江夏大捷的狂喜，如同退潮后的沙滩，逐渐显露出战争留下的真实创痕。临湘城内的万民欢腾与宫廷封赏的喧嚣之下，是难以忽视的沉重代价。详细战损统计呈报至刘协案头时，那冰冷的数字让他刚刚因胜利而炽热的心，瞬间沉入谷底。
“……江夏水陆两军，及后续增援，战前合计四万三千余众。历经月余血战，阵亡、重伤不治者，两万九千七百人；轻伤需长期休养者，逾万。 ‘玄武’舰队五去其二，余者皆需大修。大小战船损毁七成，雷火箭、猛火油等储备消耗殆尽。现存可战之兵，不足八千……” 工部尚书念着报表，声音越来越低，大殿内一片寂静，唯有铜漏滴答作响。
八千！刘协闭上限，脑海中浮现的是霍峻血染征袍仍死战不退的身影，是黄忠须发皆张开弓如满月的雄姿，是普通士卒在城头与敌肉搏至最后一刻的惨烈。这两万五千多条鲜活的生命，是为了他的理想，为了这个飘摇的“大汉”而永远留在了江夏。胜利，是用如此惨重的牺牲换来的。
“慈不掌兵……”他心中再次默念这四个字，他终究不是这个时代纯粹的帝王，那份对个体生命的尊重与共情，是无法完全抹去的烙印。
“陛下，”诸葛亮的声音打破沉寂，他虽新晋丞相，尊荣已极，但脸上并无喜色，只有深切的凝重，“江夏将士，忠勇无双，为国捐躯，死得其所。然，生者需抚，伤者需治，英魂需慰。此战虽胜，我军亦元气大伤，亟需休整。”
刘协睁开眼，目光恢复清明与坚定：“丞相所言极是。阵亡将士抚恤，按最高标准发放，其父母妻儿，由官府供养终身，子弟优先入学、入伍。伤者，集中最好的医官、药物救治，务必使其得以康复。在江夏择一风水宝地，修建‘英烈陵园’，将所有阵亡将士姓名刻碑纪念，供万世瞻仰！朕要让天下人知道，为大汉牺牲者，永垂不朽！”
“陛下圣明！”众臣由衷赞道。如此厚待士卒，前所未有，必将极大凝聚军心民心。
“至于东吴遣使之事……”刘协看向诸葛亮，“孙权新败，遣使无非是缓兵之计，怕朕趁胜追击。朕亦无力东进，正好虚与委蛇。此事，由丞相全权处置，不必请示。原则只有一条：拖延时间，但不做任何实质性让步，更不可堕了我军新胜之威。”
“臣，明白。”诸葛亮躬身领命。他深知其中分寸，既要让对方感到“和谈”有望，又不能让其摸清荆南虚实，更要为荆南恢复元气、西图益州争取宝贵时间。
散朝之后，刘协独坐兰台阁，心中那份因巨大伤亡带来的沉郁依旧难以排遣。甄宓悄然入内，将一盏温热的参茶放在他手边，柔声道：“陛下，还在为江夏将士伤心？”
刘协握住她的手，将她拉到身边，感受着她指尖的温软：“文昭，两万五千多人……朕虽胜，心实难安。”
甄宓依偎着他，轻声道：“陛下之心，臣妾明白。然陛下已做到所能做的一切，厚待其家眷，铭记其功绩。将士们若在天有灵，亦会感念陛下恩德，保佑大汉复兴。如今，陛下更需振作，带领生者，继续前行。”
她的话语温柔而坚定，如同涓涓细流，抚慰着刘协内心的波澜。刘协看着她绝美的容颜，那双清澈的眼眸中充满了对他的理解、支持与毫无保留的爱意。
一个念头在刘协心中愈发清晰、坚定。
三日后，大朝会。刘协当众颁布诏书：
“……朕闻乾坤定位，阴阳协和，乃能化生万物，长养黎元。皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，其道至重，其选维艰。咨尔甄氏，名门毓秀，懿德温恭，秉性仁孝，仪度端和。自侍朕以来，恪勤匪懈，辅政于内，多有裨益。当社稷危难之际，常进忠言，慰朕心忧，其贤明淑慎，足范宫闱。今江夏初定，天下思安，朕承天命，俯顺舆情，册封甄氏为皇后，正位中宫，母仪天下。布告中外，咸使闻知。钦此！”
诏书一下，满朝文武并无太多意外。甄宓之贤，人所共知，其与陛下之情深，亦非秘密。在此时册封皇后，既有酬功之意，亦有稳定人心、象征新朝气象的深远考量。
册封大典虽因国用不足而从简，但依旧庄严肃穆。甄宓身着皇后祎衣，头戴凤冠，在百官朝贺中，一步步走上丹陛，接受刘协亲手授予的皇后玺绶。她容颜绝丽，气度雍容，在那一刻，真正母仪天下的风范展露无遗。
“臣妾，谢陛下隆恩。必当克尽厥职，辅佐陛下，安定后宫，不负陛下与万民所托。”甄宓的声音清晰而平静，带着一种与生俱来的高贵与沉稳。
