除夕夜的慈宁宫，烛火将熄未熄之际，李华倚在龙椅上，指尖轻叩扶手。殿外的爆竹声渐渐稀疏，宫人小心翼翼地收拾着辞岁礼仪后的残局，香案上残留的檀香与柏叶气息，萦绕在雕梁画栋之间。李华被栗嵩扶着回乾清宫休息，本想着能好好休息几天，可张恂打碎了他的幻想。
“圣上，该起身了。”张恂的声音再次响起，带着恰到好处的恭敬。李华睁开眼，殿外依旧是浓墨般的夜色，五更天的寒气透过窗棂缝隙钻进来，让他打了个轻颤。
“唉呀！”
宫人早已备好簇新的衮龙袍，明黄色的绸缎上绣着十二章纹，日月星辰、山龙华虫栩栩如生，领口和袖口缀着东珠，在烛火下泛着温润的光。李华起身，任由宫人为他更衣、束发、佩戴玉带，每一个动作都一丝不苟——这衮龙袍不仅是帝王的服饰，更是皇权的象征，一丝一毫的凌乱，都是对礼制的亵渎。
穿戴停当，李华走出乾清宫，寒风迎面吹来，带着雪后的清冽。宫道两旁的宫灯早已点亮，一盏盏红灯笼沿着朱红宫墙蜿蜒延伸，像一条火龙穿梭在夜色里，将青石板路照得透亮。随行的太监、宫女们都敛声屏气，脚步轻得几乎听不到声响，唯有腰间的玉佩偶尔碰撞，发出清脆的叮当声，在寂静的宫夜里格外清晰。
远远地，奉天门的方向已传来隐约的人声。李华加快了脚步，龙靴踩在覆着薄霜的石板路上，发出轻微的咯吱声。奉天门广场上，锦衣卫校尉们早已肃立两侧，他们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，盔甲在宫灯的映照下泛着冷光，面容冷峻，连呼吸都刻意放轻，营造出庄严肃穆的氛围。广场中央，临时搭建的香案已然就绪，案上供奉着昊天上帝、三清道祖的牌位，以及日月星辰、风雨雷电诸神的画像，香炉里插着三炷高香，尚未点燃，却已透着一股庄重圣洁之意。
“圣上驾到！”随着侍卫的高声唱喏，广场上的宫人、太监纷纷跪倒在地，高呼“吾皇万岁万岁万万岁”。李华缓步走到香案前，钦天监的官员连忙上前躬身行礼：“启禀圣上，五更吉时已至，请陛下焚香祭天，辞旧迎新。”
李华颔首，接过司香太监递来的三炷高香。香是上好的海南沉香，混着柏叶与檀香，点燃后冒出袅袅青烟，醇厚的香气瞬间弥漫开来，驱散了夜空中的寒气。他双手持香，举过头顶，对着牌位深深躬身三次，目光虔诚而肃穆。此刻，他不再是那个渴望片刻休憩的凡人，而是大康的君主，是天下苍生寄托之所。他在心中默默祷告：愿上苍庇佑大明，风调雨顺，五谷丰登；愿四海升平，百姓安居乐业，无战乱之苦；愿列祖列宗护佑，江山永固，基业长青。
祷告完毕，李华将高香插入香炉之中。就在香头触及香灰的刹那，两名身强力壮的太监上前，抱起早已备好的纸炮，走到广场边缘点燃。“噼里啪啦”的爆竹声骤然响起，打破了宫夜的宁静，红色的纸屑纷飞，像漫天飞舞的红梅，象征着辞旧迎新，驱邪避秽。爆竹声震耳欲聋，却丝毫没有打乱现场的秩序，锦衣卫校尉们依旧肃立如松，宫人太监们也保持着跪拜的姿势，唯有那漫天的纸屑，为这庄重的仪式添了几分喜庆。
爆竹声渐歇，李华转身，目光落在香案旁的一根桃木长杠上——那是“叠千金”仪式的器物。按照大康宫廷旧制，正月初一焚香放炮之后，天子需亲自参与“叠千金”，寓意新年吉祥如意，富贵绵长。张恂上前，小心翼翼地将桃木杠递到李华手中。这木杠通体光滑，是用百年桃木精心打磨而成，带着淡淡的木清香。李华手持木杠，轻轻一抛，木杠在空中划出一道弧线，重重落在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
