木念接过信，拆开。龙溟也凑过来看。
信上的字写得很工整：
“周文渊已经在三年前病死……他儿子交出一个木盒子，说是他父亲临死前交代，如果有京城的人来问元和年间旧事，就把这个交给他们。”
“死了。”龙溟看完说。
“留下东西。”木念说，“就是那个木盒子。”
第五天下午，木盒子送来了。是一个樟木做的盒子。
大殿里只剩下他们两人。龙溟撬开锁扣。里面是一叠发黄的纸。
最上面是一封信，木念打开。
看到这封信后人：
老夫周文渊……这个盒子里藏的是当年没有正式记录下来草稿。先帝命令销毁，我私下藏到今天……灵泉秘密经显现……留下这些残稿，或许能解答一些疑惑。看完后烧掉。
木念把信给龙溟看。两人开始翻看下面的纸张。
木念拿起最上面一张。
纸上用的是起居注格式：晚上七点三刻，皇上一个人坐在养心殿，哭了，自言自语说，我的儿啊！父皇对不起你，不该用那泉水……’”
“果然是灵泉。”龙溟说。
下一张：皇上精神不好，命令重写起居注。原稿被收上去，皇上亲自烧了。
皇上嘱咐：以后凡是和灵泉有关的事，都不能记录。如果这件事关系到天谴呢？这罪孽，朕自己承担。
翻到最底下，是一张残页，边角都被烧焦了。上面只有一句话：
“大皇子病危，帝用灵泉救之。其母当夜暴毙。”
木念继续翻找。又抽出一张杂记。
木念继续翻。有一处注释写着：“南书房暗格的位置，在左边墙第三块砖后面，皇上在那里藏了东西。”
木念盯着这句话。“南书房的暗格……现在就去。”
南书房是先帝晚年常待的地方。龙溟推开门的一瞬间，灰尘的味道扑面而来。
木念走到左边墙，数到第三块砖，敲了敲，声音有点空。她摸索着边缘，用力一按，砖块弹出来一寸。
里面是个暗格。有一个巴掌大的铁盒子。
木念取出铁盒。龙溟用簪子拨开锁，里面只有一卷羊皮纸。
木念慢慢展开。纸上是先帝的亲笔，字迹很潦草。
后来查访到古老的方法，或许可以替命：
找到血脉至亲，心甘情愿把自己的寿命赠送。一岁换一岁，不能强迫。这个办法很危险，如果接受的人意志不坚定，两个人都会死。”
朕年纪大了身体衰弱，不够资格做替命。
后世人如果必须用这个灵泉，一定要记住：心甘情愿这四个字，是唯一的活路。否则一定会遭报应，灾难会延续三代。
纸的最后，是一段更小的字：
“溟儿，如果你看到这卷东西……灵泉可以用，但一定要慎重。希望你和所爱的人，能有个好结果。”
龙溟盯着最后那段话，眼圈红了。“父皇……”
木念握住他的手：“先帝都想到了。”
她把羊皮纸小心卷好，放回铁盒。
吃晚饭时，两个人都吃得很少。
烛光摇晃。
木念开口：“福公公说，周文渊的儿子交出木盒的时候，还说了一句话。”
“什么话？”
他父亲临死前反复念叨：“真相太苦，不如不知道。”
龙溟苦笑：“现在我知道了。”
木念给他倒茶：“至少不用猜了。”
晚上躺下，木念睡不着。“你在想什么？”
龙溟睁着眼看着帐子顶：“想父皇，听说他晚年总是一个人待着，是不是内疚？”
“可能吧！”
龙溟转过身，面对她：“那我们呢？如果有一天……”
“别说了，还没到那一天。”
龙溟握住她的手：“答应我，如果真要用，用我的寿命。”
“不行。”
“木念——”
“我说不行，要换也是我换。”
龙溟想争辩，木念捂住他的嘴。
“睡觉。”
第二天一早，木念去了后宫档案库。管档案的是个老嬷嬷。
