白诚目光如刀,冷冷扫过跪地发抖的使臣,语气凌厉如刃:“丝绸之路,乃我大周与西域诸国通商要道,历来畅通无阻,何时轮得到西凉来做主?西凉世代依附我大周,年年朝贡,本就属我大周藩属,如今竟敢背信弃义,滋生事端,挑衅大周威仪,朕若纵容,何以面对天下臣民,何以镇守万里疆土!”
他不再看那使臣,转身看向殿中众臣,声音沉稳有力,带着帝王的决断:“西凉野心勃勃,犯我疆土,要挟朝廷,断我商路,此仇必报,此辱必雪!今日起,废除西凉藩属国身份,断绝与西凉一切通商往来,即刻整兵备战,出兵西域,踏平西凉,扬我大周国威!”
朝臣们闻言,纷纷跪地,齐声高呼:“陛下圣明!愿随陛下,荡平西凉,护我疆土!”
震怒过后,白诚迅速冷静下来,眼底闪过运筹帷幄的锋芒。
西北边疆战事,事关重大,需选能征善战、深谙西域地形的老将挂帅,方能稳操胜券。
他目光扫过殿中武将,最终定格在一人身上,眼神笃定。
那人正是卫国公裴言,裴家世代将门,裴言自幼从军,征战沙场数十年,骁勇善战,谋略过人,曾多次镇守西北边疆,熟悉西域地形与西凉兵力部署,治军严明,深得军心,是此次出征的最佳人选,更重要的是,他是自己的亲舅舅,军权交给他,他放心
白诚抬手,指着卫国公裴言,声音洪亮,正式颁旨:“卫国公裴言,听旨!”
裴言立刻出列,单膝跪地,神色肃穆铿锵:“臣在!”
“朕命你为西征大元帅,亲领大周精锐安西锐士八万人,即刻点兵,整顿军备,三日后率军出征西域!朕命你,务必平定西凉战乱,击溃西凉大军,擒拿哈利王,重开丝绸之路,护我大周边疆安稳,扬我天朝上国威仪!”白诚语气坚定,字字句句,皆是对王师的期许。
“臣,遵旨!”裴言重重叩首,声音沉稳有力,眼中满是忠勇。
“臣定不辱陛下使命,不破西凉,誓不还朝!”
白诚微微颔首,随即又下旨,命兵部、户部即刻调配粮草、军械、战马,全力支援西征大军,确保前线军需无忧;同时传旨西北边境守军,全力配合西征大军,严防西凉兵马进犯,等候王师抵达。
一时间,大明殿内,战意昂扬,满朝文武,皆是意气风发。
朝会散去,文武百官各司其职,全力筹备西征事宜,京城内外,虽无往日闲适,却处处透着众志成城的战意。
三日后,京城郊外校场,八万安西锐士整装待发,铠甲鲜明,刀枪林立,军纪严明,气势如虹。
白诚亲自到场,为西征大军饯行,赐下御酒,勉励三军将士。
随着元帅裴言一声令下,战鼓震天,旌旗猎猎,八万王师浩浩荡荡,踏上西征之路,朝着西北边疆进发,直指西凉。
大周永平十年九月,卫国公裴言亲率八万安西锐士西出京城,旌旗绵延数十里,铁甲映日,马蹄踏碎京郊秋色,一路向西疾驰而去。
大军昼夜兼程,越潼关、过河西走廊,所经之地,百姓箪食壶浆,夹道相送,皆盼王师平定西域乱象,重开通商坦途。
彼时西凉哈利王早已得知大周出兵的消息,非但没有半分惧色,反倒仗着十五万重兵,早早布下天罗地网。
他明白大周铁骑骁勇,却不惯戈壁荒漠作战,遂将主力尽数集结于敦煌,又分兵把守玉门关、阳关两处西域咽喉,依托大漠天险与坚固城防,打造出固若金汤的防御阵线。
为阻周军西进,哈利王倾尽国力,征调境内万余峰骆驼,命士兵驮载沙土,在敦煌城外昼夜赶工,筑起连绵数十里的临时壁垒,这便是西凉赖以取胜的驼城大阵。
大阵之外,遍布锋利铁蒺藜与深达丈余的陷马坑,坑底插满削尖的木刺,但凡骑兵踏入,便是人马俱碎的下场。
哈利王坐镇敦煌城楼,看着眼前牢不可破的防线,心中笃定:周军远途奔袭,粮草辎重难以为继,只要守住敦煌,耗其锐气,必能让八万周军铩羽而归,届时西域尽归西凉掌控。
裴言率领大军行至河西走廊西端,远远便望见敦煌城外森严壁垒。戈壁之上,黄沙漫天,驼城壁垒如卧沙巨兽,阳关、玉门关城楼高耸,西凉军旗在狂风中猎猎作响,尽显咄咄逼人之势。
裴言勒马立于高坡,身披银色铠甲,须发被风沙吹得微微飘动,他手持千里镜,细细观察凉军布防,眉头微微蹙起。
身旁副将秦岳催马近前,沉声说道:“元帅,凉军兵力是我军近倍,又占尽地形之利,这驼城大阵看似无懈可击,戈壁荒漠之地,我军攻城难度极大,若是强攻,恐伤亡惨重。”
裴言放下千里镜,目光扫过茫茫戈壁与远处的敦煌城,沉声道:“哈利王野心勃勃,却目光短浅,只知凭险固守,却忘了西域作战,粮草与水源乃是重中之重。西凉连年征战,吞并小国无数,看似兵强马壮,实则国库空虚,粮草难以为继,且敦煌地处荒漠,水源稀缺,这便是凉军最大的软肋。”
他当即下令,全军退守鸣沙山,依山扎营,暂避凉军锋芒。鸣沙山沙丘连绵,既能遮挡风沙,又可安营休整,让远途奔袭的士兵养精蓄锐,恢复战力。
同时,裴言精选数十名精明强干、通晓西域语言的细作,换上百姓服饰,混入敦煌城中,暗中打探城内粮草储备、水源分布以及兵力部署等机密情报。
不出三日,细作便接连传回消息:敦煌城内粮草虽有囤积,但西凉常年征战,粮草消耗巨大,十五万大军每日耗费甚巨,存粮仅够支撑三月;且敦煌荒漠缺水,城内军民饮水,全靠城外月牙泉活水与疏勒河支流供给,两处水源皆无重兵把守,乃是凉军防御盲区。
裴言看着手中密报,眼中闪过运筹帷幄的精光,当即定下断水困城,分而破之的妙计。
他召来副将秦岳,沉声吩咐:“你率三万步卒,携冲车、井阑等攻城器械,即刻前往玉门关,佯装全力攻城,昼夜轮番袭扰,务必做出强攻之势,吸引哈利王将主力分兵驰援,削弱敦煌城内兵力。”
秦岳领命,当即点齐兵马,带着攻城器械直奔玉门关而去。
一时间,玉门关下战鼓震天,三万周军士卒列阵前行,井阑高耸,与城楼齐平,士兵持械攀爬,冲车猛烈撞击城门,箭矢如雨点般射向城楼,喊杀声响彻戈壁。