清晨，鲁中山东军区指挥部，张百川披着军装站在院子里，他深吸了一口空气，目光越过院墙，看到这片已然成型的根据地。
政委谢福治端着两个搪瓷缸子走了过来，递过一个：“司令员，起这么早？炊事班刚烧开的水，暖暖身子。”
张百川接过缸子，双手捂着，感受着那点温热：“睡不着啊，老谢，咱们这摊子，现在是越铺越大了。”
谢福治在他身边站定，同样望着远方：“是啊，将近三十万部队，控制着大半个山东，东临大海，西抵运河，北迫济南，南接陇海，想想刚来的时候，真是天壤之别。”他语气里带着感慨，更带着一种沉甸甸的责任感。“总部和延安对我们期望很高。”
张百川转头看向他：“期望高，压力就大，鬼子虽然暂时缩了回去，冈村宁次的三路围攻也被我们砸了个粉碎，但他们绝不会甘心。我们在发展，他们也在舔伤口，琢磨着下一口怎么咬得更狠。”
两人正说着，参谋长陈榘和政治部主任肖桦也一前一后走进了院子。陈榘手里拿着一卷刚收到的电文，肖桦则抱着几本厚厚的名册。
陈榘扬了扬手中的电文：“司令员，政委，各旅汇报，第一阶段的基础练兵都已接近尾声，部队士气很高。”
肖桦接口道：“政治部统计了一下，随着鲁西南、鲁东南连成一片，咱们实际控制人口已经突破两千万。群众参军热情不减，各地方部队和民兵组织也在蓬勃发展，为主力提供了充足的兵源。”
张百川点了点头，脸上露出欣慰，但很快又被严肃取代：“家底厚了，更要精打细算。走，进去说。”
指挥部里，一张军事地图铺在桌上，上面标注着敌我态势。红色的箭头代表着山东军区控制的区域，将几个孤立的鬼子据点包围其中，其中最为醒目的，便是北面的济南和东面的青岛。
张百川没有立刻谈论地图，而是先问起了另一件事：“老肖，统一军装和武器装备的事情，推进得怎么样了？”
肖桦翻开名册：“进展顺利。得益于我们之前的缴获和兵工厂的努力，主力部队换装日式三八式步枪基本完成，轻重机枪、掷弹筒也按编制配齐。被服厂正在日夜赶工，新的军装已经开始分批下发，虽然染料紧张，样式统一，但战士们穿上新军装，精神头就是不一样，”
“好，要的就是这股子精气神，”张百川赞了一句，随即手指敲了敲桌面：“武器统一了，下一步，就是要把拳头攥得更紧。老陈，炮兵旅的组建方案，你和周旅长敲定了没有？”
陈榘走到地图前，信心十足：“基本敲定了。以鲁中兵工厂自产的‘鲁造一式’75毫米山炮和‘鲁造一式’82毫米迫击炮为骨干，加上历次战役缴获的鬼子九二式步兵炮、四一式山炮，甚至还有几门仿制的奥地利百禄炮，初步编成三个炮兵团。周旅长拍着胸脯保证，只要炮弹供得上，他能把鬼子的乌龟壳一个个都敲开，”
张百川仔细听着，不时发问：“炮兵的观测、通讯人员培训跟不跟得上？骡马化机动的问题解决了多少？炮弹储备，特别是兵工厂自产的新式炮弹，有多少库存？”
陈榘一一作答，数据详实，显然做了充分准备。谢福治和肖桦也偶尔补充几句。整个讨论过程严谨而高效，张百川对细节的追问，体现了他对大兵团作战保障工作的极端重视。
“看来，咱们炮兵算是初步有规模了。”张百川最终点了点头，目光重新投向地图：“那么，接下来，我们这把磨好的刀，该先砍向哪里？”
他地点在地图上两个蓝色的核心标记上——“济南，还是青岛？”
谢福治沉吟片刻，率先开口：“这个问题，正好大家一起议议。”他指向济南，“我认为，应该先打济南。理由有三：第一，济南是山东省会，政治意义巨大。光复济南，对整个山东乃至全国的抗战士气，将是极大的鼓舞，也能让延安和总部看到我们山东军区的实力和决心。第二，济南地处津浦铁路要冲，拿下它，就等于切断了鬼子南北交通的大动脉，孤立了津浦线沿线的敌军。第三，据内线情报，经过我们连续打击，特别是第32师团被歼后，济南守敌兵力相对空虚，主要是第59师团残部和一些独立混成旅团，士气低落，正是趁虚而入的好时机。”
他顿了顿，话锋微转：“当然，缺点也很明显。济南是敌人重兵防御的核心，城墙坚固，工事林立。一旦我们久攻不下，周边如德州、沧州甚至河北的敌人很可能迅速增援，我们可能会陷入攻坚战与阻击战的泥潭。”
肖桦若有所思地点点头：“政委考虑得很周全。从政治影响和战略价值看，济南无疑是首选。打下济南，我们山东军区这块牌子，就真正叫响了。”
