林焦焦一夜辗转，脑海里反复回放着江浔为她别发时微凉的指尖，和他略显仓促的背影。
直到天蒙蒙亮才迷糊睡去，没两个时辰又被营地的喧嚣吵醒。
秋狩结束，圣驾即将返京。
猎场命案未破，气氛透着股山雨欲来的压抑。
她刚洗漱完，阿阮就端着早膳进来，脸色不太好看：“焦焦，外面都在传，说江大人查案不利，陛下动怒，回京后可能要问责。
还有人说说你和江大人走得太近，恐惹非议。”
林焦焦舀着粥的手顿了顿，神色不变：“让他们说去。”她想起怀里的油纸包，低声道
“阿阮，你认不认识可靠的、对矿物有研究的人？”
阿阮想了想：“太医院有位老太医，年轻时游历四方，对各地奇石矿物颇有研究，为人也正直。你怎么问这个？”
“有样东西，想请他悄悄看看。”林焦焦将粥喝完，擦了擦嘴
“走吧，我们去给太后请安，顺便偶遇一下那位老太医。”
给太后请安时，帐内气氛果然有些凝重。太后拉着林焦焦的手，叹了口气：“好孩子，委屈你了。
猎场的事，皇帝自有决断，你莫要多想，安心随哀家回宫。”
林焦焦乖巧应下，目光却瞥见坐在下首的谢瑾瑜，他正温声宽慰着太后，眼神与她一触即分，带着令人捉摸不透的深意。
从太后帐中出来，林焦焦借口散步，带着阿阮往太医们暂居的营区走去。
刚绕过一片帐篷，却迎面撞上了拓跋弘。
他今日未着猎装，换了一身北狄贵族的常服，更显高大挺拔。见到林焦焦，他琥珀色的眼眸一亮，大步走过来，声音洪亮：
“林姑娘！正要寻你告别！”
“三王子殿下。”林焦焦微微颔首。
拓跋弘目光灼灼地盯着她：“猎场之事，虽未水落石出，但拓跋相信与姑娘无关。我今日便要返回北狄了。”
他顿了顿，语气带着势在必得的强势，“待我处理完族中事务，必会再来天朝。
届时，希望林姑娘能给我一个机会，让我带你领略草原风光！”
林焦焦眉头微蹙，正要开口拒绝，一个冷沉的声音自身后响起：
“三王子好意，只怕林姑娘无福消受。”
江浔不知何时出现，站在林焦焦身侧，身形挺拔如松，目光平静却带着无形的压力，与拓跋弘对视。
“天朝贵女，岂能随意远赴草原。”
拓跋弘脸色一沉，看向江浔的眼神带上了火药味：“江大人，这是何意？我与林姑娘说话，似乎与阁下无关？”
“护卫京畿，确保宫中诸位安危，乃江某职责所在。”
江浔语气不变，却字字铿锵，“包括，防范任何可能危及贵女清誉之事。”
两个男人，一个如火般炽热强势，一个如冰般冷峻守护，目光在空中交锋，噼啪作响。空气仿佛都凝固了。
林焦焦夹在中间，只觉得头疼。她深吸一口气，正要说话，陆昭烈那熟悉的大嗓门又插了进来：
“焦焦！原来你在这儿！”他一阵风似的跑过来，直接挡在林焦焦身前，虎视眈眈地瞪着拓跋弘和江浔，“你们围着她干嘛？”
得，这下更乱了。
林焦焦扶额，赶紧拉住还想说什么的陆昭烈，对拓跋弘道：“三王子殿下厚爱，焦焦心领。只是远赴草原之事，实难从命。殿下一路顺风。”
说完，不等拓跋弘反应，又对江浔道，“江大人，我等还要去给太后娘娘取些安神药材，先行一步。”
她拉着还在瞪眼的陆昭烈，带着阿阮，几乎是逃离了这是非之地。
走出老远，还能感受到身后那几道灼热的视线。
陆昭烈不满地嘟囔：“焦焦，那北狄蛮子一看就没安好心！还有江浔，装什么正人君子……”
“陆昭烈！”林焦焦打断他，有些无奈，“你少说两句行不行？”
陆昭烈看着她微蹙的眉头，瘪瘪嘴，不吭声了。
好不容易打发走陆昭烈，林焦焦和阿阮终于找到了那位姓孙的老太医。
趁着四周无人，林焦焦将油纸包递上，只说是偶然所得，请教来历。
孙太医打开油纸，看到那金焰砂和粉末，浑浊的老眼瞬间睁大，手指都有些颤抖。
他凑到眼前仔细看了又看，又嗅了嗅那粉末，脸色变得极其凝重。
“姑娘……此物从何而来？”他声音压得极低。
“偶然所得。孙太医，此物有何特别？”
孙太医深吸一口气，环顾四周，才低声道：“这金焰砂，只产自西北赤焰山深处，极为罕见。
而这粉末若老夫没看错，应是赤焰矿研磨而成，此矿据说与前朝皇室有关，早已被列为禁忌，严禁开采和流通！”
前朝皇室！林焦焦心头巨震！果然如此！
“拥有此物者，一旦被发现，便是杀身之祸！”孙太医将油纸包迅速塞回林焦焦手中，神色惶恐
“姑娘，此物不详，速速处理掉，切莫再示于人前！”
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圣驾启程返京。马车摇摇晃晃，林焦焦靠着车窗，梳理着纷乱的思绪。
行至一处狭窄山道时，车队速度慢了下来。
突然，侧方山坡上传来一声异响！
林焦焦警觉地抬头，只见数块巨石裹挟着泥沙，轰隆隆滚落下来，直直砸向车队中段——正是她和太后凤驾所在的位置！
“保护太后！”
“有埋伏！”
惊呼声、马匹嘶鸣声瞬间响成一片！
“焦焦小心！”同在车中的阿阮惊叫。
电光火石之间，一道玄色身影如同鬼魅般从前方掠至，猛地撞开车门，在巨石砸下的前一瞬，一把将林焦焦从车里拽了出来，扑倒在地，紧紧护在怀中！
“轰！”巨石砸中马车，木屑飞溅！
林焦廉被那人牢牢护在身下，脸颊紧贴着他坚实温热的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息，混合着一丝尘土与血腥味。
是江浔。
他用自己的背脊，为她挡住了所有飞溅的碎木和石块。
混乱中，他低头看她，声音因紧张而略显沙哑：“没事吧？”
林焦焦惊魂未定，看着他近在咫尺的俊脸，那双总是沉静的眸子里此刻满是她的倒影，还带着未散尽的惊悸。她摇了摇头，想说点什么，喉咙却像是被堵住了。
禁军迅速控制住场面，击退了零星放冷箭的匪徒。太后受了惊吓，但并无大碍。
江浔扶着她站起身，确认她真的无虞，才松开手，后退一步，恢复了一贯的冷峻，只是耳根处有一抹不易察觉的红晕迅速褪去。
“清理现场，加强警戒！”他沉声下令，目光扫过那片滚落巨石的山坡，眼神冰冷。