落凤谷，静静地匍匐在火云宗势力范围的边缘。
其两侧山脉走势奇绝，自万丈高空俯瞰，那延绵起伏的山脊线，竟真如一只展翅欲飞、姿态翩然的巨大凤凰，神韵天成，故而得名。
山谷两侧，是刀削斧劈般的峭壁，直插云霄，仿佛是天神以巨刃劈开凡尘。
峭壁之上，覆盖着郁郁葱葱、不知生长了多少岁月的古老林木，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其间，更添几分深邃与幽寂。
谷底，唯有一条被岁月和足迹打磨得光滑的官道，如同凤凰颈项间一道纤细而坚韧的脉络，蜿蜒曲折，迂回穿行，是通往那更深、更神秘区域的唯一路径。
时值白昼，然而谷内的光线却异常晦暗。
高耸的峭壁与交织的繁茂树冠，联手织成了一张巨大的遮天幕布，吝啬地只肯漏下些许斑驳破碎的光点。
这些光点挣扎着穿过枝叶的缝隙，洒在铺满了厚厚腐叶的地面上，投下无数摇曳晃动、明灭不定的碎影。
空气中，弥漫着一股浓重而特殊的混合气味。既有草木经年堆积、腐烂后产生的酸腐气息，又有深处那永远潮湿的土壤散发出的、带着凉意的土腥味。
隐隐约约，似乎还夹杂着一丝极淡、却如同附骨之疽般挥之不去的奇异气息——那像是硫磺的灼烈，又与某种难以言喻的馨香混合，若有若无，撩拨着人的嗅觉神经。这，便是源自谷底最深处，那被重重封印的、上古凤凰残留的微弱气息。
与这谷口阴森潮湿的表象形成诡异对比的，是那源自山谷最深处的、一种令人灵魂都为之悸动的寂静。
那并非毫无生机的死寂，反而更像是有某种无法想象的庞然大物正在沉睡，连呼啸的山风刮过山谷时，都变得小心翼翼，屏息凝神，不敢发出丝毫惊扰的声响。
楚云再次踏足这片土地，心境与数月前初次途经时，已是云泥之别。
那时，他只是一个初涉修真之路，仅有炼体境微末修为，前途迷茫的懵懂少年，怀揣着对未知的茫然与骨子里的一丝不屈坚韧，跟随人流穿过此谷。
而如今，他身负混沌道经与混沌道瞳两大至高传承，修为臻至炼灵境大圆满，体内更是凝聚了前无古人的混沌之种！
实力与地位的翻天覆地，让他再度面对这幽深山谷时，少了几分本能的敬畏，多了几分冷静的审视与主动的探究。
他身旁，一袭明艳黄衣的墨涵亭亭玉立，宛如幽谷中悄然绽放的灵花。她灵动的眼眸快速扫过山谷景象，随即落在楚云沉静的侧脸上，带着一丝考较的意味，轻声问道：“小师弟，你灵觉向来敏锐，可能感受到此地，与寻常山谷有何不同之处？”
楚云闻言，双眸微闭，并未立刻动用混沌道瞳。
他只是将自身那远超同阶修士的精纯神识，如同无形的水银般悄然蔓延开来，细细体会着周遭每一寸空间的细微变化。
片刻后，他倏然睁开双眼，眸中闪过一丝了然的光芒：“表象的阴湿腐朽之下，实则隐藏着一股极其隐晦，却浩瀚磅礴、仿佛源自太古的……威压。这股力量，虽然被某种强大的封印之力死死封锁、压制着，但依旧如同沉睡巨龙的呼吸，丝丝缕缕，无孔不入地渗透出来，潜移默化地影响着整个山谷的气场与灵机。”
他顿了顿，感受着神魂深处传来的那种无形压力，补充道：“尤其是越往深处，这股威压便越是清晰，令人魂海都感到一种沉甸甸的束缚，灵力的运转似乎都滞涩了半分。”
墨涵满意地点了点头，俏脸上露出一丝毫不掩饰的赞许：“不错！感知得很是准确。这落凤谷的最深处，便是那‘落凤秘境’的入口所在。传闻上古时代，确有神兽凤凰于此力竭陨落，其残存的不灭神性、磅礴力量以及那不甘的意志，历经万古沧桑，共同孕育出了这片独特的秘境空间，也带来了这无处不在的古老威压。”
她语气转为凝重，解释道：“我火云宗历代先辈大能，联手在此布下了极强的封印阵法，一方面是为了封锁秘境入口，防止其中那狂暴无比的火焰之力和可能存在的凶险外泄，荼毒生灵；另一方面，也是为了最大限度地隔绝和压制这股凤凰威压，避免其影响周边地域的稳定，甚至……引来外界不必要的觊觎与纷争。”
