长夜如墨，长生殿案上的奏章堆积如山，朱笔在指尖悬了许久，却迟迟未曾落下，他目光虽落在纸页之上，心神却早已飘向了长恒宫那方垂着素帐的病榻，裴嫣微弱的呼吸声仿佛还在耳畔，搅得他心绪难安，连批阅朝政的力气都淡了几分。
已是深夜三更，殿外值守的内侍皆屏气凝神，不敢惊扰这位连日不眠的帝王。
白洛恒揉了揉发胀的太阳穴，指尖触到眼底浓重的红血丝，只觉心口像是被一块巨石压着，一边是缠绵病榻、生死未卜的皇后，一边是暗流涌动、危机四伏的边境，还有这偌大朝堂的万千琐事，桩桩件件都压得他几乎喘不过气。
他本想借着深夜的清净，将陇右与西域的军务梳理清楚，可越是凝神，心头的惶恐与疲惫便越是翻涌，那是连满案朝政都压不住的、藏在帝王威严之下的脆弱。
就在这时，殿外传来一阵极轻、却又带着慌乱的脚步声，打破了长生殿的死寂。
守殿的内侍不敢擅闯，只隔着珠帘低声通传，声音里带着难以掩饰的悲戚与颤抖：“陛下，御书房外有眀国公府的人求见，递上了紧急密折，说是……说是府中出了天大的事。”
白洛恒握着朱笔的手猛地一紧，笔杆在掌心勒出一道浅痕，心头莫名一沉。
眀国公陈绰年事已高，自陇右甘州卸任回京后便缠绵病榻，他虽心系皇后病情，却也时时遣人探望，只是国事缠身，始终未能亲自登门。
此刻深夜递折，绝非小事，他心头那股不祥的预感愈发浓烈，沉声道：“呈进来。”
内侍捧着一封封缄的白绢奏折，快步走入殿中，双膝跪地时，额头几乎触到地面，声音哽咽得不成调：“陛下……眀国公府传报，国公爷……国公爷于一个时辰前，在家中病逝，享年六十岁……”
“病逝”二字，如两道惊雷，轰然炸在白洛恒耳畔。
他手中的朱笔“哐当”一声坠落在御案上，墨汁飞溅，染黑了面前的奏章，可他却浑然不觉，整个人僵在龙椅之上，脸色瞬间从疲惫的苍白，转为一片铁青，又迅速褪尽血色，阴沉得如同窗外的寒夜。
那双素来沉稳锐利、执掌天下的眼眸，此刻猛地睁大，满是不可置信，仿佛没听清内侍的话，又像是不愿相信这突如其来的噩耗。
良久，他才缓缓动了动指尖，声音干涩得如同磨砂，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖：“你说什么？再说一遍。”
内侍伏在地上，泣声重复：“回陛下，眀国公陈绰，已于今夜戌时，在家中溘然长逝，府中管家不敢耽搁，连夜入宫报丧……”
话音落定，长生殿内陷入死一般的寂静，只有烛火噼啪的轻响，与窗外寒风呼啸的声音交织在一起。
白洛恒怔怔地看着内侍递上的那封白绢奏折，封皮上没有多余的字迹，只简简单单写着“眀国公府急报”五个字，可那薄薄的绢帛，此刻却重逾千斤，压得他连呼吸都觉得疼痛。
他抬手，颤巍巍地展开奏折，入目便是“臣府国公陈绰，于今夜病逝”一行小字，那“病逝”二字，刺得他双眼生疼，积攒了多日的疲惫、惶恐、悲痛，在这一刻尽数决堤。
帝王的威严与克制，在这一刻轰然崩塌。
白洛恒缓缓闭上眼，两行清泪终究没能忍住，顺着瘦削的脸颊滑落，滴落在御案的奏章上，晕开一小片湿痕。
他指节微微泛白，压抑的哽咽从喉间溢出，再也无法维持平日里的沉稳冷厉。
陈绰，那是与他一同从血雨腥风中走出来的人，是大周开国五位功臣之中，最忠、最稳、最念旧情的一位。
想当年，他还是前朝无权无势的臣子，因触怒楚愍帝被贬至苦寒的朔州，身边亲信散尽，衣食无着，险些死在边塞的风雪之中。
是时任朔州守将的陈绰，不顾朝廷猜忌，暗中接济，护他周全，给了他一方喘息之地，让他得以在朔州蛰伏，积蓄力量。
后来他决意起兵争鼎，身边寥寥数人，唯有陈绰散尽家财，召集旧部，不顾一切追随左右，鞍前马后，出生入死，从无半句怨言。
大周开国，论功行赏，陈绰位列国公，却从不居功自傲，主动请命镇守漠南边疆，亲率大军剿灭作乱多年的燕然部落，护北疆百姓十余年安稳。
待漠南平定，他又调陈绰前往陇右甘州，扼守西域咽喉，陈绰依旧恪尽职守，将甘州治理得固若金汤，让西域诸国不敢轻举妄动。
只因近年积劳成疾，体弱多病，他心疼老臣，才特意将陈绰调回御京城，安享晚年，本想等朝政稍缓、皇后病情好转，便亲自登门探望，与这位老兄弟叙叙旧情，聊聊当年朔州的风雪、起兵时的豪情。
可他万万没想到，不过数月之别，竟已是天人永隔，连最后一面，都未能见到。
白洛恒缓缓松开手，眼底的泪水已干，只留下两道浅浅的泪痕，脸色依旧阴沉，却多了几分彻骨的悲凉与愧疚。
他这一生，坐拥天下，执掌生杀，却终究留不住身边的人，留不住那些陪他打江山、守江山的旧臣，如今连陈绰也走了，开国五功臣，又少了一位，这偌大的朝堂，再无人能与他共忆当年的峥嵘岁月。
他深吸一口气，强压下翻涌的悲戚，指尖用力攥紧，指节泛白，许久才缓缓开口，声音虽依旧沙哑，却已恢复了帝王的沉稳，只是那沉稳之下，藏着化不开的哀伤：“知道了，你退下吧。”
内侍不敢多言，叩首后轻手轻脚地退了出去，殿内再次只剩下白洛恒一人。
他望着案上的奏折，望着那“病逝”二字，久久未曾言语，脑海中一遍遍闪过陈绰的模样。
年轻时的英武，中年时的沉稳，晚年卧病时的憔悴，一幕幕交织，让他心口阵阵抽痛。