宣大前线，大同左卫城
铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮这片饱经战火摧残的土地。
狂风卷着雪沫，抽打在守城士兵冻得青紫的脸上。
大同左卫，这座宣大防线上至关重要的堡垒，此刻正承受着开战以来最猛烈的炮火洗礼。
皇太极集中了东路军几乎所有的重炮，包括数十门沉重的“红夷大炮”和无数将军炮，在左卫城外一字排开。
轰鸣声昼夜不息，仿佛天雷滚滚，震得人五脏六腑都在颤抖。
厚重的城墙在持续不断的轰击下剧烈震颤，不断有垛口被轰塌，碎石砖块混合着冰雪四处飞溅。
“顶住！都给老子顶住！” 宣大总督杨岳的亲信部将，左卫守备将军赵率教，声嘶力竭地在城墙上奔走呼喊，他的头盔上满是尘土，甲胄也被弹片划开了几道口子，“川陕的兄弟们在山西看着咱们！
粮饷弹药都给了咱们，别他娘的让陆督师看了笑话！别让鞑子小瞧了咱宣大儿郎！”
守军们蜷缩在残破的工事后，忍受着炮火的煎熬。每一次巨响传来，都有人被震得耳鼻流血，甚至有人被直接命中，化作一团血雾。
伤亡在急剧增加，城防设施以肉眼可见的速度被破坏。
“狗日的鞑子，炮弹不要钱吗？！” 一个满脸黑灰的老兵啐了一口带血的唾沫，死死抱着怀里已经冷却的火铳。
“赵将军，西面那段城墙快撑不住了，需要立刻抢修！”一个哨官连滚带爬地过来汇报。
“拆民房！把能用的木头石头全给老子搬上去！”赵率教眼睛血红地吼道，“告诉弟兄们，鞑子的炮打得凶，正说明他们不敢上来跟咱们肉搏！
等他们步兵上来，就是咱们报仇的时候！”
然而，清军似乎并不急于发动步兵冲锋。他们只是不停地炮击，用无尽的轰鸣和毁灭消耗着守军的意志和体力，也在一点点地瓦解着左卫城的防御。
这种纯粹的、毫无花巧的火力压制，带给守军心理上的压力，甚至比面对骑兵冲锋更大。
山西，宁武关，川陕军大营
孙应元站在关墙上，即便隔着数十里，也能隐约听到东方传来的、闷雷般的炮声。他拳头紧握，骨节发白。
斥候不断回报着左卫方向的惨烈景象。
“将军！左卫赵将军求援！城墙多处破损，伤亡惨重，急需生力军和修补材料！”
“将军，咱们是不是……”副将忍不住开口，眼神中充满了焦急。眼睁睁看着友军挨打，自己却按兵不动，这种感觉无比煎熬。
孙应元面色铁青，他何尝不想立刻率铁骑冲杀过去，与鞑子决一死战？
但他脑海中牢牢记得陆铮的嘱托：“稳守山西，威慑侧翼，非有必胜把握或救急之时，绝不可浪战！”
皇太极此举，很可能就是逼他出关！一旦他离开宁武关险要，在野战中面对以逸待劳的八旗主力，后果不堪设想。
届时，不仅救不了左卫，连山西都可能不保，杨岳的侧翼将完全暴露。
“回复赵将军，” 孙应元的声音因压抑而有些沙哑，“我部奉督师严令，镇守山西，牵制虏酋主力，暂不能动。
但已急报督师，并令后方加紧筹集土木石材、伤药，设法输送入城！请赵将军务必坚持，督师必有后手！”
他只能选择相信杨岳和赵率教的韧性，相信陆铮会有后续安排。这种“见死不救”的抉择，让他内心如同被烈火炙烤。
汉中，川陕总督行辕
深夜，陆铮几乎同时接到了孙应元关于左卫危急的军报，以及龙安府关于内部士绅勾结江南、试图在运输线上制造“匪患”的调查报告。
压力从四面八方涌来。前线告急，后院也不安宁。
他盯着地图上岌岌可危的左卫城，眼神冰冷。皇太极这是阳谋，逼他做出选择：是让孙应元冒险出击，还是眼睁睁看着左卫失守，宣大防线被撕开缺口？
“告诉韩千山，” 陆铮对亲卫下令，声音里带着一丝煞气，“名单上那些吃里扒外的东西，可以收网了！
就以‘资敌’、‘破坏军需’的罪名，立即锁拿，家产抄没，首恶者，立斩！
用他们的血，给其他人提个醒！务必在三天内，肃清通往宣大、延绥的主要官道！”
内部不稳，何以御外侮？他必须用最凌厉的手段，确保后方的稳定和补给线的畅通。
处理完内部隐患，他再次将目光投向北方。
“给杨老帅和赵率教去信，”陆铮对史可法说道，“告诉他们，援兵暂时无法抵达，但我川陕会倾尽全力，保障他们的物资！
龙安府库存的所有火药、箭簇、伤药，立刻组织民夫，由精锐护送，不惜代价运往左卫！
再从成都、保宁等地官仓，调拨五万石粮食，同样运去！”
他知道，此刻的左卫，最需要的是坚持下去的物资和信心。
“另外，”陆铮沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“以我的名义，发布‘征募令’，在川陕境内，重金招募敢死之士、善修城垣的工匠、乃至通晓医术的郎中。
组成‘援北义勇’，由官府配备器械，送往宣大前线！告诉他们，此去九死一生，但国难当头，需勇士挽狂澜！”
他不仅要送去物资，还要送去人，送去川陕百姓同仇敌忾的决心！
一道道命令如同救火的水龙，试图扑向北疆那越烧越旺的战火。
陆铮站在行辕大堂门口，望着北方被火光映红的夜空，他知道，决定北疆命运，乃至大明国运的关键时刻，即将到来。
皇太极的重锤已经举起，杨岳和赵率教能撑多久？他这些远水，能否解得了近渴？
“尽人事，听天命……不，我命由我，不由天！” 他攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响。
……
咸熙五年，腊月二十三，小年夜
持续了整整十天的猛烈炮击，终于在这一天的黄昏时分，达到了顶点。
大同左卫城的西面城墙，在承受了数以千计的重炮轰击后，发出一阵令人牙酸的呻吟，一段长约十余丈的墙体终于不堪重负，在守军绝望的目光中，轰然坍塌！
漫天烟尘混合着积雪冲天而起，形成了一个巨大的缺口，如同巨兽张开的狰狞口器。
“城墙破了！鞑子上来了！” 凄厉的喊声瞬间传遍城头。
早已蓄势待发的清军步兵，如同黑色的潮水，在震耳欲聋的呐喊和螺号声中，向着那道致命的缺口汹涌扑来！
他们手持盾牌和利刃，眼神中闪烁着嗜血的光芒。