镇国公府的夜，被一层浓得化不开的凝重包裹。书房内，烛火如豆，摇曳的光晕将沈清辞与秦岳的身影投射在雕花梨木墙壁上，拉得狭长而扭曲，随着火焰的跳动微微晃动，仿佛预示着这场风波的诡谲难测。空气中除了上好檀香的清冽，还弥漫着一丝若有若无的血腥气——那是秦岳左臂绷带上渗出的血珠散发出的，与烛火的暖光格格不入，反倒衬得书房内那股名为“复仇”的决心，冷得刺骨。
秦岳刚从鬼门关走了一遭，遇刺的惊魂尚未完全散去，滔天的怒火便已席卷了四肢百骸。他本是沙场悍将，久经生死，却从未想过有人敢在京城腹地、镇国公府的眼皮子底下动杀手。对方已然撕破了朝堂权谋的虚伪面纱，动用了最直接、最卑劣的绝杀手段，这意味着，这场较量早已不是政见之争，而是你死我活的生存之战。
“查！必须查个水落石出！”秦岳的右拳重重砸在紫檀木书案上，力道之猛，震得案上的汝窑茶盏叮当作响，茶水溅出，在光洁的木面上晕开点点水渍。他左臂的绷带早已被血浸透，暗红的血色顺着绷带边缘缓缓渗出，将白色的纱布染成深褐，更添了几分肃杀之气，“暗影楼不过是柄淬了毒的刀，我要知道，究竟是谁在背后握着这把刀，敢动我镇国公府的人！”
沈清辞端坐在对面的梨花椅上，面色沉静得如同深冬的寒潭，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀与她无关。但只要细看便会发现，她那双点墨般的眸子里，正凝聚着比寒冰更冷的锋芒，那是压抑到极致的怒意与洞悉全局的锐利。她没有急着附和秦岳的怒火，而是将目光投向了书案中央摆放着的几样物事——那是暗卫从杀手尸体上搜捡而来的遗物，也是眼下唯一的线索。
一枚巴掌大小的玄铁令牌静静躺在案上，上面刻着繁复的阴影纹路，边缘打磨得极为锋利，隐隐透着一股肃杀之气，正是暗影楼的专属令牌。旁边放着三柄形制奇特的短刃，刃身狭长，一侧开着细密的放血槽，寒光凛冽，即便沾染了血迹，也难掩其锋利。除此之外，还有四个小巧玲珑的白瓷瓶，瓶口密封，却已空空如也，显然是用来涂抹毒药的容器。
沈清辞伸出素白的手指，拿起那枚冰冷的玄铁令牌，指尖细细摩挲着上面凹凸不平的纹路，触感粗糙而冰凉。“暗影楼在江湖上信誉卓着，向来只认金银不认人，更不会轻易泄露雇主信息。”她的声音清冷，如同玉石相击，“但既然他们敢接单刺杀镇国公，就必然会留下痕迹。这些兵器，既非朝廷制式军械，也非寻常江湖门派的路数，倒是有些特别。”
她放下令牌，转而拿起一柄短刃，刃身的寒光映得她眸色更沉。“你看这锻造工艺，刃身薄而坚韧，还泛着淡淡的乌光，显然掺入了特殊材质。”说着，她将短刃递到秦岳面前，“还有这毒药……”她又拿起一个白瓷瓶，拔开瓶塞，凑近鼻尖轻轻一嗅。尽管瓶中的毒药早已用尽，但瓶壁上残留的些许气味，依旧带着一股甜腥与辛辣混合的怪异感，呛得人鼻腔发紧。
秦岳接过短刃，入手便觉分量沉了几分，他常年与兵器打交道，一眼便看出了端倪。“我已让府中最懂锻造的老匠人看过了。”他接口道，语气中带着一丝凝重，“这种短刃的锻造工艺极为特殊，掺入了一种名为‘黑曜铁’的稀有矿石。这矿石只产于西南边陲的深山中，质地坚硬无比，比寻常精铁锋利数倍，且打造手法带着明显的西南少数民族风格，与中原锻造术截然不同。”
他顿了顿，目光落在那些空瓷瓶上，眉头皱得更紧：“至于这毒，军中常用的鹤顶红、牵机引、断肠草等剧毒我都熟悉，此毒却颇为陌生。气味诡异不说，毒性也极为霸道——方才验尸的仵作说，杀手的刀刃只要划破一点皮肉，毒素便会瞬间侵入血脉，半个时辰内便会全身溃烂而死，死状极惨。而且听那仵作描述，这毒药的成分复杂，似乎夹杂了几味来自海外的珍稀药材。”
