大殿之内，死寂得能听见铜漏滴答的声响。曹操高踞龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，但那双握着扶手的指节，因过度用力而泛出青白色。他面前御案上，摊开着一份由快马加鞭、八百里加急送来的战报。
殿中文武百官，皆屏息垂首，不敢直视天颜。空气中弥漫着一种近乎凝固的压抑。于禁重伤昏迷，被亲兵拼死抢回北岸；夏侯惇的族弟夏侯杰殁于火海；数十艘耗费无数钱粮打造的楼船巨舰化为焦木；更别提那随船沉没、训练多年的数万精锐水卒……这份损失清单，字字滴血，沉重得让整个大魏朝廷都喘不过气。
“十五万水军……折损逾八成……楼船尽毁……”曹操终于开口，声音低沉沙哑，仿佛每一个字都带着铁锈味，“好一个刘协，好一个诸葛亮！”
他猛地抬起头，目光如电，扫过殿下群臣，最终定格在垂首恭立的司马懿身上。“仲达！”
“臣在。”司马懿立刻出列，躬身应道，姿态谦卑到了极点。
“前番你言‘雷霆’有其弊，可疲之，可夜袭之。如今，这把火烧得如何？”曹操的语气听不出情绪，但其中的压力却让司马懿后背瞬间沁出冷汗。
“臣……臣失察！”司马懿头垂得更低，“臣未能料及，荆南除‘雷霆’外，竟还有此等恶毒之火器，更未料到诸葛亮行此险招，瞒天过海……臣，有罪！”
曹操冷哼一声，并未立刻治罪，而是话锋一转：“如今之势，你以为，该当如何？”
司马懿心念电转，知道这是将功补过的机会，也是进一步获得信任的关口。他深吸一口气，沉稳答道：“陛下，江夏之败，虽伤筋动骨，然未动国本。我军根基在北，步骑之利，仍冠绝天下。荆南侥幸得胜，然其地狭民寡，此番虽重创我军水师，然其自身损耗亦必不小，尤其是那等诡异火油，制备定然极难，短期内恐难再现此等威势。”
他顿了顿，见曹操微微颔首，继续道：“故，臣以为，当务之急，有三。”
“其一，对外宣称，此战乃因孙权逡巡不前，周瑜指挥失当，致我军侧翼暴露，方有此失。将主要罪责，推于江东！”
“其二，暂停大规模南征，巩固新得之淮南、徐州，大力屯田，积蓄粮草。同时，命‘格物院’倾尽全力，研究荆南火器之秘，尤其是那水面燃烧之物与‘雷霆’火炮！仿制不成，便寻克制之法！臣已有些许头绪，或可尝试以湿沙、厚泥覆盖船体关键部位，或研制更大拍杆，于其火船近身前击碎之！”
“其三，”司马懿声音压低，“西凉马超、韩遂余部，近来似有异动，与荆南或有勾结。可遣一上将，密赴西凉，或剿或抚，务必稳定后方，绝不能让刘协在西边再点火头！”
曹操听完，沉默良久，手指缓缓敲击着龙椅扶手。
“便依仲达之议。”曹操最终开口，“着令贾逵，拟旨申饬孙权！淮南屯田之事，由程昱总领。格物院一应所需，优先拨付。至于西凉……”他眼中寒光一闪，“着曹仁，秘密前往长安，总督凉州军事，给朕盯紧西凉！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
建业，吴侯府。
相较于许都那压抑的平静，建业的气氛则如同即将喷发的火山。宫阙之内，弥漫着一种失败后的沮丧、恐慌以及难以抑制的愤怒。
孙权脸色铁青，看着跪在殿中，衣衫褴褛、面容憔悴的周瑜。曾经风度翩翩、雄姿英发的周都督，此刻如同斗败的公鸡，虽然脊梁依旧挺直，但那份傲气与自信，已被江夏那把大火烧去了大半。
“十万水军！孤的十万水军！带回者不足一万！楼船、艨艟尽丧！公瑾……你……你让孤如何向江东父老交代？！”孙权的声音因极力压抑愤怒而颤抖，碧眼之中满是血丝。
周瑜重重叩首，声音沙哑：“臣……指挥失当，误中奸计，罪该万死！请主公降罪！”
“降罪？降你的罪，能换回我江东儿郎的性命吗？能换回我楼船战舰吗？”孙权猛地一拍案几，震得杯盘乱响。他胸口剧烈起伏，显然怒极。不仅仅是军事上的惨败，更是政治上的巨大挫折。经此一役，江东水军元气大伤，数年之内再也无力争夺长江控制权，只能转入战略防御。而他孙权，原本有望借此战开疆拓土，甚至与曹操一较高下，如今却沦落到要看刘协和曹操脸色的地步！
张昭见状，出列缓和道：“主公息怒。公瑾虽有失察之罪，然荆南火器诡异，诸葛亮狡诈，实非战之罪。当务之急，是稳定内部，整防江防，以防曹魏或……荆南趁势来攻。”