刘协看着她，眼中是毫不掩饰的欣赏与爱重。册立甄宓为后，不仅是对她个人的肯定，也是他稳定内部、明确核心的重要一步。一个稳固的后方，一个能理解并支持他理念的伴侣，在接下来的艰难岁月中，至关重要。
大典结束后不久，刘协做出了另一个决定——携新后甄宓，亲赴江夏前线，抚慰将士。
此举引来了一些大臣的劝阻，认为江夏虽胜，但毕竟曾是战场，陛下与皇后万金之躯，不宜轻涉险地。但刘协力排众议：“江夏将士，为朕，为大汉，流尽了血。朕若因惜身，不去见他们，不去亲口对他们说一声‘辛苦了’，朕心何安？皇后亦深明大义，愿与朕同往，此正可彰显朝廷与将士一体同心！”
数日后，天子銮驾抵达江夏。消息传来，整个江夏城都沸腾了。残破的城墙尚未完全修复，空气中似乎还弥漫着淡淡的硝烟与血腥气，但当那明黄色的伞盖出现在视野中时，所有守军士卒，无论轻伤重伤，只要能动的，都挣扎着来到街道两旁，汇聚到太守府前广场。
刘协没有乘坐銮驾入城，而是早早下车，与甄宓一同步行。他换上了一身普通的帝王常服，甄宓也卸下了繁复的皇后礼服，只着一身素雅宫装，以示与士卒同甘共苦之意。
看着道路两旁那些身上裹着渗血纱布、缺胳膊少腿、却依旧努力挺直脊梁、眼中含泪望着他的将士，刘协的喉咙如同被堵住一般。他走到一名失去左臂、靠同袍搀扶才能站立的年轻校尉面前，停下脚步。
“叫什么名字？哪里人？”刘协的声音有些沙哑。
那校尉激动得浑身发抖，想要跪拜，被刘协伸手扶住。“回……回陛下！末将……李二狗，巴陵人！”
“李校尉，”刘协看着他空荡荡的左袖，心中刺痛，却用力拍了拍他完好的右肩，“好汉子！巴陵出豪杰！朕，谢谢你！谢谢你为朕守住这江夏城！”
李二狗顿时泪如泉涌，哽咽得说不出话来，只是拼命摇头。
刘协继续前行，不断停下与士卒交谈，询问他们的伤势，家乡何处。甄宓跟在他身侧，看到重伤员，便柔声询问伤势，嘱咐医官好生照料，看到年幼的士卒，眼中更是流露出母性的怜惜。她亲自将随身携带的一些干净绢帕、伤药分发给需要的士卒，动作轻柔，言语温和。
当帝后二人登上残破的南城城墙，望着下方广场上汇聚的、密密麻麻的数千将士时，所有目光都聚焦在他们身上。
刘协运起内力，声音清晰地传遍全场：“江夏的将士们！朕，来看你们了！”
仅仅一句话，就让无数铁血汉子红了眼眶。
“站在这里，朕仿佛还能听到当日的喊杀震天，还能看到你们与敌搏命的英姿！”刘协的声音激昂起来，“是你们，用血肉之躯，挡住了曹操、孙权的数十万大军！是你们，用生命和勇气，扞卫了大汉的尊严，保住了荆南的安宁！你们，是真正的英雄！是大汉的脊梁！”
他顿了顿，目光扫过一张张激动、疲惫而又充满荣誉感的脸庞：“朕知道，你们失去了很多并肩作战的兄弟，你们很多人身上留下了永远的伤痕。朕，心痛！但朕更要告诉你们，他们的血不会白流！你们的牺牲，价值千金！经此一战，天下皆知，我荆南不可轻侮，大汉气运未绝！”
“朕在此立誓，必带领你们，扫平群丑，光复汉室，建立一个让所有子民都能安居乐业的煌煌盛世！阵亡的兄弟，他们的父母，就是朕的父母！他们的子女，就是朕的子女！只要朕有一口气在，就绝不辜负你们的忠诚与牺牲！”
“陛下万岁！大汉万岁！”不知是谁先喊了出来，瞬间点燃了所有人的情绪，山呼海啸般的欢呼声直冲云霄，连残破的城墙似乎都在随之震动。
刘协抬手压下欢呼，将甄宓轻轻拉到身前，朗声道：“将士们，这是朕新册封的皇后！她与朕一样，心系前线，感念你们的功绩！今日，朕与皇后在此，向你们，向所有江夏守军，致谢！”
说着，刘协与甄宓相视一眼，一同向城下的将士，深深鞠了一躬。
这一刻，全场寂静，随即爆发出更强烈的感动与狂热！皇帝与皇后，竟向他们这些普通士卒行礼！这是何等的荣耀！自古以来，闻所未闻！
“愿为陛下效死！愿为皇后效死！”呐喊声此起彼伏，许多士卒激动得跪倒在地，涕泪交零。所有的牺牲、所有的伤痛，在这一刻仿佛都得到了最高的补偿。士气的凝聚，达到了顶点。
诸葛亮、刘备、黄忠、霍峻等文武重臣站在一旁，看着这一幕，心中亦是感慨万千。陛下此举，或许有违传统礼制，但其收拢军心、激励士气的效果，远超任何封赏和言语。