云梦山三宗试剑大会第三轮的比试号角响起，裁判高声唱名：“第三轮第五场，落云宗宁不凡对古剑门唐银！”两道遁光落于平台，唐银深蓝剑袍猎猎，背后长剑自行出鞘悬浮，筑基初期灵力注入剑身，淡蓝灵光裹着剑体，透着凛冽锋芒；宁不凡灰袍立在对面，神念扫过储物袋摸清符箓与灵石存量，目光凝在剑器上，未分神他顾。观赛席上，宋玉指尖轻摩挲袖口，神识若有似无地掠过平台，神色持重；落云宗弟子席中，慕沛灵端坐于浅紫宗服内，目光只落在宁不凡身上，面色沉静，透着对同门修士的关注。
“比试开始！”话音未落，唐银指尖一引，长剑化作蓝光直刺宁不凡心口，“太白剑诀”入门式“流霜刺”裹挟灵力，剑风刮得平台石面微颤。宁不凡脚下罗烟步错开，神念一动，两枚冰系符箓便从储物袋飞出，落于左手掌心——指尖灵力催动，符箓化作十数道冰锥迎向剑器，同时右手神念召出一枚下品灵石攥紧，灵石灵光顺着指缝缓缓渗入体内，补充催动符箓的消耗。
“砰！”冰锥与长剑相撞，灵光四溅，长剑被阻得一滞，唐银却毫不停歇，指尖法诀再变，长剑分裂三道剑影，呈品字形扫来，正是“叠浪斩”。宁不凡神念再动，一枚冰系符箓自储物袋飞出，激活后冰锥再次涌出勉强挡下剑影，掌心灵石却已黯淡，他随手抛落，神念又召来一枚新的灵石攥紧；可当他神念扫向储物袋剩余符箓时，只探到一张冰符的微弱灵光，脸色瞬间掠过一丝“慌色”。
唐银将这一幕看在眼里，剑影攻势更急，三道剑影交替袭来，灵力波动压得平台寒气都散了几分。观赛席上，宋玉神识捕捉到宁不凡储物袋内符箓灵光仅剩一道，指尖摩挲的动作顿了顿，眼底闪过一丝了然，随即恢复平静；姜云则看着唐银的剑影，嘴角微勾——没了符箓，炼气修士再难支撑。落云宗弟子席中，慕沛灵见宁不凡肩头被剑影擦过、灰袍渗出血迹，指尖下意识攥紧袖口，目光微沉，却仍保持内敛，未露过多情绪，只静静关注着平台上的对战。
宁不凡神念召出最后一张冰符，捏碎后冰锥勉强逼退一道剑影，另一道却擦着他左肩掠过，灰袍被灵力割破，鲜血渗出。他踉跄后退，神念反复扫过储物袋——里面只剩两枚灵石的灵光，再无符箓波动，眉头紧锁，眼底露出“无奈”，显然是符箓先耗尽了。
唐银见宁不凡再无符箓飞出，剑招更疾，长剑灵光暴涨，“太白剑诀”入门式连环使出，剑影织成密网，封死所有闪避方向。宁不凡神念收起最后两枚灵石，再无符箓可依，只能将罗烟步运转到极致，身形在剑影中穿梭，同时双手抬起，以太极“云手”卸去剑风冲击，又用咏春“膀手”抵住擦身而过的剑影——灵力碰撞的瞬间，他故意闷哼一声，手臂发麻，像是被筑基灵力震得脱力。
斗了三十余回合，宁不凡额角满是冷汗，呼吸粗重，步法渐渐散乱，每次避开剑影都显得“力不从心”。唐银抓住机会，长剑灵光一凝，直刺他心口，宁不凡侧身躲闪，却被剑风扫中胸口，整个人向后摔出数尺，挣扎着站起时，脸色苍白如纸，扶着石面喘气道：“我……符箓已尽，撑不住了，认输。”
唐银收剑入鞘，看着他空荡荡的掌心与肩头伤口，虽觉顺利得有些古怪，却也没多问，转身走下平台。裁判高声宣布：“古剑门唐银，胜出！”
