鲁中军区指挥部里，张百川正对着地图和谢福治、陈榘商量着部队换装和训练的进度，肖桦拿着一份刚收到的报告，脸上带着压不住的笑意，快步走了进来。
“司令员，政委，老陈，好消息，天大的好消息，”肖桦的声音都比平时高了几分，他把报告递给张百川：“赵明诚和马宝山那边，在莱芜勘探铁矿伴生矿脉的时候，有意外发现，”
张百川接过报告，快速浏览起来，嘴角也忍不住上扬。他把报告递给凑过来的谢福治：“老谢，老陈，你们看看，咱们这是要发财啊，”
谢福治接过报告，陈榘也凑过头一起看。谢福治念出声：“于莱芜矿区东南翼，新探明矿脉伴生有金矿迹象，经初步取样化验，品位尚可，具备开采价值……好家伙，司令员，咱们这是挖到金娃娃了，”
陈榘也兴奋地锤了掌心：“金子，这可是硬通货，比咱们缴获的那些日元管用多了，无论是在敌占区购买物资，还是将来和国际打交道，这都是实实在在的本钱，”
张百川背着手在屋里来回走了两步：“他娘的，真是想睡觉就有人送枕头，咱们正愁兵工厂扩大生产，购买精密设备和技术原料的资金缺口大，这金子就来了。”
他看向肖桦，“老肖，立刻以军区名义，给赵明诚、马宝山还有勘探队的全体同志记功，告诉他们，抓紧时间进行更详细的勘探，尽快摸清储量和分布，制定出安全、高效的开采方案，一定要注意保密和安全，”
“明白，我亲自去安排，”肖桦点头：“功劳肯定要记，这下咱们根据地的经济底子又能厚实一大截了。”
谢福治沉吟道：“金子是好，但开采、运输、兑换，各个环节都要小心。鬼子汉奸鼻子灵得很，这么大一块肥肉，可不能让他们嗅到味儿。”
“政委说得对。”陈榘表示赞同：“开采地点要严格保密，武装保卫力量要加强。兑换渠道也要可靠，之前通过青岛的约翰逊购买物资的渠道，或许可以利用起来。”
张百川坐回椅子上，思路清晰起来：“嗯，约翰逊那个美国商人，只要价钱合适，他还是讲信誉的。之前用缴获的日元、美元和他交易，换回了不少紧缺的药品和零件。现在有了金子，我们的底气更足了，”
他看向肖桦：“老肖，你让敌工部的同志联系上约翰逊，透个风，就说我们有一批…嗯，特殊的硬通货，想和他做大生意，不仅要购买之前那种级别的车床、零件、特种钢材，还要他帮忙搞一些更精密、更先进的设备，特别是造炮和子弹生产线急需的那种，还有，让他帮忙物色技术人才，机械、冶金、化工方面的都行，只要是真心实意来帮我们打鬼子的，我们可以出高薪聘请，”
肖桦一边记录一边说：“没问题，约翰逊是个纯粹的商人，只要利润足够，他敢冒风险。通过他的渠道，或许还能接触到一些被日军排挤或因为战争流亡的外国技术人员。”
“对，就是要利用一切能利用的渠道，”张百川语气坚决：“告诉约翰逊，只要东西好，人才靠谱，价钱不是问题。”
谢福治补充道：“不过也要提醒约翰逊，交易必须绝对保密，安全第一。如果被日本人发现，对他对我们都没好处。”
“这个自然，约翰逊比我们还怕日本人盯上他。”肖桦笑道。
张百川越想越兴奋：“有了这笔稳定的资金收入，咱们兵工厂的扩建和技术升级就能大大加快了，老陈，你参谋部根据这个新情况，重新评估一下咱们主力部队换装和弹药储备的计划，步子可以再迈大一点，”
陈榘立刻回应：“是，司令员，如果资金和设备能跟上，我们不仅可以加快现有武器弹药的生产，还可以尝试建立更规范的兵工体系，甚至为将来生产更复杂的武器做准备。”
“就是这个意思，”张百川一拍桌子：“不能光满足于复装子弹和造手榴弹、迫击炮弹，咱们要有自己的核心军工，弗里茨不是一直在研究大口径榴弹炮吗？告诉他，放开手脚干，需要什么设备、材料，开单子，咱们现在有金子，想办法给他弄来，”
