木匠棚里飘着新鲜刨花的清香，沈砚秋蹲在满地木屑中，炭笔在青石板上划出深痕。他刚刚勾勒出第三个滑轮组的结构，周老憨就举着半截崩口的铁锹闯进来，锹面上还沾着暗红血渍。
“又伤七个！”周老憨把铁锹砸在木料堆上，震得刨花簌簌落下，“虎头岩那段全是石英石，普通家伙什根本凿不动——今早有个后生双手虎口全震裂了，林医官说再这样下去要出人命！”
沈砚秋指尖的炭笔“啪”地折断。他盯着青石板上未完成的杠杆图样，忽然起身扯过棚里最大的硬木料，用柴刀劈出个带凹槽的基座。几个老木匠围过来，看他在基座两侧凿出斜向榫眼，又削出两根带横梁的长杆。
“这是...”领头的赵木匠捏着沈砚秋塞来的草图，浑浊眼睛突然发亮，“用横杆省力？”
“杠杆原理。”沈砚秋把长杆榫头砸进基座，又将崩口的铁锹头卡进凹槽。当周老憨握住横梁另一端轻轻下压时，锹头竟轻易撬起半人高的石料。老木匠们倒吸凉气，有人慌忙去摸怀里《天工开物》的残页。
苏清鸢抱着账册站在棚外，看沈砚秋用炭笔在工匠掌心写算力公式。晨光里他束发的布带散了，碎发粘在汗湿的额角，官袍下摆全是木屑与血点混成的污渍。她忽然转身走向粥棚，回来时端着满碗黍米粥，碗底压着刚收到的徐光启来信。
“徐大人寄的水利图谱到了。”她声音很轻，“但驿站说后续还有三箱书册被陕西巡抚扣在潼关。”
沈砚秋正教工匠给杠杆加装绳索牵引，闻言只是将粥碗搁在杠杆基座上。碗底接触木料的轻响让他突然顿住——他盯着微微晃动的粥碗，猛地抽走碗底信纸翻到背面，就着残余墨汁画出连串齿轮。
“不要绳索要转盘！”他扯过赵木匠的凿子，在基座侧面刻出齿槽，“每组配两个壮劳力摇转盘，通过齿轮组传导到锹头——这样连妇人也能操作！”
工地因此陷入诡异的忙碌。当王县丞带着乡绅们前来“视察赈灾成效”时，正看见几十个妇人围着新式工具摇转盘。锹头在齿轮带动下高频凿击岩层，石屑飞溅中竟开出一丈深渠。有个瘦小妇人边摇转盘边喂婴儿吃奶，哼唱的陕北小调混在齿轮咬合声里。
“成何体统...”王县丞刚开口，就被沈砚秋往手里塞了根摇杆。他下意识跟着节奏摇动，顷刻间满脸涨红——齿轮组竟轻得像在搅豆浆。
乡绅堆里突然爆出惊呼。原来沈砚秋早让工匠在渠底铺了青砖模子，每凿到预定深度就直接灌入糯米浆与石灰混制的粘合剂。此刻他跳下渠底，用改良的夯锤重击三下，砖模便严丝合缝嵌入岩基。
“省去运土夯实的工序，工期能再短十天。”他踩着青砖看向王县丞，瞳孔里映出对方官帽上颤动的砗磲珠。
乡绅们交换着眼神悄悄退后，唯有须发皆白的李员外突然蹲下抚摸砖缝。老人从砖缝里抠出点金砂，颤声问：“沈大人这改良法子里，莫非掺了...”
“野狼谷的矿砂。”沈砚秋用夯锤敲实最后一块砖，锤头落处金砂在阳光下倏忽一闪，“但眼下渠坝比淘金紧要——您说是不是？”
他最后半句突然扬高，目光越过李员外钉在某个正往怀里藏罗盘的乡绅身上。那乡绅吓得罗盘落地，铜针疯狂指向黑泉河上游。
暮色四合时，第一段十里水渠全线贯通。沈砚秋站在渠坝高处，看周老憨带乡勇演示如何用齿轮组启闭闸门。齿轮转动的轰鸣声里，他突然问苏清鸢：“扣在潼关的三箱书册，有没有《冶铁图说》？”
苏清鸢从账册间抬头，夜风掀开她刚收到的密信一角——那是徐光启门生抄来的巡抚衙门文书，上面朱批“奇技淫巧”四字墨迹未干。
“书册清单在此。”她将密信折进账册扉页，声音凝成细线，“但真正要紧的，是随书附来的那套泰西量具——没有它们，齿轮咬合精度永远差三分。”
远处突然传来欢呼。原来是林墨雪带着医营学徒往渠里投放药包，说是能防血吸虫。有个小学徒不小心将药包掉进齿轮组，瞬间被碾成青绿色粉末，随渠水飘向下游万亩焦土。
沈砚秋望着那片渐远的绿色，忽然从袖中取出格斗术残页。他翻到画着人体经络那面，就着最后天光在齿轮图样旁添了几笔——若是赵木匠在此，会认出那是将杠杆原理与点穴手法结合的古怪招式。
“明日开始，每晚教乡勇认齿轮。”他把残页塞给周老憨，指尖沾到的金砂在牛皮纸上烁烁生辉，“要快，要准，要像狼群咬合猎物的喉咙。”
月光初升时，工地灶台飘起炊烟。苏清鸢清点工具时发现少了两套齿轮组，而守夜乡勇说看见几个黑影往野狼谷方向去了。她转头要找沈砚秋，却见他靠着半成品水车睡着了，掌心还握着那枚崩口的旧锹头——锹头断裂处，新露出的金属断面正泛着暗金色泽。