城中，百姓们的欢呼声还在继续，一浪高过一浪，久久不息。
消息是在黄昏时分追上的。
一匹快马从北边疾驰而来，马蹄踏碎了夕阳的余晖，在旷野中扬起一道长长的尘土。
马上的传令兵浑身汗湿，甲胄歪斜，嗓子已经喊哑了，手里高高举着一面旗帜——
克荣王室的旗，是王命。
近卫军的斥候拦住了他，验过令牌，拆开信函，匆匆扫了一眼，脸色骤变。
他不敢耽搁，翻身上马，飞奔回营。
营寨里，韩昌正在大帐中对着地图发呆。
他的甲胄还没卸，头盔搁在案上，露出一头花白的乱发。
那张地图上，临海城的位置被他用炭笔圈了又圈，涂了又涂，墨迹凌乱，像他此刻的心情。
“将军！王命！”
斥候掀帘而入，单膝跪地，双手捧着那封信函。
韩昌接过，拆开。
他的动作很慢，慢到身边的副将都忍不住探头去看。
信很短，只有几行字，墨迹却浓得发黑，像是一笔一划都用了很大的力气——
“韩昌：即刻回师，不得有误。”
没有理由，没有解释，没有安慰。
只有命令。
韩昌盯着那几行字，看了很久。
他的脸上没有表情，可他的手在微微发抖。
帐中安静了片刻，几个校尉和副将对视一眼，谁也不敢先开口。
他们知道那封信上写的是什么——斥候传进来的消息，早就不是什么秘密了。
王城危急，燕赵军在城北军演，西线连失十几城，南线寸步难行。
叶连撑不住了，要他们回去。
韩昌把信放在案上，抬起头，目光扫过众人。他的声音沙哑，带着一种说不清道不明的疲惫：
“陛下有旨，让我们回师。”
帐中依旧安静。
没有人说话，可有人悄悄松了口气。
“可是，”
韩昌顿了顿，手指轻轻敲着案上的信函，
“我们还没有完成陛下的命令。
南边的那些燕赵军，还在那座城里。
我们就这么回去，算什么？”
他说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
可他的语气里，没有愤怒，没有不甘，只有一种奇怪的——为难。
像是他真的在纠结，真的在犹豫，真的不知道该怎么选择。
帐中的校尉们面面相觑。
有人低下头，有人别过脸去，有人盯着自己的脚尖。
他们都是跟了韩昌多年的老人，太了解这位老将军了。
他不是犹豫，他是在等。
等他们给他一个台阶。
一个校尉站了出来。
他姓刘，三十出头，是韩昌手下最年轻的校尉，也是脑子最活络的一个。
他上前一步，抱拳道：
“将军，末将以为，王城危急，陛下安危才是重中之重。
南边的燕赵军不过癣疥之疾，王城才是心腹大患。
咱们先回师，解了王城之围，再南下收拾这些跳梁小丑，也不迟。”
韩昌没有说话，只是看着刘校尉，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
另一个校尉也站了出来。
他年纪大些，性子沉稳，说话也慢条斯理：
“刘校尉说得对。
将军，咱们离王城不过几百里，快马加鞭，三日可到。
到时候与城中的守军里应外合，击退北边的燕赵军，易如反掌。
南边的这些，让他们多活几日，又何妨？”
“是啊将军！”
又一个副将站了出来，声音洪亮得像在战场上喊杀，
“王城要是丢了，咱们就算把南边的燕赵军全灭了，又有什么用？
陛下要是有什么闪失，咱们怎么跟祖宗交代？”
帐中七嘴八舌，所有人都站了出来，所有人都劝他回师。
没有人说“打不过”，没有人说“不想打了”，所有人都在说“王城危急”“陛下安危”。
可他们心里清楚，自己也清楚——
他们打不过南边的燕赵军，也不想再打下去了。
那些山野间的游击，那些村镇里的冷箭，那些无处不在的骚扰，已经把他们折磨得筋疲力尽。
他们是近卫军，是克荣最精锐的部队，是王室的最后底牌。
他们不怕死，可他们怕这种窝囊的死法。
韩昌沉默了许久。
他低着头，看着案上那封信函，像是在做最后的挣扎。
帐中安静下来，所有人都看着他，等着他。
终于，他抬起头，长长地叹了口气。
那口气叹得很深，像是把这几日的疲惫、愤怒、不甘，全都吐了出来。
“那就……回师吧。”
他的声音很轻，轻到几乎听不见，
“传令下去，明早出发。”
帐中紧绷的气氛瞬间松动。
有人悄悄吐了口气，有人偷偷抹了把汗，有人低下头，藏起了嘴角那一丝如释重负的笑。刘校尉抱拳道：
“将军英明！”
韩昌摆了摆手，没有接话。
他站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望着外面那片漆黑的夜色。
远处，临海城的方向，隐约可见几点灯火。
那是燕赵军的灯火，是他们的敌人，是他们啃不动的骨头。
他盯着那几点灯火，沉默了很久，忽然觉得它们像是在嘲笑他。
第二天清晨，近卫军拔营北返。
三千余人，甲胄依旧鲜明，刀枪依旧锋利，可士气已经没了。
他们垂着头，驼着背，脚步沉重，像一群被赶着走的羊。
没有人说话，没有人唱歌，没有人回头看一眼那座他们攻了一天一夜都没攻下来的城。
他们只想快点回到王城，回到那个他们熟悉的地方，回到那个至少不用在山野间挨冷箭的日子。
城头上，周校尉望着那支远去的队伍，沉默了很久。
身边的副将低声问：
“他们走了？”
周校尉点了点头，没有说话。
“还会回来吗？”
周校尉摇了摇头，依旧没有说话。
他也不知道。也许会，也许不会。
但至少今天，他们走了。
阳光洒在城头上，洒在那面黑色的燕赵战旗上，洒在那些疲惫却依旧挺直的燕赵士兵身上。
城中，百姓们又涌上街头，欢呼着，跳跃着，像是过节一样。
有人敲锣，有人打鼓，有人放鞭炮。
一个老大爷跪在城门口，对着城头的方向连连磕头，老泪纵横。