“元和三年之前，有没有哪位妃子突然死了？在皇子夭折前后。”
老嬷嬷翻看册子，停在了某一页。“有。元和二年冬天，林贵人病死了。正好是大皇子夭折前的第七天。”
木念心跳加快了：“她是大皇子的生母吗？”
“是。孩子三岁时得急病，太医没办法。后来孩子好了，但林贵人当晚死了，说是心悸。”
木念合上册子。对上了。
回到寝宫，龙溟已经下朝回来。木念把查到的说了。
龙溟听完，沉默了很长时间。“那位皇兄……后来是怎么夭折？”
“记录说是意外。落水，救上来就不行了。”
中午，福公公来报告，说周文渊的儿子周平到京城了。
“说是有话要当面说。”
木念点头：“让他进来。”
周平进殿就跪下行礼。
“起来吧！你有话要说？”
周平起身：“家父临死前交代，如果京城的人取了木盒，就让我进京，当面说几句他不敢写下来的话。”
“你说。”
周平深吸一口气，出声：
“家父说，先帝晚年……常去冷宫里一处废弃的宫殿。那里供着林贵人的牌位。先帝每次去，都待很长时间。”
有一次家父跟着去，听见先帝对着牌位说：“朕用泉水救儿子，害你丢了命。现在儿子也去了，朕不久也会跟着去。黄泉路上，朕再向你请罪。”
周平继续说：“家父还说，先帝去世前三天，曾经召他秘密谈话。”
先帝问：“后世会怎么评价朕？”
家父回答不敢乱猜。
先帝苦笑说：“只有灵泉这件事，朕永远不能安心。”
“那是家父最后一次见先帝。”
木念让他起来，赐了座。
“你父亲还说过别的吗？”
周平想了想：“家父辞官回乡后，常常发呆。有时候夜里惊醒，说梦见先帝。直到临死前，他才拉着我的手说：‘那个秘密，太沉重了。我带进棺材，对谁都好。’”
“那你为什么还留下木盒？”
“家父说：如果后世真的有人找来，想必已经到了绝境。那时候，就给他们一点希望吧！”
一点希望。木念想起“心甘情愿”这四个字。
送走周平后，两个人在殿里坐了很长时间。
“现在全明白了。”木念说。
“嗯。”
“你后悔查吗？”
龙溟摇头：“不查，一辈子都在猜疑。查了，虽然沉重，但心里踏实。”
木念靠在他肩上。
“接下来怎么办？”
木念想了想：“把羊皮纸抄一份，原件收好。周文渊的草稿……烧了吧！他让看完就烧。”
“舍得吗？”
“舍不得也要烧，留着是祸害。”
当晚，两人在院子里点起火盆，木念一张张放入草稿，火焰吞没了纸张。
烧到最后一张时，木念停住了。那张纸上，周文渊写了一行小字：
“史官的责任，是记录真实。但真实有时候太痛，不知道是记录好，还是忘记好。如今我两难，只能交给后世来决定。”
木念看了很久，终于松手。纸落入火中，瞬间烧尽。
火光映着她的脸，龙溟搂住她的肩膀：“冷了，回屋吧！”
两人转身回殿。走到门口时，木念回头看了一眼。
火盆里余烬还没熄灭，几点火星飘起来。
殿门关上。
京城皇宫里，木念刚躺下，又坐起身。
“怎么了？”龙溟问。
木念皱着眉：“我总觉得……周文渊还瞒了什么事。”
“为什么这么觉得？”
“说不清楚，直觉。”
龙溟搂住她：“睡吧！明天再说。”
两人都知道，明天还有明天的事。
灵泉的秘密揭开了，但疑问似乎才刚刚开始。
心甘情愿赠送寿命，具体要怎么做？北疆寒潭的灵泉源头，还在不在？
先帝说的“祸及三代”，到底指的是什么？
这些问题，像夜色一样弥漫开来。答案，还在未知的远处等着。
夜还长。
明天，又是新的一天。