宁不凡捂着胸口踉跄走下，落云宗弟子连忙递上疗伤丹药，慕沛灵起身迎上前，递出玉瓶时，她声音依旧清淡，却带着身为师长的沉稳与不易察觉的关切：“这是凝气丹，先服下稳住灵力，你肩头的伤虽不重，也需尽快处理，免得影响后续修炼。”说罢，目光落在他渗血的灰袍肩头，又迅速移开，怕过多流露担忧会让这位外门弟子心生压力，指尖却悄悄蜷起，藏住那份纠结。
宁不凡忙垂首接过玉瓶，躬身道：“谢……谢师尊。”段长老这时迎上来，低声看向慕沛灵：“你这弟子前两场符箓消耗确实过巨，唐银的剑招也实在急了些。”慕沛灵微微颔首，语气平静却带着维护：“他能以炼气期撑到此刻，已算稳妥，符箓耗尽也是意料之外。”话虽如此，她垂在身侧的手却轻轻攥起。
慕沛灵只抬手示意宁不凡先退到一旁调息，目光始终落在他的方向，藏住那份不愿外露的执念。不远处的宋玉看着这一幕，神识扫过宁不凡手中的玉瓶，指尖重新摩挲起袖口，未发一言，只将目光转向另一侧平台正在对战的孙火。
另一侧平台上，孙火正以神念召出从宁不凡处顺来的符箓与丹药——每激活一张符箓，便攥着一枚丹药补充灵力，打得乾耿法器灵光黯淡，最终乾耿认输，孙火夺得第二名，比原着名次更近一位。而本该第十的杜东，因宁不凡“惜败”占了第十名额，只得在后续比试中主动落败，位列第九，与原着位次错开。
云梦山三宗试剑大会落幕，宁不凡正随落云宗弟子准备返程，慕沛灵却快步从内门弟子队列走出，停在他身前，声音清淡却带着师长的规整：“你留步，稍后随我一同去领前十奖励。”宁不凡颔首应下，目送其他弟子先行离开，不多时便见孙火、杜东也留了下来，三人一同等候。
片刻后，白凤峰峰主宋玉一袭青袍缓步走来，周身灵力内敛却透着高位者的持重。他扫过三人，淡淡道：“随我来。”说罢转身朝着百巧院深处走去，宁不凡、慕沛灵等人紧随其后。
途中，杜东凑到孙火身侧，压低声音怂恿：“你说段长老怎么没来？往常这种事不都是他带队吗？你问问峰主呗。”孙火犹豫了一下，刚想开口，却被宋玉余光扫到。宋玉斜睨了杜东一眼，语气毫无波澜：“段长老另有要事。”一句话便堵了后续追问，再不多言，脚步未停地往前走。孙火见状，只能对着杜东无奈耸肩，将剩下的话咽了回去。
宁不凡走在队伍最后，对段长老的去向并未多在意——他知晓原着剧情，早清楚这类宗门日常变动的缘由，眼下领取奖励才是首要之事，便只专注跟着前方的身影，不多掺和无关话题。
慕沛灵走在队伍侧后方，与宋玉保持着适当距离，指尖无意识地贴着衣袍下摆。她既留意着前方宋玉的步伐，避免落后失了规矩，又偶尔用余光扫过身后的宁不凡，确认他未因观察四周而掉队，怕耽误了领取奖励的流程。
不多时，几人抵达百巧院石室区域，远远便见古剑门、百巧院的队伍已在等候。结合各场比试结果，试剑大会甲组前十名次此刻彻底落定：古剑门孟笛居首——此人身负九灵剑体的特殊剑修体质，早在外门弟子中颇有声名；百巧院两人分占第三、第六；落云宗四人则为孙火第二、慕沛灵第五、宁不凡第九、杜东第十。按三宗规矩，仅前十弟子由长老带队领赏，古剑门长老白浩之、百巧院长老付天成与落云宗白凤峰峰主宋玉各自身旁，还立着一位负责看管奖励法器的结丹修士，四人气息沉稳，尽显高阶修士的威压。
