脱既定命轨，能以一己之力搅动风云、改易大势的存在。”
“此番古战场试炼，若非楚寒这变数横空出世，以我大洪原先之局，面对金雁皇朝与四方王朝的联盟，胜算可谓不足一成，最终结果，必然是惨败无疑。”
洪帝闻言，神色肃然。
古战场内的凶险，他虽未亲历，但从众天骄归来后的叙述中，已能窥见一二。
金雁皇朝底蕴深厚，影响深远，若非楚寒关键时刻力挽狂澜，大洪二十名顶尖天骄，能活着回来一半都算侥幸。
玄机子继续道：“楚寒此子，每每能迸发惊人潜力，创下不可能之奇迹。”
他抬起眼，看向洪帝：“陛下，这等人物，行事岂会毫无章法？”
“老臣以为，他提出约战，绝非一时冲动，其背后，必有我等尚未看透的考量与依仗。”
“你是说……”洪帝若有所思，“他自信能胜？”
“至少，他自信不会败。”玄机子缓缓道，“或许，他手中还握有我等尚不知晓的底牌，他意在借此战，彻底了结与两大世家的恩怨，同时向朝野上下展示他的实力，奠定其镇国供奉无人可撼的地位。”
“……”洪帝望向窗外，目光深远，一时无言。
良久，他才缓缓说道：“若他真能胜……夏侯、澹台两家除名，中州势力将迎来一次彻底洗牌，朝中那些与两家勾连的势力，也会随之震动……”
“这倒不失为一个整顿朝纲的绝佳契机。”
“不过，此战确实颇为凶险。”玄机子提醒道，“夏侯苍与澹台明镜绝非易与之辈，两家千年积累，底牌亦不会少，楚寒若败……”
“若败，便是他咎由自取了。”洪帝收回目光，“朕已给过他选择，他既执意如此，朕便成全他，胜负如何，两日后，自见分晓。”
“传朕旨意。”洪帝沉声道，“两日后庆功宴，增设生死擂台，着礼部、兵部协同办理，布设好防护阵法，且通告全城。”
“此战，公开公正，生死各安天命，胜者有理，败者无怨！”
“老臣遵旨。”玄机子躬身领命。
……
皇宫外，一条僻静的巷道转角处。
夏侯苍与澹台明镜确认四周无人后，方才停下脚步。
“那小子……真是自寻死路！”夏侯苍冷声开口，眼中的杀机几乎凝成实质，“上次在陨星山脉，三位神威境六重联手，竟都让他逃了！此番他主动送上门来，擂台之上，众目睽睽，我看他还怎么逃！”
澹台明镜脸上也露出一丝冰冷的笑意：“不错，约战生死，便是陛下也干预不得。”
“只要在擂台上堂堂正正击杀此子，不仅永绝后患，更能震慑朝野，让那些暗中心向此子的人看看，与我两大世家为敌的下场！”
然而，夏侯苍兴奋之余，眼中却流露出一丝疑惑：“不过……此子怎么看都不是莽撞之人，胆敢同时约战你我二人，莫非真有什么倚仗？”
澹台明镜冷笑：“能有什么倚仗？不过刚入神威境一重，就算他天赋再逆天，难道还能击败你我不成？”
“除非他手中握有半仙器，乃至传说中的仙器！但那种东西，便是皇室宝库也未必能有，他一个泉州小城出身的武者，如何得来？”
夏侯苍想了想，也觉得有理，但心中那股不安却仍未完全散去。
他沉声道：“话虽如此，但此子屡创奇迹，不可不防。”
“这两日，你我需将状态调整至巅峰，并将家族秘宝带上，擂台之上，务求一击必杀，不给他任何翻身的机会！”
“正当如此。”澹台明镜点头，“不过……夏侯家主，此战即便胜了，我等也需早做打算。”
夏侯苍一愣：“明镜兄何出此言？”
澹台明镜冷哼一声：“陛下今日态度，你我都看在眼里，他虽未直接降罪，但显然已对你我两家心生不满，更对楚寒极为看重。”
“即便我等在擂台上杀了楚寒，陛下心中芥蒂已生，日后难保不会寻其他由头，对我两家进行打压。”
夏侯苍脸色渐渐沉了下来。
他并非愚钝之人，经澹台明镜一点拨，立刻意识到了潜在的危机。