冈村宁次在济南的司令部里，中路主力惨败的消息砸在他的心头。一股前所未有的挫败感和寒意涌了上来。
“八嘎……张百川……”他咬着牙念出这个名字。接连损失两路大军，尤其是寄予厚望的中路精锐，这不仅是对他个人威望的沉重打击，更是对华北方面军战略的巨大挫折。他原本计划的“铁壁合围”，如今已成了笑话。
参谋长在一旁小心翼翼地汇报：“司令官阁下，南路第27师团来电，他们目前位置突出，侧翼暴露，恐有被八路军合围的危险，请求指示，是继续进攻还是转进？”
“转进？”冈村宁次抬起头，眼中布满了血丝，但残存的理智告诉他，参谋长说的是目前最现实的选择。继续让南路进攻，无异于羊入虎口。张百川刚刚取得两场大胜，士气正盛，兵力也能迅速转移，完全可以集中力量吃掉南路这块肥肉。
他无力地挥了挥手，声音带着疲惫：“命令……南路部队，停止一切进攻行动，立即向兖州方向收缩撤退……动作要快，注意交替掩护，防止八路军追击……”
“嗨，”参谋长立刻转身去传达这道充满屈辱的命令。
撤退的命令传到鬼子南路部队，早已军心浮动的鬼子顿时如蒙大赦，立刻开始了仓促的后撤行动。他们丢弃了部分笨重的物资，烧毁了带不走的粮秣，沿着公路向西南方向急速退去。
在鬼子开始撤退的同时，山东军区指挥部就接到了来自各方的情报。
“司令员，南路鬼子开始跑了，看方向是往兖州那边退，”陈榘拿着刚收到的电报，语气中带着兴奋。
张百川走到地图前，脸上露出了果决：“想跑？哪有那么容易，吃了亏就想溜，也得问问我们答不答应，”
政委谢福治说道：“敌人新败，士气低落，撤退必然慌乱，正是我们扩大战果的好时机，”
“没错，”张百川手指点向地图：“命令：周锡汉第六旅、王晋山第七旅，立即从当前位置出发，向南路鬼子撤退方向实施平行追击，抢占有利地形，截断其退路，命令：老孙的骑兵旅，全部出动，利用速度优势，迂回至敌军侧后，进行袭扰和切割，延缓其撤退速度，制造混乱，命令：聂峰智第八旅、梁初第五旅，在完成中路战场扫尾工作后，立即向南转进，加入追击序列，命令：王坤第一旅、钟伟第二旅，留下部分兵力看守俘虏和缴获，主力稍作休整后，作为第二梯队，随时准备投入追击战斗，”
他顿了顿，补充道：“告诉所有追击部队，要敢于大胆穿插，分割敌人，能吃掉多少就吃掉多少，重点是打掉他的有生力量和重装备，特别是鬼子的炮兵和辎重部队，绝不能让他们轻易跑掉，”
“是，”陈榘快速记录并传达命令。
肖桦也立刻行动：“我马上通知地方党组织和民兵，配合主力部队，沿途设卡、破路、坚壁清野，让鬼子每一步都走得艰难，”
霎时间，刚刚经历大战的山东军区各部，再次展现了高效的机动能力。周锡汉和王晋山的部队沿着平行于鬼子撤退路线的方向猛插过去。老孙的骑兵旅直扑鬼子的后卫和侧翼。
撤退中的鬼子第27师团，很快就发现自己陷入了噩梦般的境地。头顶不时有八路军的冷枪冷炮，两侧不时八路军骑兵，用马刀和冲锋枪砍杀、扫射着行军队列。后方更是不断传来坏消息：桥梁被炸毁，路口被八路军小股部队抢占……
“快，加快速度，不要恋战，”鬼子师团长在车上焦急地催促，但混乱的队形和不断出现的袭击，严重迟滞了他们的行军速度。
很快，周锡汉的第六旅一部，强行军抢占了鬼子撤退路线上的一个关键隘口——油家房子。当鬼子先头部队到达时，迎接他们的是密集的子弹和手榴弹。
“八路，前面有八路军阻击，”
“快，组织兵力，夺回隘口，”
鬼子被迫停下脚步，组织兵力进攻油家房子，试图打开通道。但这正中了八路军的下怀。追击上来的王晋山第七旅主力，以及从侧翼包抄过来的骑兵旅，趁机对停滞的鬼子大队人马发起了猛烈攻击。
战斗再次打响，但这次，鬼子完全失去了战斗意志，只想着尽快逃命。在八路军多路围攻下，鬼子殿后部队和大量辎重被截住、歼灭。丢弃的枪支、火炮、弹药、粮食随处可见，成群的鬼子士兵在绝望中被歼灭。
聂峰智和梁初的部队也很快赶到，加入了这场痛打落水狗的战斗。王坤和钟伟的部队作为生力军，随后投入，进一步扩大了战果。
这场追击战持续了三天。鬼子第27师团丢盔弃甲，狼狈不堪，最终只有不到一半的兵力，在付出了惨重代价后，勉强逃回了兖州等坚固据点。
战后统计，南路追击战，再歼鬼子四千余人，缴获无数。加上北路和中路的战果，冈村宁次发动的这次大规模三路围攻，以损失超过三万精锐兵力，丢弃大量武器装备（包括坦克、火炮）的惨败而告终。
消息传出，延安和总部发来嘉奖电，盛赞山东军区取得的辉煌胜利。山东各根据地更是欢欣鼓舞，群众参军支前的热情空前高涨。
在山东军区指挥部，张百川、谢福治、陈榘、肖桦四人看着最终的战役总结，脸上都洋溢着胜利的喜悦，但同时也保持着清醒。
张百川缓缓说道：“我们打赢了打掉了冈村的嚣张气焰，打出了我们山东军区的威风，也打出了一个相对稳定的发展时期。”
谢福治点头：“是的，经此一役，冈村短期内很难再组织起如此大规模的攻击了。我们必须抓住这个宝贵的时间，全力巩固根据地，发展经济，整训部队，尤其是要消化这次缴获的大量技术装备。”
陈榘指着缴获清单上那醒目的坦克和火炮数量：“司令员，政委，我们的装甲学习班和炮兵团，这下可以大大扩充了，必须尽快让这些新家伙形成战斗力，”
肖桦笑道：“人民群众的信心也空前高涨，这对我们今后工作的开展极其有利。”
张百川目光深远：“胜利值得庆祝，但绝不能骄傲。冈村宁次不会甘心失败，日本帝国主义灭亡中国的野心也不会改变。告诉同志们，庆功要搞，但头脑要清醒，练兵备战的弦，一刻也不能松，”
他的话语为山东军区未来的征程，定下了新的基调。