她目光扫过那看似平静的幽深谷口，低声道：“即便如此，这维系平衡的阵法也并非一劳永逸。每隔四年，便需由宗主亲自出手，联合数位修为精深的长老，耗费海量灵力与珍稀无比的材料，共同进行加固。否则，秘境内积攒的威压与狂暴的火焰之力便会逐渐失控、外溢，这落凤谷，恐怕早已化为一片焚尽万物的真正绝地火海，生灵俱灭。”
就在两人低声交谈，气氛略显沉重之际，一道白色的身影，如同雪地惊鸿般，自谷外官道疾驰而来。
其身法灵动，速度极快，带起一阵轻微的破风声。
那身影远远望见伫立谷口的楚云，清冷如玉的脸庞上，顿时如同冰莲初绽，绽放出明媚而真切的笑容，挥动着手臂，声音清脆地呼唤：“楚云！”
正是许久未见的柳清瑶。
她快步来到近前，气息微喘，目光先是落在楚云身上，带着欣喜，随即不由自主地转向站在楚云身旁、气质灵动非凡的墨涵。
那双清澈如秋水的眼眸中，不禁浮现出几分不易察觉的警惕与细微的紧张，仿佛自己小心翼翼珍藏的宝物，此刻正被一个陌生而优秀的人细细打量，心中泛起一丝难言的不安。
“清瑶！”楚云见到故友，脸上也露出了真诚而温暖的笑容。
这数月他大多时间都在闭关冲击境界，柳清瑶曾来寻过他几次，却都恰逢他修炼关键处，未能得见。此刻在这落凤谷口重逢，心中亦是涌起一股淡淡的欣喜。
就在这时，墨涵那带着几分戏谑与调侃的传音，精准地、如同耳边私语般落入柳清瑶的耳中：“喂，柳家妹子，你这小眼神可不太友善哦？像是护食的小猫儿。放心好啦，我对你家这位楚云师弟，可没有半点别的意思。本师姐我现在年方二八，心思单纯得很，就算以后真要寻觅道侣，那也得是你哥哥柳城那种沉稳可靠、实力强大又给人安全感的类型。你这醋吃得可没道理哦~”
柳清瑶闻言，白皙如玉的脸颊瞬间飞上两抹诱人的红霞，一直蔓延到耳根，如同熟透了的苹果。
她又羞又恼，忍不住嗔怪地瞪了墨涵一眼，连忙开口，试图转移这令人尴尬的话题，声音都带着一丝不易察觉的慌乱：“楚云，这位是我的师姐，李玉儿。”
她侧身让出身后一直静立的那道身影。
那是一位身着淡蓝色衣裙的女子，气质清冷如雪山之巅的寒莲，面容姣好，却如同覆盖着一层薄冰。
她的眼神锐利而冷静，仿佛能穿透人心，此刻正淡淡地扫视过来。
几乎在柳清瑶介绍的同时，墨涵那带着提醒意味的传音，也及时地在楚云脑海中响起：“小师弟，注意了。这位是宗门内冰莲长老座下的亲传大弟子，李玉儿。修为已达周天境五重，实力极强，在宗门年轻一代中声望很高，是冰莲长老一脉未来毋庸置疑的顶梁柱。她性子向来比较清冷，不喜多言，但为人正直，并非大长老那一系的人马。”
楚云心中瞬间了然，对这位气质冰冷的师姐拱手行礼，态度不卑不亢，从容自然：“见过李师姐。”
李玉儿目光清冷地扫过楚云，在他身上停留了一瞬，似乎也在评估这位近来声名大噪的掌门亲传。
她只是微微颔首，算是回礼，并未多言，但那平静无波的眼神深处，却带着一丝不易察觉的探究之意。
几人简单交谈间，谷口处的破风声开始接连响起，变得密集起来。
又有数行人马，带着强弱不一的气息，陆续抵达这片逐渐变得热闹起来的区域。
在墨涵不着痕迹的暗中传音介绍下，楚云对后来者有了初步的了解。
那两位身着褐色劲装，气息沉稳厚重，仿佛与脚下大地连为一体的，是张长老的亲传弟子，名为石破天与岳擎，修为皆在周天境四重左右，据说极其擅长合击之术，配合默契。
另外三位气质相对平和，身着青色道袍的，则是褚长老的门下，名为丹辰子、木婉清和苏林，修为在炼魂境巅峰至周天境三重不等，似乎更精于丹道与各种辅助之术。
而另一边，两位身着玄黑色执法堂服饰、面色冷峻如铁的青年，则是执法堂谢长老的亲传弟子，名为冷锋与寒月，修为皆是周天境五重，眼神锐利如鹰，扫视众人时带着一股居高临下的审视味道，令人颇感不适。
然而，最让楚云感到一股寒意自脊椎升起，如同被毒蛇盯上的，是紧随其后的一行人。
为首者，是一名身着华贵锦袍的青年，面容与那已死的赵文龙有五六分相似，但眼神更加阴鸷冰冷，周身散发出的气息也更为磅礴骇人。
他的目光如同淬了毒的箭矢，瞬间便穿透人群，死死锁定在楚云身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、充满了残忍与杀意的冰冷笑容。