这时，陈榘却摇了摇头，手指移向了青岛：“我倒是觉得，可以先考虑青岛。”他看向张百川和谢福治：“司令员，政委，我的理由同样有三点。第一，青岛是港口，有出海口，拿下了青岛，我们就能彻底打破鬼子的海上封锁， 获得与外界联系的通道。政委刚才说了染料紧张，如果我们能通过青岛搞到急需的物资，比如特种钢材、精密仪器、甚至药品，对我们根据地建设和兵工厂发展，意义非凡。第二，军事上，青岛守敌虽然也有一个旅团加上海军陆战队，但其防御重点在港口和沿海，陆上纵深相对薄弱。我们集中主力，采取掏心战术，速战速决的可能性较大。第三，拿下青岛，可以与我们控制的胶东根据地彻底连成一片，巩固我们的后方。”
他接着分析了先打济南的风险：“反过来看济南，正如政委所说，硬骨头不好啃。我们现有的炮兵，对付一般县城据点绰绰有余，但要短时间内砸开济南那种级别的城防，火力恐怕仍显不足。一旦打成消耗战，对我们的部队来说，得不偿失。”
肖桦听完，又倾向于陈榘的观点：“参谋长说得有道理。出海口太诱人了。而且，许友同志在胶东经营得好，我们打青岛，能得到他们的有力策应。济南那边，阎锡山虽然老实了，但谁知道我们主力陷在济南时，他会不会有什么小动作？”
两种意见，各有道理，指挥部里一时陷入了沉默。所有人的目光都投向了一直凝神倾听，未曾表态的张百川。
张百川在地图上济南和青岛之间缓缓移动，最终，在连接两地的铁路线上画了一个圈。
“你们说的，都有道理。”他缓缓开口：“济南，是政治和交通的枢纽，打下来，声威大震。青岛，是经济和战略的出口，拿下来，实惠更多。”
他站直身体，目光扫过三位搭档：“但是，我们决策，不能只看好处，更要看风险，看我们自身的能力，以及鬼子的反应。”
他先看向谢福治：“老谢，先打济南，政治意义我同意，战略价值我也同意。但你说守敌兵力相对空虚，这个概念要细化。是比起它鼎盛时期空虚，还是比起我们攻坚能力来说‘显得’空虚？我们的炮兵旅，能在一周内，在敌人援兵赶到之前，为我们砸开济南的城墙吗？我们需要一个更精确的评估。”
接着，他又看向陈榘：“老陈，青岛的出海口确实诱人。但你想过没有，就算我们拿下了青岛，鬼子会坐视我们拥有一个出海口吗？他们的海军力量远超我们，完全可以从海上封锁，甚至炮击、登陆。我们到时候是守还是不守？如果守，需要投入多少兵力？会不会反而成了我们的包袱？”
一连串的问题，让陈榘和谢福治都陷入了更深的思考。张百川的思维显然比他们更深一层，不仅考虑了攻城本身，更考虑了攻城之后可能带来的连锁反应。
张百川继续说道：“我的初步想法是，这两个地方，我们都要，但不是同时要，要有先后，有策略。究竟是先打看似难啃但收益巨大的济南，还是先打看似容易但后续麻烦不少的青岛，或者我们有没有第三种选择，比如，进一步削弱两者之间的联系，创造更有利的时机？”
他走到地图旁：“我的意见是，暂时不急于做最终决定。当前第一要务，是继续深化大练兵，特别是步炮协同攻坚演练和城市巷战训练。同时，命令情报部门，加大对济南、青岛两地敌军布防、物资储备、指挥官特点的侦查力度。通知敌工部，想办法摸清鬼子高层，尤其是冈村宁次，下一步的战略意图。”
“我们要么不动，要动，就必须有八成以上的把握，”张百川的语气斩钉截铁，“在此之前，各主力旅按预定计划，继续清剿根据地周边残敌，扩大控制区，巩固基层政权。兵工厂那边，要加紧生产，特别是炮弹和攻坚用的炸药包。”
他看向谢福治、陈榘和肖桦：“你们三位，根据今天讨论的，分别从政治、军事、后勤动员角度，尽快拿出一个更详细的评估报告和预案出来。一周后，我们再次开会，定下最终作战方向。”
“是，”三人齐声应道，脸上都露出了信服的神情。张百川的这种沉稳和谋定后动的风格，正是他们最为钦佩的。
会议结束，谢福治、陈榘和肖桦各自离去，忙碌起来。张百川独自一人留在指挥部里，再次站到地图前。
他的目光在济南和青岛之间来回查看。先济南？先青岛？这确实是一个艰难的选择，关系到山东军区未来数年的发展格局。他需要更多、更准确的情报，需要更周全的推演。
就在这时，机要参谋快步走了进来，递上一份电报：“司令员，冀鲁豫军区急电，”
张百川接过电报，迅速浏览，脸色微微一变。电文内容不长，却透露了一个关键信息：据可靠情报，日军华北方面军内部正在酝酿一次大规模人事和战略调整，冈村宁次似乎有调离的迹象，接任者身份不明，但据说作风更为强硬狠辣。
“山雨欲来啊……”张百川喃喃自语，将电文紧紧攥在手里。敌人也不会坐以待毙，新的变数已经出现，无论敌人如何变化，壮大自身实力永远是硬道理。下一步的作战方向必须尽快明确，留给山东军区安稳发展的时间并不像想象中那么充裕了。