皇帝御驾亲征，皇后苏晚棠辅佐太子监国，偌大的紫禁城表面上依旧维持着井井有条的秩序，六宫妃嫔各安其位，仿佛一切如常。
然而，在这看似平静的水面之下，那些因权力更迭、帝王离京而滋生的暗流，却从未停止过涌动。
丽妃楚明玉将皇后“稳定后方”的嘱托牢记于心，更是不敢有负自己“宫禁总监”的职责。
自陛下离京后，她巡查的力度与频次更胜往日，一双凤眸锐利如鹰，不放过任何一丝可疑的迹象，尤其是对她本就心存疑虑、一直密切关注的咸福宫周遭，更是格外上心。
这日黄昏，秋日的夕阳将紫禁城的琉璃瓦染上一片凄艳的橘红，宫墙投下长长的、扭曲的影子。
丽妃刚巡查完西六宫一带，正准备返回景阳宫用晚膳，贴身宫女彩霞便脚步匆匆地赶来，附在她耳边，压低了声音急禀：
“娘娘，奴婢方才瞧得真切，咸福宫那个负责采买跑腿的小太监路子，鬼鬼祟祟地溜到了御花园西北角的那处小角门。那门平日都是锁着的，少有人走，可守门的那个老太监竟像是与他相熟，左右张望了一下，就悄悄给他开了条缝，让他溜出去了！”
丽妃闻言，眼神骤然一凛，如同寒刃出鞘。“果然有鬼！你悄悄跟上去，务必小心，莫要被他察觉！”她低声吩咐彩霞，自己则迅速点了两名身手利落、绝对可靠的内监侍卫，决定亲自带人绕路，前往角门外的宫墙夹道方向一探究竟。
宫墙夹道狭窄而幽深，两旁是高耸的朱红宫墙，平素除了巡更的侍卫，极少有人行走。
此时暮色渐浓，光线昏暗，更显得此处僻静阴森。
丽妃带着人借着墙根的阴影，悄无声息地摸近。
在夹道一处专门堆放废弃宫灯、破损家具等杂物的隐蔽角落，借着最后一点天光，她果然看到了那个熟悉的小路子身影！
更令她心头一震的是，小路子对面，赫然站着一个穿着八品文官鹌鹑补服、帽檐压得极低的男人！那男人背对着宫内方向，身形微微佝偻，正与小路子低头窃窃私语。两人的声音压得极低，在秋风的呜咽声中，根本听不清内容。
只见那文官模样的人，动作迅速地从袖中掏出一个细长的、用油纸包裹的物件，看形状颇似一卷书画或密信，飞快地塞到了小路子手中。
小路子神色紧张，左右飞快地扫了一眼，便将那物件迅速揣入怀中，紧紧按住。
两人又急促地低语了几句，随即如同受惊的兔子般，迅速分开，各自朝着不同的方向匆匆离去，身影很快没入渐浓的暮色与错综的巷道之中。
“好哇！惠嫔日日称病不出，静心‘休养’，她宫里的太监倒是有闲情逸致，跑到这僻静之地私会外臣！”丽妃看得分明，气得几乎要咬碎银牙，一股怒火直冲顶门。
但她终究记得皇后多次“遇事需冷静，谋定而后动”的叮嘱，更明白“抓贼要赃，捉奸要双”的道理。
此刻冲出去，最多拿下一个小路子，那文官早已跑远，反而会打草惊蛇，让真正的幕后主使警觉。
她强压下立刻拿人的冲动，脑中飞速运转。
她示意身手最为敏捷的宫女风铃：“你悄悄跟上去，务必盯紧那个离去的文官，查明他的身份、官职、去向！小心，切勿暴露行踪！”她自己则带着剩下的人，继续暗中尾随小路子，确认他确实返回了咸福宫，并将所见一切牢牢记在心里。
消息在第一时间被秘密报到了坤宁宫。
彼时，苏晚棠刚结束与几位辅政大臣的会议，正坐在东暖阁的书案后批阅奏折。
经过这些时日的历练，她已能熟练地将那些绿色的请安折子和黄色的药膳司汇报交由茯苓分类处理，自己则专注于用朱笔批阅那些关乎军政要务的红色紧急奏章。
听闻丽妃的禀报，她执着朱笔的手微微一顿，一滴鲜红的朱砂险些滴落在奏本上。
她的脸色沉静如水，但眼眸深处已掀起了波澜。
几乎与此同时，脑海中那冷静的系统提示界面迅速亮起，闪烁着警示的红光：
「警告：检测到高风险违规行为——后宫人员私通外臣。」
「行为关联：北狄犯边，帝亲征，朝局敏感时期。」
「潜在威胁评估：等级高。可能涉及情报传递、内外勾结、扰乱朝纲。」
「建议：立即启动监控，查明关联网络，评估潜在风险。」
苏晚棠缓缓放下朱笔，指节因用力而微微泛白。
她抬起眼，看向一脸愤慨又带着几分邀功之色的丽妃，声音低沉而冷静，带着不容置疑的决断：
“丽妃姐姐，你此番做得极对，沉得住气，没有贸然行动。此时确不宜打草惊蛇。”她顿了顿，目光锐利，“传本宫密令，加派绝对可靠的人手，给本宫牢牢盯紧咸福宫的所有出入口，一应人员进出，尤其是那个叫小路子的太监，他见了谁，做了什么，说了什么，本宫都要知道！另外，让风铃那边加快速度，务必尽快查清那个胆大包天的文官，究竟是何身份，任何官职，与何人往来！”
“是！臣妾明白！”丽妃见皇后如此重视，精神更是大振，立刻领命而去。
坤宁宫内重归寂静，苏晚棠却再无心思批阅奏章。
她起身走到窗前，望着窗外完全暗下来的天色，以及宫檐下早早点燃的、在秋风中摇曳的灯笼，心中一片冰寒。
咸福宫……惠嫔……在这陛下亲征、国朝用人之际，你们究竟想做什么？