他提到了荆南，让孙权心中一凛。是啊，刘协刚刚取得如此大胜，声势正隆，他会甘心止步于江夏吗？
鲁肃也开口道：“主公，子布所言极是。眼下我军新败，士气低落，亟需休养生息。或可……或可遣使前往荆南，示好……甚至……祝贺？”他说得艰难，但这无疑是当前最现实的选择。稳住刘协，避免两线作战。
孙权闭上眼，深吸了好几口气，才将翻涌的气血强行压下。他挥了挥手，疲惫地道：“公瑾……且回府休养，闭门思过。水军重建之事，容后再议。子敬，遣使……之事，由你负责。务必……要让那刘协感受到我江东的‘诚意’！” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
周瑜再次叩首，默默退下，背影萧索。这一败，不仅折损了江东根基，也让他自己在江东军政体系中的地位，受到了前所未有的动摇。
荆南，临湘。
与北方的压抑和东方的沮丧形成鲜明对比，此刻的临湘城，陷入了前所未有的欢腾之中。捷报传回，万民空巷，欢呼声震天动地。酒楼茶肆，街谈巷议，无不在传颂着诸葛军师的神机妙算，苏飞将军的勇猛果敢，以及陛下的洪福齐天。
皇宫之内，虽然同样洋溢着喜庆，但更多的是一种沉甸甸的收获与对未来更深远的谋划。
刘协当朝宣读了详细的捷报，对有功将士一一论功行赏，毫不吝啬。金银绢帛，田宅奴仆，如流水般赏赐下去。阵亡将士，抚恤加倍，其子弟可优先入学“荆南学院”或入军中任职。
最后，刘协目光落在诸葛亮身上，朗声道：“尚书令诸葛亮，运筹帷幄，决胜千里，于江夏危难之际，定策焚敌，保全社稷，功在千秋！朕，顺应天意，俯察民心，特进诸葛亮为丞相，总领朝政，都督中外诸军事，封武乡侯！”
“丞相”之位，在东汉已久不常设，权力极大。刘协此举，无疑是将整个荆南政权的军政大权，彻底托付于诸葛亮。
诸葛亮出列，并无太多激动，神色依旧从容，深深一揖：“臣诸葛亮，才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇之恩，以兴大汉社稷！”
“皇叔刘备，坚守江夏，浴血奋战，加封左将军，假节，宜城亭侯。”
“黄忠老当益壮，屡破强敌，加封后将军，关内侯。”
“霍峻守城有功，擢升裨将军……”
“苏飞奇兵制胜，焚敌有功，擢升横江将军……”
“吴班……”
一系列封赏下来，荆南军政核心层可谓人人振奋，士气高昂。一个以刘协为领袖，诸葛亮为总设计师和执行者，刘备、关羽、张飞、黄忠、赵云等为军事支柱，徐庶、庞统、戏志才等为谋主的新兴政权，经过江夏血战的淬炼，变得更加凝聚和强大。
盛大的庆功宴后，刘协独留诸葛亮、徐庶于兰台阁密议。
“孔明，江夏一战，打出了我荆南的威风，也打出了未来的局面。”刘协看着巨大的舆图，目光灼灼，“曹操经此一败，水师尽丧，短期内无力南图。孙权损兵折将，只能龟缩自保。这是我们难得的战略发展期。”
诸葛亮点头：“陛下所言极是。亮以为，当务之急，一是巩固荆南、交州根本，深化新政，积蓄力量；二是西图益州，此乃陛下早定之策，如今时机更为成熟；三是北联……或北防诸胡，西凉马超将军处，需加紧经营。”
提到马超，刘协看向徐庶：“元直，西凉情况如何？”
徐庶禀报道：“陛下，马超将军依陛下之前密令，联络羌豪，散布流言，已初见成效。治元多、鞠演等部对曹操迁民政策不满日增，小规模冲突时有发生。孟起将军勇烈，在西凉旧部中威望犹存，如今已聚集了数千人马，活跃于武威、张掖一带，曹仁虽至长安，但西凉地域广阔，短期内难以剿灭。”
“好！”刘协抚掌，“这正是朕想要的效果。朕不要求孟起立刻能打下凉州，只需他在曹操的后院，牢牢钉下一颗钉子，让他不得安宁，分散其精力即可。”
他沉吟片刻，对徐庶下达了新的秘令：“元直，你准备一下，即刻返回西凉，与孟起汇合。”
刘协继续说道：“你之才，不仅在于谋略，更在于理政安民。朕要你在西凉，协助孟起，不仅仅是打仗，更要尝试建立一块属于我们的根据地！效仿荆南新政之精神，但需结合西凉实际情况，安抚羌胡，发展牧畜，暗中贸易，积蓄力量。将来，无论是东出呼应主力，还是西控西域，此地都至关重要！你可持朕密旨，有临机决断之权！”
徐庶心中涌起一股激荡之情，肃然躬身：“臣，领旨！必不负陛下重托，与孟起将军在西凉，为陛下，为大汉，开辟一片新天地！”