“恭祝圣上千金落地，福寿绵长！”广场上的众人再次跪拜，高呼万岁。李华弯腰拾起木杠，又抛了三次，每次落地的声响都沉稳有力。他知道，这看似简单的抛掷，不仅是礼仪的一部分，更是向天下传递吉祥的信号——帝王的一举一动，都关乎着国运民生，即便是这样的小事，也容不得半点马虎。
“跌千金”仪式完毕，奉天门内的鼓乐声缓缓响起。李华整理了一下衮龙袍的衣襟，迈步走向奉天门大殿。大殿内早已布置妥当，御座设在高台之上，铺着明黄色的锦缎坐垫，御座后方悬挂着“正大光明”匾额，字体苍劲有力，是太祖皇帝的御笔。御座两侧摆放着象征皇权的日月宝扇、香炉、香筒，殿内的梁柱上缠绕着红绸，与宫灯的红光交相辉映，既庄重又喜庆。
文武百官们早已在大殿两侧列队等候。左侧是文官，从内阁大学士到六部尚书、侍郎，身着绯色、青色官袍，按品级高低依次排列；右侧是武官，从五军都督府都督到各镇总兵官，身着铠甲或武袍，腰佩兵器，英姿飒爽。见李华走进大殿，百官们齐齐躬身行礼，齐声唱道：“臣等恭请圣上圣安，祝陛下新年吉祥，龙体安康，大明江山永固！”
李华走到御座前坐下，抬手道：“众卿平身。”声音沉稳有力，带着帝王的威严。“谢圣上！”百官们齐声应答，缓缓起身，依旧保持着整齐的队列，目光低垂，不敢有丝毫僭越。
元日朝贺是明代宫廷最重要的新年礼仪，其流程繁琐而庄重。首先是内阁大学士上前，诵读贺表。彭启丰手持一卷明黄色的贺表，缓步走到大殿中央，躬身行礼后展开贺表，用洪亮的声音念道：“维正月元日，岁次甲子，百官率土臣庶，恭请圣安……伏惟陛下圣神文武，德合乾坤，仁被四海……愿陛下永承天命，敷佑万方，使四海之内，共享太平之福……”
贺表的言辞华丽而恳切，字字句句都饱含着对帝王的敬仰与对国家的期盼。李华端坐御座，认真聆听着。
贺表诵读完毕，彭启丰将贺表呈给司礼监小太监，由太监转呈李华。李华接过贺表，轻轻翻阅着，心中感慨万千。这贺表不仅是一份礼仪性的文书，更是百官对他的信任与期许。身为天子，他肩负着江山社稷的重任，容不得丝毫懈怠。他抬起头，目光威严而温和：“众卿的心意，朕已知晓。过去一年，风调雨顺，边境安宁，百姓安居乐业，这都是众卿同心协力、勤勉政事的结果。新的一年，朕希望众卿依旧恪尽职守，体恤民情，为大明的长治久安殚精竭虑。”
“臣等遵旨！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”百官再次躬身行礼，声音铿锵有力。
接下来是百官依次上前朝贺。按照品级高低，内阁大学士、六部尚书、都督府都督等先上前，向李华行三跪九叩大礼，恭贺新年，而后汇报各自管辖领域的政务，请求陛下指示。李华耐心聆听着每一位大臣的奏报，时而点头，时而追问，对关乎民生、边境的事务格外关注。
“启禀圣上，去年占城、岱岚二州遭遇战火，生灵涂炭，如今春播将至，臣恳请陛下下旨，减免两地去年的赋税，以安抚民心。”吴伯宗上前奏道。
李华沉吟片刻，道：“吴卿所言极是。民为邦本，本固邦宁。占城、岱岚受灾，百姓生计不易，即刻下旨，减免两地去年三成赋税，同时令工部调拨种子，协助百姓春播，务必确保今年五谷丰登。”
“臣遵旨！”吴伯宗躬身谢恩。
“启禀圣上，边境外族近期并无异动，臣已令各边镇加强防备。”兵部尚书薛灏奏道。
“甚好。”李华点头，“边境安宁是重中之重，既要加强防备，切勿松懈。”
“臣遵旨！”薛灏恭敬应答。