周校尉站在城头上，看着那些欢呼的百姓，嘴角微微上扬。
他转过身，走进城楼，靠在墙上，闭上眼睛。
太累了，他想歇一会儿。
远处，近卫军的队伍已经消失在官道的尽头。
只有扬起的尘土，还在空中慢慢飘散。
内河的水，从克荣腹地蜿蜒而来，浑浊，迟缓，带着上游冲刷下来的泥沙和枯叶。
施琅的船队沿着这条河，一路向北，船桨划破水面，发出单调的哗啦声。
两岸的村庄、集镇、城池，一座接一座，像河边的石头，被水流冲刷着，却纹丝不动。
施琅没有急于登陆，他站在船头，望着那些沉默的城池，像一只盘旋在空中的鹰，耐心地等着猎物自己露出破绽。
破绽是有的。
克荣王城被围、西线连失十几城、南线十城尽数沦陷——
这些消息像瘟疫一样，沿着河流，传遍了克荣的每一座城池。
贵族们慌了，官员们怕了，百姓们开始观望。
那些曾经对王城忠心耿耿的城主们，开始重新掂量自己的选择。
施琅没有亲自动手。
他派出了手下的校尉们，一个接一个，沿着内河，分头行动。
他们带着几条船，几十个兵，几箱银子和几车粮食。
不多，但足够。
足够让那些摇摆不定的城主们做出选择。
第一个校尉姓赵，去的是一座叫平川的城。
城不大，守军不过几百，城主是个老伯爵，头发花白，牙齿缺了几颗，却还撑着贵族的架子，不肯轻易低头。
赵校尉没有急着进城，他让人在城外架起大锅，煮粥，施粮。
百姓们闻着米香，从城门里涌出来，端着碗，排着队，眼巴巴地看着那口沸腾的大锅。
赵校尉站在锅边，亲自舀粥，一碗一碗地递出去，脸上的笑容温和得像邻家的晚辈。
消息传进城里，老伯爵坐不住了。
他派人出城打探，探子回来说，城外只有几十个燕赵兵，船也只有几条，可那些兵个个甲胄鲜明，刀枪锃亮，一看就是精锐。
老伯爵又问，他们有没有攻城的意思？
探子说没有，他们只是在施粥。
老伯爵沉默了片刻，叹了口气，让人打开城门。
赵校尉进城的时候，没有带兵，只带了两个随从。
他空着手，笑眯眯地走进城主府，对着老伯爵拱手一礼，像来串门的亲戚。
老伯爵坐在主位上，脸色难看，却还是让人上了茶。
赵校尉喝了口茶，夸茶好，又问老伯爵的身体，问城中的收成，问百姓的日子。
就是不提投降的事。
老伯爵憋不住了，先开了口：
“你们……到底想怎样？”
赵校尉放下茶盏，笑着说：
“不想怎样。
只是路过，给城里的百姓送点粮食。
顺便跟伯爵大人说一声——
王城那边，怕是指望不上了。
您得为自己，为这一城的百姓，早做打算。”
老伯爵的脸白了又红，红了又白。
他盯着赵校尉，想从那张年轻的脸上看出点什么。
可赵校尉只是笑，笑得云淡风轻，像在说一件再寻常不过的事。
平川城，就这样归顺了。
第二个校尉姓钱，去的是一座叫永安的城。
这座城比平川大得多，守军也多，城主是个侯爵，正值壮年，野心勃勃，不甘心就这么投降。
钱校尉没有施粥，也没有进城。
他让人把船停在城外的河面上，竖起几架投石机，对着城墙，不投石，只投信。
信是用箭射进城的，一封接一封，落在城头上，落在街道上，落在城主府的后花园里。
信上写着西线失守的消息，写着王城被围的消息，写着那些归顺了燕赵的城池，城主依旧当城主，百姓依旧过日子，只是换一面旗。
永安城的侯爵拿着那些信，看了一遍又一遍。
他的脸色越来越难看，手越来越抖。
他召集城中的贵族们商议，吵了整整一天，有人主降，有人主战，有人沉默。
最后，还是主降的占了上风。
不是因为燕赵军的投石机，是因为那些信。
因为信上写的那些消息，让他们明白了一件事——
克荣的天，真的要换了。
永安城，归顺了。
第三个校尉姓孙，去的是一座叫清江的城。
这座城临河而建，城墙高大，守军精良，城主是个公爵，是克荣朝中的重臣，与叶连私交甚笃。
这样的人，不会轻易投降。
孙校尉知道，所以他没打算劝降。
他让人把船停在城外，不施粥，不投信，只是等着。
等了一天，两天，三天。
第四天，清江城的公爵撑不住了。
他派人出城打探，探子回来说，燕赵的船队还在，船上的兵还在，可他们什么也不做，只是等着。
公爵又问，他们在等什么？
探子说，不知道。
公爵沉默了很久，忽然明白了。
他们不是在等，他们是——根本就不急。急的是他。
王城被围，西线失守，南线沦陷，他这座孤城，能撑多久？
清江城的城门，在第五天打开了。
公爵站在城门口，亲自迎接孙校尉。
他的脸色灰败，像一棵被雷劈过的老树。
孙校尉下了船，走到他面前，拱手一礼，笑着说：
“公爵大人，久仰了。”
公爵苦笑了一声，没有说话。
他知道，从这一刻起，他就不再是克荣的公爵了。
一个月之内，内河沿岸的十几座城池，尽数归顺。
有的是被劝降的，有的是被吓降的，有的是被逼降的。
手段各不相同，结果都一样——
城头上降下了克荣的王旗，升起了燕赵的黑色战旗。
那些城主们，有的心服口服，有的心有不甘，有的战战兢兢，有的如释重负。
可无论如何，他们都做出了同样的选择。
因为他们都明白了一件事——
燕赵军不是来抢地盘的，是来收地盘的。
抢和收，不一样。
抢是强盗，收是主人。
既然是主人，就不会把自己的房子拆了。
那些归顺的城主，爵位还在，家产还在，甚至权力都还在。
只是头顶上的那片天，换了颜色。
施琅站在船头，望着前方那座已经升起燕赵旗帜的城池，嘴角微微上扬。