姓金的这商人，表面上做些倒买倒卖的小生意，四处行商，好像赚得都是些辛苦钱，其实他主要的生意是人口买卖。
且和一般人牙子不同，他手段不干净，时常坑蒙拐骗。
他是在路上见了王兰家的宝珠，惊为天人，可真要正儿八经地买，一来王家虽寻常，却也没穷到要卖人的地步，且薛家好歹也算殷实，更不会卖闺女。
暗中试探了好几回，薛家人都没上当，且还把闺女看得很紧，几次试图直接掳人都没成功。
姓金的这厮却不甘心，像宝珠长得这般好，又难得是个没背景的女娃娃，弄到手里，那简直奇货可居，稍微养大一点那都不是一般二般的价格。
他暗中盯着薛家许久，结果薛家也好，王家也罢，一家子都是人精，很不好诓骗，最后目光落到王绪这人身上。
王绪中了秀才，但这些年一直都只闷头读书，人较为单纯，却很有点子野心，性情又清高，最看重自己读书人的身份。
金某接触了他一阵，就设了个圈套，坑骗王绪和他去喝酒，宿醉在芙蓉巷一处暗门子中！
第二日天微亮，王绪一醒，天都塌下来，与他同床共枕的那女子，竟——死了！
王绪当时吓得差点丢了魂！
杀人偿命，此事若经了官府，他的脑袋肯定搬家。
他是读书人，还中了秀才，坚信自己将来一定能科举做官，哪里愿意死得这般不清白。
那女子的丈夫，充作‘苦主’，哭得惊天动地，一定闹着要告官，要让王绪杀人偿命，这时候姓金的就出来做好人，好说歹说，嘴巴说干，说了一堆好话，人家提出只要给那苦主一千两银子，他就认。
王绪一下子心若死灰。
他们家不算精穷，可别说一千两，甚至别说一百两，连十两银子他都拿不出。
王绪甚至不敢同家里说。
家里兄弟有好几个，不独他一人，虽然他会读书，老爹老娘给他的偏爱，绝不可能到了能倾家荡产的地步。
且他说了这话，他哪里还有脸面自称读书人？
姓金的那厮也装作为他着急，东凑西凑的，有零有整，拿出来四百一十二两，剩下的实在凑不出。
一下子，王绪对这姓金的，可谓感恩戴德，觉得亲爹娘都没有人家好。
可钱仍差得太远，王绪甚至连死的心都有，这时，姓金的就一脸为难，欲言又止，最终咬了咬牙和他说，他托了几个朋友，几次去找芙蓉巷这群人，但四百多两，无论如何都不成，除非，再加上一个‘明珠’！
王绪的冷汗当即就涌出，浸透了衣衫，一口回绝。
金某嘴中自然也说不妥，但却连连为他惋惜，所谓的‘苦主’更是不停地逼迫，王绪好几次意欲寻死，想同父母兄弟说清楚，但都难以启齿。
不过数日，那‘苦主’真要去告他，王绪终于还是去了王兰家，把明珠诓骗了出来。
正好那会儿宫里的采花使四处为皇帝搜罗美人，还尤其钟爱年纪特别小的美人胚子，他也是灵机一动，借口采花使相中了明珠，愣是强夺了去。
这下子直如晴天霹雳！
薛、王两家虽在京城多年，可都是寻常人家，哪里有能耐够到宫里出来的人？
王绪哭得好几次晕死过去。
王兰也是悲痛欲绝，但看从小几乎一块儿长大的亲侄子如此，她又能如何？怎么还舍得怪他？
明珠的事，就此成了王、薛两家心底深处的伤疤。
一晃近二十年，前阵子谛听严查那些拐子，和做各种偏门买卖的家伙，金某也被抓住，审出不少东西来，其中便有明珠之事。
因着王绪已是举人，金某倒也没特别攀扯他，但种种事由传到王兰的耳朵里，当初的谎言瞬间揭破，她哪里还不知王绪做了什么！
王兰恨王绪，恨不能杀了他。
可这么多年，他们说是姑侄，更似姐弟。
周成查了好多旧档，问了好些人，将事情都查得八九不离十，王兰便也没继续沉默。
“我也不知道自己算是临时起意，还是说早有预谋。”
“我知道宏哥买的药不对，还是我给他指的路，那天我过去，也不知道我是想做什么，想说什么，见他昏迷，我一开始还想叫大夫，可人没出门，又想杀了他。”
“临到动手，没砸脑袋，砸了他的手。”
王兰冷笑，“科举，当官？他觉得自己的命，自己的前程，比我的明珠贵，我下不了杀手，我还不能毁了他的前程？”
“现在好了，他这辈子别再琢磨当官的事，踏踏实实过他普通百姓的日子吧。”
声音从王兰牙缝里一字一句地往外挤，干涩得厉害。
审完了人，写好卷宗递交上去，周成心里还有些不自在。
“这又算什么毁前程？”
最少也该夺他功名，才算稍稍解恨。
可薛家明显是要打落牙齿和血吞，并不想举告，偏这又是家事，若薛家要遮掩，光凭查出来的佐证、旁证，并不足以将王绪如何。
杨菁没说话。
周成觉得剥夺功名便是极大的惩处，但真要一笔一笔计较，便是最终剥夺了又如何。
他过了这么多年风光日子，家人和睦，生活幸福，即便不再是举人，也比寻常百姓要强许多，他会读书，能写文章，无论做什么都比旁人要出众些。
明珠那样的一个小女孩儿，多年来却身似浮萍，颠沛流离，受尽折磨，年纪轻轻便失去了宝贵的生命。
这些年，那孩子会不会想念她的母亲？
在当时，她又是何等绝望。
杨菁不忍深想。
黄使看一群小孩儿干完了活，又让刘娘子拿牛肉汤下了面，给他们填一填肚子。
“咱们谛听的人不是神仙，救不了众生，落到眼前的事能管的好好管，过去了的，也莫纠缠。”
自己先痛痛快快地活下去，才能去想自己能帮什么，救什么人。
黄使是年过三旬以后，才明白了道理，不再去深想自己错过了多少呼救声，有多少人，是有可能救，而没救成。
他家这小菁娘为人通透，如今大约什么都明白，应不必旁人担忧。