墨涵的传音立刻带着强烈的警示意味，在楚云脑海中响起：“小师弟，打起十二分精神，小心此人！他就是赵无极，你杀的那个赵文龙的亲哥哥！此人心胸狭隘，睚眦必报，手段狠辣，天赋更远在其弟之上，修为已达周天境七重巅峰，是我火云宗内门弟子中明面上的最强者！他右手边那个穿着紫袍，眼神倨傲阴沉的家伙，是他的师弟，名为孙冥，实力也极其强横，与我在伯仲之间，周天境六重。这两人，必定是此次秘境之中，大长老一系对付你的绝对主力！”
楚云默默地将墨涵的提醒一字不落地记在心里，面上却不动声色。他目光平静，甚至带着一丝淡然，与赵无极那充满杀意的视线对视了一眼，并未显露出丝毫的怯懦与退缩。
赵无极见他如此反应，眼中寒光更盛，仿佛万年不化的玄冰，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，随即转开了目光，那姿态，仿佛楚云已经是一个死人，不值得他再多费眼神。
紧接着，谷外再次传来数道强大的灵力波动，气息迥异，却皆是不凡。其他三大宗门的人，也终于在此时抵达。
天道宗的弟子，人人身着绣有玄奥星纹的深色道袍，个个气息凌厉逼人，眼神睥睨，带着一股源自大宗门的傲气。
为首的一位青年，面容冷峻，背负一柄样式古朴的长剑，名为剑无痕，其修为赫然是周天境八重！其身后跟随的数人，也多是周天境中期的好手。
清风谷的弟子则是一身素雅青衣，气质飘逸出尘，但若仔细观察，便能发现他们眼神深处隐藏的精明与算计。
为首的一名女子，身姿曼妙，名为风灵儿，周天境七重修为，据说极其擅长风系道法与各种诡谲幻术。
灵溪宗之人则身着水蓝色服饰，气息相对而言最为柔和，但灵力波动却显得异常绵长深厚，如同江河溪流，源源不绝。
为首者是一名面容温文尔雅的青年，名为水无涯，同样是周天境七重的修为，脸上带着令人如沐春风的微笑，但眼底深处却是一片平静，看不出真实想法。
墨涵语速极快，却又清晰无比地将这些外来天才的名字、修为、宗门特点以及一些需要注意的传闻，一一传音告知楚云。
楚云心中凛然，将这些关键信息牢牢记住。
他敏锐地注意到，这三宗前来的弟子，无论是站在顶端的周天境后期顶尖战力，还是作为中坚力量的周天境中期弟子，在数量和质量上，都明显压过了火云宗一筹，整体实力强了不止一个档次。
而且，从他们那偶尔扫视过火云宗弟子队伍，尤其是在目光掠过他楚云身上时，所携带的那种毫不掩饰的轻蔑、审视，甚至隐隐带着敌意的眼神来看，这三宗与吴王府关系密切的传闻恐怕不虚，此行，他们少不了会主动找麻烦。
果然，当某些有心人注意到楚云那仅仅炼灵境大圆满，在一众最低也是炼魂境、普遍是周天境的天才队伍中，显得格外“扎眼”和“不合群”的修为时，毫不客气的、充满讥讽的议论声，便肆无忌惮地响了起来。
“炼灵境？我没看错吧？火云宗是当真无人可用了吗？竟然派一个连炼魂境门槛都未曾跨过的小子来凑数？真是滑天下之大稽！”
“啧，我好像听说过此人，名叫楚云，据说是火云宗近来风头最盛的新晋天才，在宗内生死台上闹出过不小的动静，打败过炼魂境呢。”
“天才？哼，不过是坐井观天，夜郎自大罢了！区区炼灵境，也配与我等并称为天才？与我等一同进入这凶险万分的落凤秘境，简直是拉低了所有人的身份，徒增笑耳！”
“恐怕是火云宗内部倾轧得厉害，有人想借此秘境，兵不血刃地除掉这个所谓的‘天才’吧？倒是打得一手好算盘，借刀杀人，哼！”
这些议论尖锐而刻薄，毫不避讳，声音清晰地传入每一位火云宗弟子的耳中。
赵无极、孙冥等人脸上露出毫不掩饰的幸灾乐祸与冰冷笑容，仿佛很乐见于楚云被如此羞辱。
墨涵气得俏脸微寒，贝齿轻轻咬住下唇。柳清瑶亦是面露忧色，小手不自觉地握紧。
而处于风暴眼中心的楚云本人，却仿佛置身事外，对这些刺耳的议论充耳不闻，面色依旧平静得如同古井深潭，不起丝毫波澜。
只是，在他那低垂的眼眸深处，一丝冷冽如万年玄冰的寒光，悄然掠过，旋即隐没不见。