一股沉闷的、仿佛大地低吼的震动从他们手掌接触的地方传来。紧接着，洞口的岩壁剧烈摇晃，大块大块的岩石和泥土，伴随着令人牙酸的“咔嚓”声，轰然坍塌落下！
那两名队员推来的大石头，加上这突如其来的塌方，瞬间就将矿洞口堵死了一大半，只剩下一些缝隙。冲在最前面的几条怪虫收势不及，直接被落石砸中、掩埋，发出凄厉的嘶叫。更多的怪虫被堵在了里面，疯狂地撞击、抓挠着新形成的碎石堆，嘶鸣和“沙沙”声被隔得沉闷了许多，但依然能听到。
“快走！离开这里！”杨振山顾不上包扎伤口，厉声催促。他知道这塌方堵不了多久，那些东西挖洞的本事太厉害。
众人互相搀扶着，背起能带的矿石，甚至顾不上捡起掉落的一些零散矿石，跌跌撞撞地冲下山坳，朝着七星潭营地的方向狂奔。
一直跑出去两三里地，直到确认身后没有追兵的声音，众人才敢在一片相对隐蔽的岩石后停下，一个个瘫倒在地，大口大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的惊悸和后怕。
狗剩瘫在地上，觉得肺像要炸开一样，左肩的伤口已经疼得麻木了，背上的矿石袋像座山一样压着他。他扭头看向旁边，杨振山正在给疤老三紧急包扎手臂上的伤口，血把布条都浸透了。
王石头和赵大锤靠坐在一块石头上，两人脸色都有些发白，闭着眼调息，身上那层光晕黯淡了许多，显然刚才那一下强行引动地气催发塌方，消耗巨大。
岩生清点人数，进去二十一人，出来还是二十一人，但几乎个个带伤，最轻的也是擦伤刮伤，重的如疤老三，伤口深可见骨。带去的工具丢了大半，预警石子全废了，艾草粉也几乎用光。换来的，是每人背上或多或少的、沉甸甸的矿石，还有几条怪虫的尸体——是岩生和洞口队员在最初遭遇时杀死拖出来的，杨振山没让丢，说带回去给祝龙看看。
“值吗？”铁头看着地上那几具暗绿色、粘糊糊的虫尸，又摸了摸自己脸上被碎石划出的血口子，喃喃道。
没人回答。值不值，现在说还为时过早。但至少，他们拿到了急需的矿石，而且每个人都活着出来了。
休息了一刻钟，稍微恢复了些体力，杨振山强撑着站起来：“不能久留，回营地。”
回去的路更加艰难。伤员需要搀扶，沉重的矿石消耗着所剩不多的体力。但归家的念头支撑着每一个人。直到下午，日头偏西，他们才终于望见了七星潭石柱那熟悉的清辉。
留守营地的祝龙、阿兰等人早已焦急等待多时。看到这支伤痕累累、疲惫不堪却背负着希望归来的队伍，众人立刻涌了上来，接人的接人，卸货的卸货，处理伤口的处理伤口。
祝龙首先检查了众人的伤势，重点看了疤老三和王石头、赵大锤的情况。阿兰和灵儿则忙着用清水和仅剩的一点草药为伤员清洗包扎。
等所有人都安顿下来，喝了热汤，缓过一口气，杨振山才把矿坑里发生的一切，详细说了一遍。当听到地下突然塌陷钻出怪虫，深处传来可怕嘶鸣，以及王石头赵大锤引动塌方封洞时，所有人都听得心惊肉跳。
“你们做得对。”祝龙听完，长出一口气，“能拿到矿石，全员撤回，已经是万幸。那些东西……果然难缠。”他蹲下身，仔细查看带回来的怪虫尸体，用树枝拨弄着那坚硬的甲壳和环节处的软膜，又看了看虫尸上沾染的、已经干涸的暗绿色粘液，眉头紧锁。
“这甲壳的硬度超乎寻常，寻常刀剑难伤。粘液腥臭，恐怕带有污秽或腐蚀性。它们怕火，怕地脉灵气，行动迅捷，擅打洞，而且……似乎有简单的协作，甚至可能有首领指挥。”祝龙分析着，看向杨振山，“你们听到的那声嘶鸣，绝不普通。这矿坑底下，恐怕不止这些虫形邪祟那么简单。”
杨振山脸色沉重地点点头：“我也这么想。那东西一叫，所有虫子都跟疯了似的。而且，它们能从岩壁各处钻出来，说明这矿坑周围的地下，很可能已经被它们蛀空了。咱们想再去采矿……难了。”
“矿石呢？品相如何？”李青山更关心这个。
杨振山让人把带回来的矿石口袋都打开。黑红色的矿石在篝火光下泛着沉稳的光泽，纹路清晰。大的有脸盆小，小的也有拳头大，沉甸甸的。
李青山拿起一块，仔细看了看，又用石头敲了敲，听了听声音，脸上露出喜色：“好矿！含铁量肯定不低，而且这纹路……说不定真有点别的名堂。就这些，省着点用，好好打制，够咱们每人换一把像样的刀，还能做点箭头、枪头什么的。”
这话让疲惫不堪的众人精神稍稍一振。付出巨大代价，总算没有白费。
“先冶炼试试。”祝龙说，“李青山，你带人抓紧搭个简易的炉子，用咱们现有的木炭试试看。阿兰，你看看这些矿石，除了铁，里面的‘金气’是否对阵法或者石头大锤他们有用。”
他又看向王石头和赵大锤：“你们俩今天消耗太大，这几天好好休息，稳固力量。引动地气造成塌方……这能力很关键，但以后使用要格外谨慎，反噬恐怕不小。”
两人点点头，他们现在确实感到一种深沉的疲惫，不是身体上的，更像是从骨头缝里透出来的虚乏。
最后，祝龙的目光落在狗剩身上。少年脸上沾着血污和尘土，眼神却比出发前沉静了些，尽管还带着未散尽的惊悸。
“怕吗？”祝龙问。
狗剩愣了一下，老实点头：“怕。”顿了顿，又补充，“但现在……好像没那么慌了。”
祝龙拍了拍他的肩膀，没再多说。恐惧是正常的，能在恐惧中稳住手脚，就是成长。
夜色再次笼罩营地。篝火旁，劳累过度的人们很快沉沉睡去，鼾声四起。但几个核心的人却难以入眠。
矿石带来了希望，也带来了更深的忧虑。矿坑里的威胁远超预期，那声嘶鸣的主人是什么？它们会不会报复？七星潭营地，真的安全吗？
远处，北方天际的阴云，似乎又压低了一些。风中带来的寒意里，隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人不安的躁动。
“邪潮”的阴影，并未因他们取得一点矿石而远离，反而像是嗅到了血腥味的鲨鱼，正在更广阔的水域下，悄然汇聚。