会议厅里，众人沉默了片刻。
然后，火统领端起茶杯，笑着说：“会长，听您这么一说，我这心里就明白了，也踏实多了。我以茶代酒，敬您一杯。”
“敬会长！”众人纷纷举杯。
钟铭笑着端起茶杯，跟众人碰了一下，一饮而尽。
接下来，茶话会的气氛更为热烈，众人你一言我一语，话题从鹰酱的制度又绕回了华族自身的历史。
阎埠贵端起茶杯抿了一口，放下杯子，推了推眼镜，忽然感慨道：“会长，您刚才说到咱们老祖宗的智慧，我忽然想起一件事——您能说说科举吗？”
他顿了顿，目光变得有些悠远，像是陷入了某种久远的回忆：“不瞒诸位，我家祖上世代都是读书人，族谱上记载着，前清时候还出过举人。到了我爹那辈儿，突然科举取消了，我爹寒窗苦读十几年，一下子没了出路，最后只好去给人当了账房先生。后来又攒了点钱，自己开了个小铺子。我呢，算是继承了我爹的小铺子，四九年以后因为识字，所以才去学校当了老师。”
说到这里，阎埠贵的声音低了几分，脸上的笑容也淡了。他低头看着手里的茶杯，杯中的茶汤澄澈透亮，映出他斑白的鬓角。
“说实话，有时候我一个人静下来，也会想——我这辈子，从小铺子的小老板，到小学老师，再到跟着会长南下，稀里糊涂地就成了南汉的组织会常务会员、财政部部长……这放在二十年前，我老阎敢想？我爹要是活着，估计得上来抽我两个大耳刮子问我是不是在做梦。”
这话引得众人哈哈大笑的同时又感同身受。
阎埠贵抬起头，目光在众人脸上扫了一圈，嘴角浮起一丝苦笑：“可说来也怪，如今身居高位，吃穿不愁，要什么有什么，甚至想要做什么事，只要透露一个意思，就立马有人帮我去办好。可我这时不时的啊，却总怀念当初在红星小学当老师的日子。那时候一个月才三十几块钱，住在四合院里，每天骑着自行车去上课，跟孩子们说说笑笑……那时候日子虽穷，可心里踏实。”
阎埠贵没有说下去。他心里那半句话，终究没有说出口——如今身居高位，反而有时候觉得不踏实，总觉得脚下踩的不是实地，是浮云。
钟铭和钱鑫二人面面相觑，二人差点就一起把阎埠贵架起来，问他两个大锤加一个小锤再加一杯宫廷玉液酒等于多少了。
不过想想也不可能，钟铭这心里也不禁有些哭笑不得的想到，“老阎啊老阎，话说你这话啊，几十年后有个人一定会非常理解。你争取活个一百多岁，到时候倒是可以跟他交流交流。”
当然了这只是说笑，钟铭又琢磨起阎埠贵问的问题。
他端起茶杯喝了一口，靠在椅背上，眯着眼想了想，然后放下茶杯，没有直接回答阎埠贵的问题，反而问了众人一个看似不相关的问题。
“你们知道北方从去年开始搞的那个活动吗？”
会议厅里的气氛微微一凝。
火统领放下茶杯，点了点头：“知道。动静不小，据说规模很大，涉及面很广，好像高考都停止了。”
易中海也点头：“有所耳闻。但具体的细节，我了解得不多。毕竟那是他国的内部事务，我们不便过分关注。”
钟铭没有回答，而是继续问道：“那你们知道原因吗？”
众人面面相觑之后你一言我一语的，说了好几种可能，但谁都觉得自己说的不够透彻，不够究竟。
钟铭听完，没有点头，也没有摇头。他沉默了片刻，然后从烟盒里抽出一根烟，点上，深深地吸了一口。
烟雾在空气中缭绕，模糊了他的面容。
他缓缓吐出一口烟，声音低沉，带着一种说不清道不明的复杂情绪：“那是我最为崇敬的人物。”
众人安静下来，等着他继续说。
“他搞这个活动，表面上看，是为了清除旧思想等。可实际上呢？他是看到了一个哪怕过去了千年依然存在的问题。”
钟铭的声音不大，但每个字都像钉子一样，扎进在场每一个人的耳朵里。
易中海眉头深锁，没有听明白钟铭话里的意思。他忍不住问道：“会长，寄生于咱们民族的群体？那是什么？咱们南汉有吗？”
问这句话的时候，易中海的神经已经绷紧了。他的第一反应是——如果南汉也有这个“寄生群体”，那就必须快刀斩乱麻，趁早清除，绝不能让它生根发芽。
钟铭摇了摇头，嘴角浮起一丝笑意，但那笑容里没有多少温度：“咱们南汉，没有。至少现在没有。”
他掐灭烟头，重新点了一根，继续说道：“咱们南汉是新生国家，建国不到十年，百分之九十以上的人口都是外来移民。从五湖四海来的。大家都是初来乍到，根基浅，家底薄，谁也没有积累起多少可以代代相传的私人财富，也就达不到私人财权的地步。所以，那个‘寄生群体’，在咱们南汉，目前是不存在的。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“但北边就不一样了。北边咱们老家，那里是个延续了几千年历史的地方，这个群体，在那片土地上，已经存在了上千年。”
阎埠贵越听越糊涂，忍不住问道：“会长，您说的这个‘寄生群体’，到底是什么？跟科举又有什么关系？”
钟铭看了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“老阎，你觉得，科举是什么？”
阎埠贵愣了一下，然后毫不犹豫地说：“科举，是咱们古代领先世界的先进选官制度啊！从隋唐开始，打破了门阀士族对官场的垄断，让平民百姓也有机会通过读书考试进入仕途。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，这是多少代读书人的梦想。咱们华族的文官制度，比西方早了一千多年，靠的就是科举。”