空气仿佛凝固了一瞬。浓密树冠筛下的斑驳光点，落在那陌生男子惊惶未定、又带着一丝不易察觉审视的脸上，也落在何雨水与“山猫”紧绷的肢体和锐利的目光上。
“驴友？”“山猫”的声音冷得像山涧的寒冰，她手中的军刺并未放下，反而微微调整了角度，封住了对方可能暴起发难的所有路线，“这片区域是未开发的原始林区，地图上都有明确警告，常规的徒步路线在二十公里之外。你一个人，是怎么‘迷路’到这里的？”
男子咽了口唾沫，眼神闪烁，下意识地避开了“山猫”那仿佛能洞穿人心的注视，支吾道：“我…我跟队伍走散了，GpS也坏了，乱走就走到了这里…刚才听到有打斗声，还有…还有光，我害怕，就躲起来了…”
他的解释漏洞百出。专业的驴友极少单独行动，即便走散，也会尽量寻找高地或水源等待救援，而不是贸然深入更危险的未知区域。而且，他提到看到了“光”，这更引起了何雨水的警惕。之前的战斗，她确实动用了薪火之力，但那金红色的光芒在浓密瘴气和树林遮掩下，从外部应该极难察觉，除非…对方感知异常敏锐，或者根本就是冲着这能量波动来的！
何雨水没有说话，只是静静地看着他。灵枢道体全力运转，仔细感知着对方的气息。很微弱，似乎就是个普通人，气血甚至因为“惊吓”而有些紊乱。但不知为何，她总觉得有一层极淡的、如同水膜般的隔阂感，笼罩在此人周身，让她无法更清晰地感知其内在。这种感觉，与她之前感应那些被“净世”邪能侵蚀或控制的物体时有些类似，但又更加隐晦，更加…“干净”。
“名字？证件？”“山猫”继续逼问，语气不容置疑。
“我…我叫赵明。”男子慌忙从脏兮兮的登山服口袋里掏出一个塑料证件夹，手有些发抖地递了过来，“这是我的身份证和学生证…我是地质大学的研究生，这次是跟导师出来做野外考察的…”
“山猫”接过证件，快速扫了一眼。证件看起来是真的，照片也与本人吻合。但她并未放松警惕，经验告诉她，很多时候，真实的身份才是最好的伪装。
“待着别动。”“山猫”冷冷说了一句，然后对何雨水使了个眼色，示意她保持警戒，自己则走到稍远处，通过加密通讯器低声与基地联系，核实这个“赵明”的身份信息，并汇报当前情况。
何雨水站在原地，目光始终没有离开赵明。她额间的火焰印记已经隐去，但薪火之力仍在体内缓缓流转，随时可以爆发。她注意到，在她目光的注视下，赵明似乎更加紧张了，眼神不由自主地飘向地面，双手不安地搓动着。
“你…你们是什么人？也是…探险的吗？”赵明试图搭话，声音依旧带着颤音。
何雨水没有回答，反问道：“你说你听到了打斗声，具体听到了什么？看到了什么光？”
“就…就是很吵的声音，像是什么东西在撞来撞去…还有，好像有红色的…一闪一闪的光，从那边山谷里透出来…”赵明指着毒龙涧的方向，描述得颇为含糊，但大致方向没错。
何雨水心中疑窦更深。毒龙涧距离此地还有一段不短的距离，中间林木遮挡，寻常人绝无可能看到谷内的光芒，更别说分辨颜色了。
就在这时，“山猫”结束了通话，走了回来，脸色依旧凝重。她将证件丢还给赵明：“身份核实了，确有其人。但他的导师和同学报告他昨天下午在距离此地三十公里外的另一条考察路线上失踪。一天时间，独自一人，穿越三十公里复杂山地，毫发无伤地出现在这里…赵明同学，你不觉得这太不可思议了吗？”
赵明脸色一白，张了张嘴，似乎想辩解，但最终什么都没说出来，只是低着头，肩膀微微耸动，仿佛受到了极大的委屈和惊吓。
“山猫”不再理会他，对何雨水低声道：“基地命令，将他作为可疑人员带回去详细审查。此地不宜久留，我们立刻出发，返回临时起降点。”
何雨水点了点头。不管这个赵明是真的运气逆天迷路至此，还是别有用心，带回去审问是最稳妥的办法。
“跟我们走。”“山猫”对赵明命令道。
赵明瑟缩了一下，似乎有些抗拒，但在“山猫”那不容置疑的目光下，最终还是慢吞吞地站了起来，跟在了两人身后。
返程的路上，气氛变得有些诡异。何雨水和“山猫”一前一后，将赵明夹在中间，保持着高度警戒。赵明则始终低着头，沉默地跟着，偶尔被脚下的树根绊一下，显得很是笨拙。
然而，何雨水那经过强化的灵枢感知，却捕捉到了一些极其细微的异常。这个赵明，看似脚步虚浮，呼吸急促（符合受惊普通人的特征），但他每次落脚的位置，都恰好避开了地面上最湿滑或最容易发出声响的枯枝落叶；他急促的呼吸节奏，也隐隐带着某种奇特的韵律，并非完全是因为疲惫或恐惧。