白浩之身为古剑门带队长老，又逢宗门弟子夺魁，语气带着几分底气，看向付天成与看管法器的结丹修士：“付长老，道友，领赏便按前十名次顺序排队，弟子自选法器，速办速决。”付天成性子沉稳，当即点头应下；看管法器的结丹修士亦无异议，上前推开石室门——室内石台上并排放着十件低阶顶阶法器，未按名次划分，只凭弟子眼缘与需求挑选。
领赏依前十名次依次进行：孟笛率先入内，径直取走最显凌厉的冰魄寒光剑，剑身入手时隐隐嗡鸣；接着是落云宗孙火，他一眼相中泛着赤红火光的炎阳焚天鼎，当即取走。
随后百巧院排名第三的弟子选走一件防御类法器；轮到落云宗慕沛灵，她缓步上前，在多件法器中仔细打量，最终选中缠绕淡绿灵光的青木灵藤鞭。慕沛灵取过鞭子收入储物袋后，便退至石室门口等候。
继而百巧院排名第六的弟子选走一件攻击类法器，后续按名次轮到落云宗宁不凡。此时石台上还剩两件法器：泛着幽蓝光泽的幻海迷心铃、缀着细碎光纹的流萤追魂灯，宁不凡取过迷心铃收入储物袋。
最后是落云宗杜东，他按序入内时，石台上仅剩流萤追魂灯。他按卧底计划不愿因挑拣显得异常，只默默取走灯盏，取完后便归队。
众弟子刚要随长老离开，看管法器的结丹修士却唤住孟笛：“孟小友留步，尚有专属奖励。”他从腰间储物袋中取出雕纹玉盒，递向孟笛：“此乃定灵丹，可助你稳固修为，契合九灵剑体修行。”孟笛眼中闪过惊喜，双手接盒躬身道谢，随后归队。
待孟笛归队，付天成长老上前道：“法器已领，随我去传送室，前往灵眼之木密室接受明清灵水洗眼。”众人依言随行，途中宋玉看似随意走在慕沛灵身侧，指尖微动，以传音之术道：“传送时留意宁、杜二人动向，勿让杜东落至最后，有异常便及时应对。”慕沛灵神色未变，只微不可察地点头，将宋玉的安排记在心底。
抵达传送室时，室内已布下古朴传送阵，付天成道：“传送阵一次仅能传送两人，按宗门顺序依次上前，一组传送完成后，下一组再入阵。”孟笛与古剑门另一弟子率先步入阵中，付天成长老激活阵眼，灵光一闪间，二人便被传送离开；百巧院弟子随即上前，同样两两传送而去。
轮到落云宗时，孙火正准备与杜东入阵，慕沛灵却上前一步，对杜东轻声道：“杜师弟，我需与宁师弟同行以便行事，你先与孙师弟一组传送，可否？”杜东不愿多生事端，点头应下，与孙火一同入阵，随灵光消失在阵中。
最后只剩宁不凡与慕沛灵，二人步入传送阵，付天成再次激活阵眼，灵光骤起，将二人传送离开。
传送落地，宁不凡只觉一阵头晕目眩，周身白雾弥漫，潮湿的空气裹着淡淡灵韵扑面而来。他尝试放出神识，却在数十丈外被一股隐晦力量弹回——此地禁制显然非同一般。前方陆续出现先一步传送的众人身影，身旁的慕沛灵轻声提醒：“宁师弟，快跟上。”
众人刚聚拢，一道遁光从远处掠来，落在队伍最前方，正是最后传送而至的段长老。他领着众人行至一面爬满青苔的石壁前，壁前早有一老者等候，见是三宗带队长老与试剑优胜弟子，便开口道：三位道友，许久不见。明清净水已炼制完毕，稍后便可让弟子们洗目。切记，入内后只可停留一日一夜，次日必须离开，不得有误。另外，内有禁制，不可乱闯，否则后果自负。”