指挥部里洋溢着振奋的气氛。这意外发现的金矿给正在快速发展的山东军区注入了一剂强心针。
几天后，相关的命令和安排便迅速落实下去。
在莱芜矿区，赵明诚和马宝山带着一支精干的勘探队和加强的警卫部队，开始了更隐秘、更细致的勘探工作。消息被严格控制在极小范围内。
“赵工，马工，司令员亲自下令给你们记功了，”负责保卫的营长笑着传达上级的嘉奖。
赵明诚脸上是知识分子特有的腼腆和兴奋：“这都是我们应该做的。没想到这铁矿下面还藏着金子，真是大自然的馈赠。我们一定尽快拿出准确的数据。”
马宝山则更实际一些，他搓着粗糙的手掌：“营长，你放心，这矿怎么开，怎么运，我们都有初步方案了，保证又快又安全，这可是咱们山东军区的宝贝疙瘩，”
与此同时，在青岛，通过秘密渠道，约翰逊收到了八路军方面传来的新意向。当他听说对方这次打算用黄金交易，并且需求清单上增加了更多高精度设备和人才引进的要求时，这个精明的美国商人眼睛顿时亮了起来。
在一处隐秘的联络点，约翰逊对他的中方代理人低声说道：“告诉那边的朋友，黄金是最好的通行证。他们需要的设备，虽然日本人查得严，但总有办法。至于技术人才……现在局势动荡，有本事又不得志的人不少，我可以帮忙留意。不过，这价格嘛……”
代理人沉稳地回答：“约翰逊先生，我们的朋友一向慷慨，只要东西和人才到位，价格好商量。但安全和效率是第一位的。”
“当然，当然，合作愉快，”约翰逊举起酒杯，脸上露出了满意的笑容。他仿佛看到了一条新的、利润更加丰厚的贸易线路。
鲁中兵工厂也感受到了这股新风。李师傅和弗里茨被张百川叫去谈了一次话，回来后，两人都显得干劲十足。
“李，张司令员说了，资金和设备的问题，他会想办法解决，”弗里茨用带着口音的中文激动地说，“我们的重炮项目，可以加快进度了，还有新的炼钢炉，也需要更先进的控温设备……”
李师傅脸上满是皱纹，但眼神炯炯：“弗里茨先生，你就放心大胆地搞设计，需要什么，列出来，咱们现在有钱了，司令员说了，砸锅卖铁也要支持咱们，这心里啊，踏实，”
兵工厂里的气氛更加热火朝天。工匠们都知道兵工厂要迎来大发展了，每个人手上干活都更带劲儿了。
张百川站在指挥部门口，对身边的谢福治说：“老谢，看到没有？这金子还没正式开采出来，就已经开始发挥作用了。这就是希望，这就是底气啊，”
谢福治深有同感：“是啊，经济基础决定上层建筑。咱们手里有了硬通货，很多以前不敢想、不敢干的事情，现在都可以提上日程了。根据地建设，部队发展，都能再上一个新台阶。”
然而，就在这时，机要参谋再次匆匆赶来，这次他的脸色不像上次带来金矿消息时那么轻松。
“司令员，政委，冀鲁豫军区转来的最新敌情通报，还有我们内线冒死送出来的消息。”参谋将一份电文递给张百川。
张百川接过电文，快速看完，脸上的笑容渐渐收敛，他把电文递给谢福治。
谢福治看后，眉头也皱了起来：“鬼子……这次的动作，有点看不懂啊。收缩防线？加强要点防御？还在悄悄搜集我们的情报？”
陈榘接过电文仔细看了看：“事出反常必有妖。冈村宁次刚吃了大亏，绝不会甘心。他收缩防线，或许是在积蓄力量，准备更大的阴谋。搜集我们的情报……难道他们嗅到了什么？”
张百川望着远方，沉默了片刻，缓缓说道：“看来，咱们这点家底，有人惦记上了。通知下去，开采金矿的事情，保密等级提到最高，同时，告诉约翰逊，交易要加快，也要更加隐蔽。鬼子，恐怕要给咱们出新的难题了。”