更让她在意的是，当她偶尔将一丝薪火之力凝聚于双眼，暗中观察赵明时，能看到他周身那层极淡的“水膜”隔阂感，在薪火之力的映照下，会泛起一丝几乎难以察觉的、与周围自然环境格格不入的冰冷涟漪。
这家伙，绝对有问题！他很可能掌握着某种隐藏自身气息和实力的方法！
何雨水将这个发现通过预定的手势，悄悄告知了前面的“山猫”。“山猫”微不可察地点了点头，表示明白，握着军刺的手更紧了几分。
三人各怀心思，在寂静的山林中穿行。眼看距离临时起降点只剩下不到五公里的路程，穿过前方一片相对开阔的、布满了乱石和低矮灌木的坡地就能抵达。
就在他们走到坡地中央时，异变陡生！
一直低头沉默的赵明，毫无征兆地猛地向前一扑！动作迅捷得完全不像之前那个笨拙的“驴友”！他并非攻击何雨水或“山猫”，而是扑向了地面一块看似普通的、半埋在土里的青黑色岩石！
“阻止他！”“山猫”反应极快，军刺脱手而出，化作一道寒光射向赵明的后心！
何雨水也几乎在同一时间出手，一道凝练的金红色薪火之箭射向赵明的手臂！
然而，还是晚了一步！
赵明的手掌已经按在了那块青黑色岩石之上！他口中发出一个短促而古怪的音节！
“嗡——！”
以那块岩石为中心，一个直径约十米的、由无数扭曲灰色符文构成的简陋法阵瞬间亮起！一股强大的空间扭曲感和禁锢力场骤然降临，将何雨水和“山猫”笼罩在内！
两人只觉得身体一沉，仿佛陷入了粘稠的泥沼，动作变得无比迟缓！射出的军刺和薪火之箭，在进入法阵范围后，速度也骤然减慢，轨迹发生了偏移！
“哈哈！晚了！”赵明抬起头，脸上哪还有半分惊惶，只剩下计谋得逞的狞笑和一丝狂热，“‘标记’已经完成！‘使者’很快就会降临！你们…就留在这里吧！”
他话音未落，整个人如同融入水中般，身影在法阵的光芒中迅速变得模糊、透明！
“是传送法阵！他要跑！”“山猫”怒吼，拼命挣扎，但那禁锢力场异常强大，以她的肉身力量竟一时难以挣脱！
何雨水也是心中大急，薪火之力全力爆发，金红色光焰熊熊燃烧，对抗着那无所不在的禁锢之力，焚烧着周遭扭曲的灰色符文！法阵的光芒在她薪火的冲击下剧烈闪烁，变得不稳定起来，但依旧顽强地维持着！
就在赵明身影即将彻底消失的刹那，何雨水眼中厉色一闪，不再试图完全破除法阵，而是将所有的薪火之力，凝聚成一道细如发丝、却凝练到极致的白金色光线，如同穿越空间般，瞬间射入了赵明那即将消散的虚影之中！
“呃啊！”赵明的虚影发出一声痛苦的闷哼，彻底消失不见。原地只留下那块光芒迅速黯淡下去的青黑色岩石，以及缓缓消散的简陋法阵。
禁锢力场消失，何雨水和“山猫”身体一轻，恢复了自由。
“让他跑了！”“山猫”脸色铁青，快步走到那块岩石前，仔细检查，却发现岩石已经变得平平无奇，没有任何能量反应。
何雨水微微喘息着，脸色有些苍白，刚才那凝聚到极致的一击消耗不小。她抚摸着额头，感受着薪火印记的余温，沉声道：“我最后那一下，应该伤到了他，而且…好像在他身上留下了点什么…”
她不太确定，那是一种很微妙的感觉，仿佛有一丝极淡的薪火意念，如同印记般，附着在了那个逃跑的赵明身上。
“他刚才说的‘标记’和‘使者’…”“山猫”眉头紧锁，“看来我们猜得没错，他果然是‘净世’的人！他们竟然已经能用这种简陋的法阵进行短距离传送和标记定位了？这技术…”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。敌人的渗透手段，比他们想象的还要诡异和先进！
“必须立刻离开这里！他口中的‘使者’不知道什么时候会到！”“山猫”当机立断。
不再有任何停留，两人以最快的速度，冲出了这片坡地，向着临时起降点狂奔。
半个小时后，当直升机的旋翼声再次响彻秦岭山谷，载着两人迅速升空离去时，在下方那片坡地的边缘阴影中，一个穿着与赵明同款破旧登山服、但气息更加幽深冰冷的身影，缓缓显出身形。他抬头望着远去的直升机，兜帽下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“薪火的气息…还有灵枢道体…果然在这里…”
“标记已完成…‘钥匙’的踪迹…越来越近了…”
“游戏，才刚刚开始…”