“西南边陲……海外药材……”沈清辞喃喃重复着这两个关键词，眼中精光一闪而逝，快得让人无法捕捉。她迅速起身，走到书案旁，提起笔杆，蘸饱了浓墨，在一张素白的宣纸上挥毫泼墨，将几条关键线索一一写下：
1. 杀手兵器：黑曜铁锻造，工艺特殊，带有西南边陲风格；
2. 杀手毒药：成分复杂，毒性霸道，疑似含海外珍稀药材；
3. 雇佣方：能支付暗影楼巨额佣金，财力雄厚。
字迹娟秀却不失力道，一笔一划都透着她的冷静与决绝。写罢，她将纸条小心卷起，用一根红绳系好，随即抬眸看向书房暗处，沉声道：“影一。”
话音刚落，一道黑色的身影如同鬼魅般从横梁上跃下，单膝跪地，头埋得极低，语气恭敬而沉稳：“属下在。”
此人正是秦岳的心腹暗卫首领，武功高强，行事隐秘，是绝对可以信任的人。
沈清辞将卷好的纸条递给他，低声吩咐：“立刻将此信秘密送入东宫，亲手交到太子妃手中。记住，途中绝不可经他人之手，更不能暴露行踪，若遇阻拦，可格杀勿论。”
“属下遵命！”影一双手接过纸条，小心翼翼地藏入衣襟内侧，随即身形一闪，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地从书房的后窗消失，只留下一阵轻微的风声。
夜色渐深，京城的街道早已寂静无声，唯有巡夜的打更人敲着梆子，梆子声在空旷的街巷中回荡，显得格外寂寥。
东宫，丽正殿内依旧灯火通明。沈清鸢身着一袭月白色宫装，正坐在窗前批改太子的奏疏，案上的宫灯昏黄，将她的身影映照得温婉而端庄。作为太子妃，她不仅要打理东宫琐事，还要辅佐太子处理朝政，日夜操劳，却始终保持着从容不迫的仪态。
直到三更时分，一个身着青衣的宫女悄然走进殿内，正是沈清鸢从靖安侯府带来的掌事宫女云袖。云袖脚步极轻，走到沈清鸢身边，低声道：“娘娘，镇国公府那边派人送来了密信。”
沈清鸢闻言，手中的笔一顿，眼中闪过一丝警惕。她迅速屏退殿内所有宫人，只留下云袖一人，然后接过云袖递来的锦盒。锦盒小巧玲珑，上面绣着精致的缠枝莲纹样，正是她与妹妹约定的信物。
打开锦盒，里面果然放着一卷小小的纸条。沈清鸢就着昏黄的宫灯，小心翼翼地展开纸条，逐字逐句地阅读。每看一行，她的脸色便凝重一分，握着纸条的指尖也渐渐收紧，指节泛白。当看到“黑曜铁”、“西南风格”、“海外药材”这几个关键词时，她的瞳孔微微收缩，心中已然有了几分猜测。
她起身走到床榻边，弯腰从床榻下的暗格中取出一个紫檀木匣子。打开匣子，里面是一卷绘制详尽的朝堂势力图，上面用不同颜色的丝线标记着各方势力的分布、人脉关系以及产业布局，密密麻麻，极为复杂。这是她多年来苦心搜集情报，一点点绘制而成的，是她在深宫中立足的重要依仗。
沈清鸢将势力图铺在桌面上，目光缓缓移动，从西北的陇西李氏，到东南的盐商集团，再到朝中的文官集团、武将势力，最后，她的目光停留在了几个与“西南”、“海外贸易”相关的标记上。
“西南……”沈清鸢低声自语，指尖轻轻点在势力图上的一个红点上，“陇西李氏虽根基在西北，但近年来野心勃勃，暗中扩张势力。他们掌控的‘通达皇商’，生意遍及天下，不仅垄断了西北的皮毛、药材贸易，还深入西南各族，大肆收购当地的特产与矿藏。尤其是这种稀有的黑曜铁，产量极低，正是通达皇商的核心货品之一，除了他们，恐怕没人能大规模获取并用来锻造兵器。”
她的目光又移向东南沿海的标记，语气中带着一丝笃定：“海外药材……近年来海禁渐开，海贸日益兴盛，但能组织起庞大船队，直接从海外诸国获取珍稀药材，且有能力将其制成剧毒的，屈指可数。通达皇商与东南沿海的市舶司关系密切，每年都有数十艘大船往返于海外与中原之间，运送各种奇珍异宝，获取海外药材对他们而言，易如反掌。”