众弟子齐齐拱手应下，钺某这才打开大阵禁制，放出道通道。”话音未落，石壁泛起涟漪般的波动，随即绿芒骤闪。待光芒散去，众人眼前场景已然变换——周遭灵韵充裕，金色树藤根脉纵横盘绕，方才的青苔石壁缓缓打开，其内是一条石壁上布满闪烁符文的曲折通道。
一行人进入后循着长长的山腹通道前行，前方刺目光芒渐盛，待走出通道，已身处一处开阔空间。脚下是宽大的树藤，藤脉交织处，立着一方巨大的透明光影棋盘，棋盘上光线界线分明，黑白棋子纵横交错；棋盘前方，一名童子坐在悬浮的巨型金色飞剑上，正背对众人，指尖虚招操控棋子，似在独自对弈。
白浩之看清童子身影，蓦地失声：“蓝师叔？”话音未落，便急忙上前，恭恭敬敬行大礼参拜。宋玉与百巧院的段天成初见陌生童子，先是微怔，待听清白浩之的称呼，神色骤变——再细瞧童子束着小辫、赤着双足、手腕套着金环的模样，二人心中一惊，不及细想便齐齐躬身：“晚辈宋玉、段天成，拜见蓝前辈！”
三位长老身后的弟子们见状，也纷纷拱手躬身，齐声行礼：“晚辈拜见蓝前辈！”“弟子拜见蓝师祖！”
“嘘！莫要打扰老夫。”童子回头比出噤声手势，随即转回身去，单手托着下巴，继续凝神思索棋局，片刻后才淡淡开口：“都等着吧，待老夫与胡师侄下完这局，再议正事。”
宁不凡瞧着童子细皮嫩肉，声音尚带稚嫩，言谈间却透着老气横秋，活像孩童刻意模仿长辈姿态，心中已然明了——这便是火龙童子。
“遵命！”白浩之、宋玉、段天成三位长老齐齐应下，垂手肃立，不敢有半分轻举妄动。身后弟子们也皆恭恭敬敬站定，唯有宁不凡与杜东神色平静，其余弟子脸上难掩见到元婴修士的激动。杜东斜眼瞥向宁不凡，宁不凡始终不动声色，并未回望；一旁的慕沛灵将这一幕看在眼中，也依旧保持着内敛，未有任何举动。
片刻后，棋盘上的黑棋尽数被移出，一道声音传来：“蓝前辈棋艺高超，弟子棋差一招，甘拜下风！”
火龙童子听闻，脸上先掠过一丝喜意，可转瞬乌黑眼珠滴溜溜一转，语气带着几分怀疑：“胡师侄，你莫不是存心相让？老夫早与你说过，和我下棋，绝不可留手。”
“晚辈怎敢哄骗前辈？实在是前辈棋艺远胜从前。”长脸老者闻言，脸庞似又拉长几分，急忙开口分辨。
“嘻嘻，我也觉得棋艺比以往长进不少。看来前些日子与世俗界那几位棋界高手切磋，倒也没白费功夫。”火龙童子听了这话，笑容更盛。
“好了，收起棋子吧，该办正事了。”话音刚落，火龙童子脸上笑意骤然一收，话锋陡转。他幼小的身子轻轻一转，面向下方众人，元婴修士的强大神识瞬间铺展开来，扫过在场每一个人。一干人等皆被这股威压笼罩，大气不敢喘，更无人敢妄动。最终，火龙童子的目光落在了白浩之脸上。
“白师侄，你入古剑门已有多少年了？”火龙童子语气慢悠悠的，指尖还捻着半缕未散的棋气。
白浩之一怔，虽不解为何问起这个，仍恭声回道：“晚辈拜入本门，已逾百载。”
“一百多年……倒真委屈你了。”火龙童子脸上掠过一丝异色，轻叹一声，语气里藏着几分耐人寻味。
白浩之脸色微变，强压下心头不安，挤出笑容问道：“师叔此言，晚辈不解其意。”
