“张仪，”
他忽然开口，声音很轻，轻到像在自言自语，
“你说，我还有别的选择吗？”
张仪没有回答。
他知道，叶连不是在问他，是在问自己。
他只是站在那里，等着。
等那个年轻的王，给自己一个答案。
信使是在清晨出发的。
从王城的四面八方涌出来，骑快马，背竹筒，竹筒里装着盖了国印的文书。
文书不长，只有几行字，却重得像一座山。
叶连退位了。
不是被废，是自愿。
不是投降，是臣服。
向齐拉王国的公主林悦心臣服。
所有的权——军事权，外交权，财政权，行政权，全部移交给燕赵大公李方清。
信使们出了城门，向着四面八方狂奔而去。
马蹄踏碎晨露，扬起尘土，消失在官道的尽头。
他们要把这个消息送到克荣的每一座城、每一个镇、每一个村。
送到每一个贵族的府邸，送到每一个百姓的窗前，送到每一个还活着的人的耳朵里。
最先接到信件的，是王城周边的村镇。
那些离王城最近的地方，也是被战火波及最轻的地方。
可他们早就听说了——
城北那支燕赵军，城南那支水军，西边那些年轻将领，东边那些归顺的城池。
他们知道，变天了。
只是没想到，变得这么快。
镇长站在公告栏前，手里拿着那份盖了国印的文书，手在抖。
不是害怕，是不知道该用什么表情面对那些围过来的百姓。
他们有的认识字，有的不认识，可他们都盯着那张纸，像盯着什么了不起的宝贝。
镇长清了清嗓子，念了起来。
念到“退位”两个字时，人群中发出一阵低低的惊呼；
念到“臣服”时，有人沉默了；
念到“移交所有权力”时，一个老人忽然哭了。
那哭声不大，却像一把刀，划破了清晨的寂静。
没有人问他为什么哭，也没有人敢问。
信使继续向北。
那里的城池，有的已经被燕赵军攻克，有的还在克荣手中，有的摇摆不定，像墙头草，风往哪边吹就往哪边倒。
可无论在哪里，信使都受到了同样的对待——被拦在城门外，被查验了令牌和文书，然后被放进去。
城中的贵族们看完文书，脸色各异。有人如释重负，有人咬牙切齿，有人面无表情。
可他们都没有说“不”。
因为城外，燕赵军的战旗正在风中猎猎作响。
信使往南。
那里是施琅的水军最先登陆的地方，是那些被克荣王室遗忘的贫瘠之地。
如今，那些地方的城头上，早就升起了燕赵的黑色战旗。
百姓们看到信使，看到那份文书，没有惊讶，没有愤怒，甚至没有喜悦。
他们只是平静地看着，像在看一件与自己无关的事。
一个老渔民蹲在码头边，听完文书，沉默了很久，忽然说了句：
“换了谁，日子不还得过？”
旁边的人点了点头，没有说话。
他们不懂政治，不懂权力，不懂什么权移交给了谁。
他们只知道，这些日子，燕赵军来了，他们能吃饱饭了。
这就够了。
信使往东。
那里是施琅的校尉们以和平方式劝降的内陆城市。
那些城池的城主们，早就归顺了燕赵，可当他们看到这份盖了国印的文书时，还是忍不住松了口气。
不是因为他们怕死，是因为他们终于不用再摇摆了。
克荣没了，燕赵来了，天塌了，可日子还得过。
他们只需要在自己的位置上，继续坐着，只是头顶上那片天，换了颜色。
信使往西。
那里是周虎、王烈、陈震等年轻将领一路横扫过来的战场。
那些城池的城头上，燕赵的旗帜早就升起来了。
百姓们站在公告栏前，听完了文书，有人拍手叫好，有人沉默不语，有人转身离开。
没有人闹事，没有人抗议，甚至没有人议论。
因为他们早就知道了，从燕赵军进城的那一天起，他们就知道了。
这个国家，换了主人。
消息传回王城时，已经是第三天了。
叶连坐在王座上，听着近侍念那些从各地送回来的回报。
有的说“百姓平静”，有的说“贵族归顺”，有的说“军队缴械”。
没有一条坏消息，也没有一条好消息。
只有平静，死一般的平静。
他忽然笑了。
那笑容很苦，像嚼碎了黄连。
“他们都不在乎。”
他喃喃道，“没有人在乎。”
近侍低下头，不敢接话。
叶连站起身，走到窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天空。
那里，什么都没有。
没有鸟，没有云，没有希望。
只有无尽的灰，像他此刻的心情。
可他知道，从今以后，这片天空，就不姓叶了。
王城的城头上，克荣的王旗降了下来。
不是被扯下来的，是被缓缓放下来的，像一个迟暮的老人，慢慢躺下，合上眼睛。
黑色的燕赵战旗升了上去，在风中猎猎作响，像一团不灭的火焰，烧尽了旧王朝的余晖，也照亮了新秩序的道路。
城中，百姓们站在街道两旁，沉默地看着。
没有人欢呼，没有人哭泣，没有人说话。
只是看着，像在看一场与自己无关的葬礼。
一个孩子忽然问母亲：
“娘，那是什么旗？”
母亲抬起头，望着那面黑色的旗帜，沉默了很久，轻轻说了句：
“那是……新主人的旗。”
孩子不懂，又问：
“那旧主人呢？”
母亲没有回答，只是抱紧了孩子，转身走进巷子，消失在人群中。
身后，那面黑色的旗帜依旧在风中猎猎作响，像一只沉默的眼睛，俯瞰着这座换了主人的城。
赤水城的总督府，正厅里难得地没有挂地图。
长案上摆着茶盏和果盘，阳光从窗棂间洒进来，照得满室明亮。
李方清坐在主位上，手里端着一盏茶，却没有喝，只是笑眯眯地看着在座的几个人。
杨士奇、杨荣、杨溥、管仲、胡雪岩、沈万三，分坐两侧。
这是燕赵最核心的文臣班底，平日里各忙各的，难得凑得这么齐。
今日聚在一起，是因为南边的事——