“至于巨额资金……”沈清鸢嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“雇佣暗影楼刺杀镇国公，没有十万两黄金根本下不来。能不动声色拿出如此巨款，且不引起户部注意的，除了国库，便只有那几个富可敌国的皇商，以及某些手握实权、掌控灰色收入的内廷权宦。而陇西李氏背靠通达皇商，富可敌国，恰好有这个财力。”
一条条线索如同散落的珍珠，被沈清鸢用敏锐的头脑和多年积累的情报网络，逐渐串联起来，指向了一个明确的目标——二皇子李烨及其母族陇西李氏。
但她并未就此停住思考。陇西李氏虽然势力庞大，却远在西北，在京城的根基并不算深厚，想要在镇国公府眼皮子底下策划一场完美的刺杀，必然需要内廷势力的配合。沈清鸢的目光再次回到势力图上，落在了靠近内宫的一个黑色标记上——司礼监掌印太监冯保。
冯保是当今圣上身边的红人，执掌司礼监，手握批红之权，权势滔天。他不仅在朝中安插了大量亲信，还掌控着内廷的诸多事务，消息极为灵通。更重要的是，他常年身居高位，下面官员的孝敬、各地藩王的馈赠、甚至与皇商之间的利益输送，每年流入他手中的钱财不计其数，完全有能力参与出资雇佣暗影楼。
“或许，雇佣暗影楼的中间环节，就有冯保的人在运作。”沈清鸢眼中寒芒乍现，“甚至，他可能不仅是知情者，更是参与者和推动者。毕竟，二皇子一直与冯保过从甚密，两人互相利用，早已结成了利益共同体。”
想通了这一点，沈清鸢不再犹豫。她立刻取来纸笔，并未直接写下结论，而是将“通达皇商”、“西南黑曜铁”、“海外药材”、“内廷权宦”等关键信息，用只有她与沈清辞能看懂的隐晦暗号重新编码。写完后，她将纸条折叠成细小的方块，放入一个看似装着胭脂水粉的锦盒中，然后唤来云袖。
“你立刻出宫，将这个锦盒送到‘锦绣轩’的苏掌柜手中。”沈清鸢将锦盒递给他，语气严肃，“记住，路上务必小心，避开所有眼线，只许亲手交给苏掌柜，不可让任何人知晓。”
云袖神色肃穆，双手接过锦盒，小心翼翼地藏入怀中：“奴婢明白，定不辜负娘娘所托。”
说完，云袖便借着夜色的掩护，从东宫的侧门悄然离开。锦绣轩明面上是京城一家有名的绸缎庄，实则是沈清鸢暗中建立的情报传递站点之一，苏掌柜更是她的心腹之人，绝对可靠。
信息通过隐秘的渠道飞速传递，不过两个时辰，便再次传回了镇国公府的书房。
此时天色已近黎明，东方天际泛起一抹鱼肚白，但书房内的烛火依旧未熄。沈清辞正坐在案前，细细思索着线索，秦岳则站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，周身散发着浓烈的杀意。
当影一将沈清鸢传回的密信递到沈清辞手中时，她迫不及待地展开，快速解读着上面的暗号。随着一个个关键词被破译，她的眼神越来越亮，脸上的神色也愈发凝重。
“通达皇商……陇西李氏……”沈清辞指尖点着桌面上的势力图，声音冰冷得没有一丝温度，“黑曜铁的独家渠道，海外药材的输入能力，还有动则十万两黄金的流动资金……所有线索，都指向了二皇子一党！”
秦岳闻言，猛地转过身，眼中杀机凛然，拳头攥得咯咯作响：“果然是他！二皇子一直视我为眼中钉、肉中刺，之前在朝堂上多次与我针锋相对，如今见权谋手段无法撼动我，便狗急跳墙，动用暗影楼来暗杀！”
“不止是他。”沈清鸢摇了摇头，将密信放在案上，目光投向势力图上冯保的标记，“姐姐在信中特意提到了‘内廷权宦’和‘灰色收入’，这分明是在暗示冯保。冯保执掌司礼监，批红之权在手，不仅财力雄厚，还掌控着内廷的情报网络。此次刺杀，若没有他的配合，二皇子即便有再多的钱，也未必能精准掌握你的行踪，更不可能在京城腹地如此顺利地部署杀手。”
