木念第二天醒来时，天刚蒙蒙亮。
她侧过头，龙溟已经醒了，正盯着帐子顶发呆。
“你一晚没睡？”木念撑起身子。
龙溟转过头，眼底有血丝：“睡了一会儿，又醒了。”
两人都没再提灵泉的事，但都知道对方在想什么。
早饭时，福公公送来了青州加急奏报。
木念接过翻开，看了几行，眉头皱起来。
“怎么了？”龙溟问。
木念把奏报推过去：“青州那边，又出事了。”
“青州白石村，突发怪病。发烧，起红疹，三日必死。已死了十七人。”
奏报上说，青州一处叫白石村的地方，半个月前突发怪病。村里人接二连三发烧，身上起红疹，三日内必死。已经死了十七个人。
地方官封锁了村子，但疫病还是传到了隔壁村。
“又是疫病。”龙溟放下筷子，“让太医院派人去。”
木念摇头：“太医院的人，上次去北疆治疫，折了三个。这次他们未必肯去。”
“那就下旨。”
“下旨容易，人心难。”木念站起身，在殿里踱步，“我得自己去一趟。”
龙溟猛地站起来：“不行！”
“为什么不行？”
“青州离京城八百里，路上万一出事——”
“我有灵泉。”木念打断他，“上次北疆的疫病，就是我用灵泉水治好的。这次也一样。”
龙溟盯着她：“那要是灵泉没用呢？”
木念沉默了一下。
“那就想办法。”她说，“总得有人去。我是皇后，也是女侯。百姓有难，我不能坐视不管。”
龙溟走过来，握住她的手：“我跟你一起去。”
“朝廷怎么办？”
“让太子看着。”他语气坚定，“这次你别想一个人。”
木念笑了：“以前冷冰冰的北戎皇帝，现在变成跟屁虫。”
龙溟也笑：“跟定你了。”
三日后，两人出发。
第七天傍晚，到青州府城。
陈知府吓得腿软：“陛下，娘娘，万万使不得，那疫病凶险——”
“起来。”龙溟说，“详细说说。”
“白石村的病，是从一个月前开始。先是个猎户发烧，起红疹，三日就死。然后传染开，现在全村封了，但隔壁村也有了病例。”
木念问：“症状都一样？”
“都一样。大夫说从没见过。”
“明早去白石村。”
当晚，府衙。
木念睡不着。
龙溟端茶过来：“担心？”
“嗯。三日必死，太快了。”木念看向他，“先帝的羊皮纸提过‘祸及三代’。”
龙溟脸色一变：“这病和灵泉有关？”
“不知道。但太巧了，青州离北疆寒潭不远。”
第二日，村口栅栏。
班头禀报：“又死了三个。村里剩四十二人，十八个已发病。”
木念说：“开门，我进去。”
“娘娘，使不得——”
“开门。”
龙溟跟上。
“你留在外面。”木念说。
“不行。要进一起进。”
村里寂静，有怪味。
木念敲门，一妇人开门。
“大夫？求您看看我男人和闺女。”
男人昏迷，满脸红疹。小女孩发烧。
木念喂他们喝下灵泉水。
“你们也喝一点，预防。”
中午，村口空棚。
木念分完水，坐下。
“灵泉能退烧，但红疹消得慢。”她压低声音，“这病不像普通疫病。病人的脉……很空。像被抽干了精气。”
一老头拄拐走来。
“两位大夫？我知道这病怎么来的。”
“您说。”
“一个月前，几个年轻人去后山寒潭，挖到个铁盒子。里面有些旧纸。第二天，挖盒子的人就发烧了。”
木念站起身：“盒子呢？”
“村长收走了，但没等烧那盒子里面的纸，村长也病了。盒子在他家。”
侍卫取来铁盒。
木念打开，一叠发黄的纸。
她念出声：
“替命之法，若施术者心有恶念，或受术者不是心甘情愿，必遭反噬。反噬之状，为热疹之疫，三日夺命。此疫可传三代，至血脉断绝方止。”
龙溟脸色发白：“这是……”
“反噬。”木念说。
她翻看下面的信：
“吾儿亲启：
未守‘心甘情愿’之戒，终遭反噬……此铁盒藏于寒潭旁，待我死后，你可取之。盒中替命之法，万不可用。”
龙溟问：“用的人是谁？”
老头想了想：“东头周大夫，四十年前搬来。他爹是个瘸子。周大夫上个月采药摔死。他儿子……就是最先发病的猎户。”
对上了。
木念闭眼。反噬潜伏四十年，在孙子辈爆发。
“现在怎么办？”龙溟问。
“先救人。”
龙溟愣住了。
木念握住他的手：“你记得吗？心甘情愿，是唯一的活路。”
“那我呢？你走了，我怎么办？”
“你不会是一个人。”木念笑了笑，“羊皮纸上写，‘施术者若心怀大爱，或可抵反噬之损’。我是为了救人，也许不会损失太多。”
龙溟手发抖：“你确定？”
“不确定。但我想试试。”她看向村子，“我是女侯，不能看着他们死。”
龙溟沉默良久，最终点头：“我帮你。”
木念准备施术，需要灵泉水和罕见药材。
龙溟派人快马取药。
第三日傍晚，村口祭坛。
木念划破掌心，血滴入药碗，混合灵泉。
她端起碗，出声：
“皇天在上，后土在下。我木念，今日心甘情愿，解白石村疫病之厄。若上天垂怜，请允此愿。”
她喝下药水。
片刻安静。
木念走到一病人身旁，摸他额头。
烧退了，红疹消退。
病人睁开了眼睛。
“有效。”众人欢呼。
村民们跪地磕头。
木念扶起他们，忽觉头晕。
龙溟扶住她：“怎么了？”
“没事。”
当晚，木念发低烧。
天亮时，烧退。她醒来。
“少了点什么。”她说，“像丢了一件很久不用的东西。”
龙溟握紧她的手：“我陪你找。”
疫病解了。
临走前，木念将铁盒埋回寒潭旁。
“让秘密永远留在这里。”
回京路上，木念安静。
她做了个梦。
一个声音说：“你赚了。”
“你是谁？”
“灵泉的魂，每一滴泉水都有魂，你心甘情愿，反噬到此为止。”
木念醒来，告诉龙溟。
龙溟沉默良久：“也许，这就是先帝说的‘好结果’。”
一个月后，他们回到了京城。
福公公说，这段时间朝中一切太平。
“就是有件怪事。”福公公说，“后宫档案库里，元和年间的那本册子，少了一页。”
木念心里一动：“哪一页？”
福公公禀报：“林贵人病死的那页，被老鼠啃了。”
木念与龙溟对视。
“知道了。”龙溟说。
福公公退下。
木念问：“巧合吗？”
“有些事，该过去就让它过去。”
朝阳升起，金光满瓦。
新的一天。
他们的故事，还在继续。
（全书完）