“不解？”火龙童子目光骤然锁定他，声音瞬间转寒，“阁下本是正道浩然阁阁主的关门弟子，却屈身古剑门百余年——我古剑门，可容不下你这尊‘大神’。就没想过，回你真正的宗门去？”
这话一出，白浩之脸色“唰”地变得惨白，血色尽褪。一旁的宋玉与百巧院付天成眼中满是惊愕，下意识地往后退了几步；宋玉更是指尖掐诀，掌心泛起微光，已然做好戒备。
“白兄，蓝前辈所言可是属实？你万莫执迷不悟！”付天成难掩震惊，急声追问。
白浩之脸色红白交替，始终沉默着，未作半句分辨。片刻后，他咬牙开口：“既然白师叔已查清在下来历，再多否认也无用。但想让在下束手就擒，绝无可能！”
话音刚落，白浩之身上白光骤闪，人如弩箭般倒射向身后的古剑门弟子群，一只白茫茫的光手直罩向那身具“九灵剑体”的黑衣青年孟笛——正是太白化气手！
“白兄糊涂啊！”付天成叹息一声，身上光华闪动，却终究慢了半拍。孟笛倒也镇定，抬手便斩出一道森然剑气，可修为悬殊之下，剑气撞上光手便溃散碎裂，眨眼间就被白浩之反扣住肩头。
可就在此时，白浩之身子猛地一抖，竟像被抽去力气般委顿倒飞，重重摔在地上，当场晕了过去。孟笛愣在原地，一时不知该作何反应。
“哼，太白化气手练得倒还行，可你忘了——老夫来此，可不是只为下棋的。”火龙童子面无表情地搓了搓小手，语气平淡，仿佛刚才什么都没发生。
石厅内，除了宁不凡，无人看清火龙童子是如何出手的。唯有他凭借不弱于元婴初期的神识，捕捉到十余根淡红丝线从童子指尖一闪而出，悄无声息射入白浩之体内——那丝线上凝着若有若无的森寒，竟是剑气炼化成丝！
宁不凡心头骤然一动，既惊且喜：他早想尝试将青竹蜂云剑化剑为丝，也知晓高阶剑修能做到“以剑破万法”的随心境界。如今亲眼得见，对自己日后继续修炼青元剑诀，顿时信心百倍。
“来人，将他拖下去关入困龙窟，我们几个老家伙对其另有他用！”火龙童子歪了歪纤细的脖颈，转头对胡师侄道，“胡师侄，你我接着下，再对一局。”胡师侄心中一凛，忙应声“是”。
很快，两名持剑修士从偏门出现上前，提起被金丝束缚的白浩之，从石厅偏门拖走，身影转瞬消失。
宁不凡目光微瞄，落在杜东身上——只见他表面神色如常，可仔细看去，下垂的双手已悄然攥紧成拳，显是内心极不平静。宁不凡未动声色，开始在心中盘算，接下来如何演好“当众假死”的戏码。
火龙童子见身后众人仍僵立不动，便朝后摆了摆手，语气带着几分不耐：“好了，此间事了。你们该忙什么忙什么去，莫再打扰老夫下棋。”
付天成与宋玉一听这话，哪里敢有半分耽搁，忙躬身称“是”，随即领着众弟子拱手辞别，转身退出石厅。
途中，付天成忍不住轻叹：“真没想到，白兄他竟然……唉！”宋玉面无表情，语气平淡如冰：“此事自有师叔们决断，我等不可妄议。”付天成闻言，便知他不愿多谈，当即闭了嘴，不再言语。
身后三宗弟子也都噤若寒蝉，无人敢随意交谈，唯有古剑门的弟子围在孟笛身旁，低声宽慰着这位险些遇险的同门。
宁不凡身旁的慕沛灵，神色却带着几分不易察觉的紧张——此前宋玉已暗中传音于她，再三叮嘱接下来务必留心观察宁不凡与杜东二人，尤其是杜东的动向。