她顿了顿，语气中带着一丝笃定：“我猜，冯保要么是参与了出资，要么是提供了关键情报，甚至可能全程参与了策划。毕竟，二皇子若能成功除掉你，他在朝中的势力便会进一步扩张，冯保作为他的盟友，自然也能从中获益。这两人内外勾结，一个在明，一个在暗，才策划了这场针对我们的绝杀之局！”
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声。锁定了黑手，带来的不是轻松，反而让空气中的压力愈发沉重。二皇子背后有陇西李氏和通达皇商作为财力支撑，冯保则掌控着内廷势力和情报网络，两人联手，无疑是盘踞在朝堂内外的庞然大物，势力根深蒂固，想要撼动他们，绝非易事。
秦岳深吸一口气，压下心中的怒火，目光灼灼地看向沈清辞：“接下来，我们该如何应对？是直接向陛下上书，揭发他们的罪行？”
“不可。”沈清辞立刻否决，“我们现在手中的线索虽然指向明确，但都只是间接证据，并没有实质性的铁证。二皇子是陛下的亲生儿子，冯保又是陛下宠信的太监，仅凭这些推测和暗号，根本无法扳倒他们，反而会打草惊蛇，让他们提前毁灭证据，甚至反咬我们一口。”
她缓缓站起身，走到窗前，望着窗外渐渐亮起来的天色，天际的启明星格外耀眼。“既然知道了敌人是谁，便好办了。他们动用暗杀，说明已经有些急功近利，也暴露了他们的底牌。我们如今要做的，不是急于求成，而是稳扎稳打，在陛下和天下人面前，一步步撕开他们伪善的面具！”
她转过身，目光如电，扫过秦岳和一旁侍立的影一，语气带着不容置疑的力量：“第一，继续深挖线索！影一，你立刻派人潜入通达皇商的总号，重点查他们近期的账目往来，尤其是与西南边陲的矿石交易，以及与海外商户的药材贸易记录，务必找到他们动用黑曜铁锻造兵器、购买海外毒药的证据！”
“第二，紧盯冯保的动向！派人暗中监视司礼监的一举一动，留意冯保与二皇子之间的私下往来，无论是书信传递还是密会，都要记录在案，搜集他们勾结的铁证！”
“第三，姐姐在宫中也会设法配合。她会利用太子妃的身份，留意宫中的风吹草动，尤其是冯保的行踪和陛下的态度，一旦有任何变故，会立刻通知我们。”
秦岳点了点头，认同道：“此计甚妙。但此事需极其谨慎，通达皇商和司礼监都戒备森严，稍有不慎，便会打草惊蛇。”
“我知道。”沈清辞颔首，眼中闪过一丝狡黠，“所以，我们要双管齐下。明面上，你可以配合三司，大张旗鼓地追查暗影楼这条线，就说刺客身份不明，怀疑是江湖势力寻衅滋事，要求三司彻查京城所有江湖门派和客栈酒楼，给二皇子和冯保施加压力，让他们以为我们还在追查暗影楼，从而放松警惕。”
“暗地里，我们则动用所有暗卫力量，秘密搜集通达皇商和冯保的罪证。一旦证据确凿，我们便可以联合太子，在朝堂上一举揭发他们的罪行，让他们无处遁形！”
秦岳眼中闪过一丝赞许，他一直知道沈清辞聪慧过人，却没想到她在如此危急的时刻，依旧能保持冷静，想出如此周密的计划。“好！就按你说的办！我倒要看看，二皇子和冯保这对狼狈为奸的狗东西，还能得意多久！”
沈清辞望着他眼中的杀机，轻轻握住他的手。她的手微凉，却带着一股安定人心的力量。“秦岳，前路凶险，我们面对的是强大的敌人，但只要我们夫妻同心，姐妹联手，再加上太子的支持，定能拨云见日，还京城一个清明。”
秦岳反握住她的手，力道沉稳而坚定：“无论前路多么艰难，我都会护你周全，与你并肩作战，直到将所有敌人一一肃清！”
此时，窗外的天色已然大亮，第一缕阳光透过窗棂照进书房，驱散了一夜的阴霾。但这阳光，却未能完全照亮京城上空的乌云。一场更为凶险、更为激烈的证据争夺战与攻防战，已然拉开序幕。
沈清辞与沈清鸢姐妹，一个在朝，一个在宫，将与二皇子、冯保这对内外勾结的强大黑手，展开一场决定生死命运的终极较量。京城的政坛，因此而更加波谲云诡，杀机四伏，而这场风暴的中心，正是镇国公府与东宫，以及那些隐藏在暗影中的罪恶与阴谋。