窗外天光渐亮，残夜的寒意还未散尽，白洛恒强撑着病弱的身子从床榻上坐起，浑身的骨头像是散了架，每动一下都牵扯着钝痛，可昨夜梦境里裴嫣含泪的模样，始终萦绕在心头，挥之不去。
他没有唤宫人伺候，独自缓了许久，才哑着嗓子吩咐贴身内侍，备车前往宣定皇后裴嫣的陵寝。
车驾缓缓行在宫道上，一路沉默无声，白洛恒倚在软榻上，指尖反复摩挲着腰间一枚温润的玉佩，玉佩上雕着并蒂莲，纹路早已被岁月磨得温润，那是他与裴嫣成婚不久，妻子亲手为他系上的，几十年来，他从未离身。
昔日在深宫之中，每每见到这枚玉佩，便会想起裴嫣温婉的笑颜，想起那段夫妻和睦、儿女绕膝的安稳时光，可如今，这玉佩却成了扎在他心头的一根刺，时时刻刻提醒着他的背弃与过错。
皇后陵寝坐落在御京城后方的山林深处，苍松翠柏环绕，肃穆而冷清，一如裴嫣离世后，他心底空出的那片温柔之地。
下了车驾，他摒退左右，独自一步步踏上陵前的石阶，病弱的身躯摇摇晃晃，每一步都走得艰难，却比那日在太子灵前，更添了几分虔诚与愧疚。
陵前的石案干净整洁，想来是宫人日日打理，白洛恒缓缓俯身，轻轻拂去石案上微不可见的灰尘，随后颤抖着取下腰间的并蒂莲玉佩，小心翼翼地摆在石案正中央，目光死死盯着那枚玉佩，浑浊的泪水再次滑落，砸在玉佩上，晕开一片微凉的湿意。
“嫣儿，朕来看你了。”他开口，声音沙哑，带着病中的虚弱。
“朕对不起你，当年登基之时，朕握着你的手，许诺护着儿女，护着家庭，可朕食言了。乾儿……我们的长子，被朕的猜忌，被朕的多疑，亲手逼死了，他才不到三十岁，连最后一句道歉，朕都没来得及说。”
说到太子白乾，他的声音陡然哽咽，肩膀剧烈颤抖，再也压抑不住心底的痛：“还有玉儿，我们的长公主，就因为朕下令杀了驸马谢景，纵然那谢景勾结外戚，起兵谋反，朕杀他是为国除害，可于玉儿而言，朕是毁了她的夫君，让她成了怨妇，如今她躲在公主府，闭门不出，连朕一面都不愿见，是朕，连女儿的亲情都弄丢了。”
“朕守着这万里江山，却丢了发妻，亡了爱子，疏了女儿，众叛亲离，活成了一个彻头彻尾的孤家寡人。你昨夜在梦里说的对，朕对不起的，从来都不是你和乾儿，是年少那个看重亲情、心怀赤诚的自己。”
他就这样跪在陵前，絮絮叨叨地说着，像是要把这几十年来的悔恨、痛苦、思念，全都倾诉给亡妻听，从年少相知，到登基相守，再到如今的家破人离，一字一句，皆是锥心之痛。
日头渐渐升高，洒在他苍白憔悴的脸上，满头白发在风中凌乱，直到内侍轻声提醒龙体难支，他才缓缓起身，最后深深看了一眼那枚并蒂莲玉佩，一步三回头地离开了陵寝。
返回长生殿时，已是午后，殿内的玉案上早已堆得满满当当，全是文武百官呈上来的奏折。
白洛恒扶着桌沿坐下，随手拿起最上面的几本，翻开一看，眼底的疲惫更浓。
大半奏折皆是劝慰他节哀顺变，保重龙体，可剩下的一半，字字句句都直指同一个问题。
国不可一日无储，恳请陛下早日册立太子，以安朝堂，以定民心。
指尖猛地攥紧奏折，纸张被捏得褶皱不堪，白洛恒只觉得心口一阵憋闷，险些喘不过气。
太子才下葬不过半月，尸骨未寒，这些朝臣便急着商议新太子的人选，往日里口口声声的君臣情义、忠君体国，在皇权更迭面前，竟显得如此薄凉。
他想起白乾在世时，兢兢业业打理朝政，从无半点差池，朝臣皆是心悦诚服，何曾有过这般急不可耐的请立储君？
一股怒火与悲凉交织着涌上心头，他猛地抬手，将玉案上的奏折尽数挥落在地，竹简、宣纸散落一地，殿内的宫人内侍吓得纷纷跪地，大气都不敢出。
“都滚下去！”他厉声呵斥，声音里带着病中的虚浮，却难掩怒意，他不想看，也不愿想，只要一触及立储之事，脑海里全是太子白乾温润的模样，全是天牢里儿子绝望的眼神。
可他终究是大周的帝王，避无可避。不过几日，早朝之上，文武百官分列两侧，方才商议完边关琐事，便有御史大夫率先出列，手持朝笏，躬身朗声上奏：“陛下，臣有本奏。太子殿下薨逝，储位悬空，国本不稳，如今朝堂诸事繁杂，藩镇、边关皆需储君坐镇分忧，恳请陛下早日册立新太子，以固国本，安天下民心！”
有了第一个人开口，其余朝臣纷纷附和，一时间，大殿之内尽是恳请立储的声音，声声入耳，刺得白洛恒太阳穴突突直跳。
他攥紧龙椅扶手，指节泛白，心底的怒火几乎要喷涌而出，恨不得当场怒斥这些臣子薄情寡义，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他比谁都清楚，御史所言句句在理。大周历来以储君为国本，如今太子离世，次子白诚封秦王，三子白远封齐王，皆是成年皇子，若是长久不立太子，皇子身边必然结党营私，朝臣各自依附，届时兄弟相残、朝堂动荡的局面，绝非他想看到的。
白乾的死，已经让他痛彻心扉，他绝不能再让其余儿女陷入争储的血雨腥风之中。
强压下心头的悲愤与不适，白洛恒缓缓开口，声音虚弱却带着帝王的威严，只是难掩疲惫：“诸卿所言，朕心知肚明。朕如今诸子之中，年长可立者，唯有秦王白诚、齐王白远二人，尔等以为，谁堪当太子之位，继承大统？”