他已经接到王城的密令——不惜代价，拿下赤水。
可怎么拿？
赤水城里的燕赵军不是吃素的，攻城几天，损兵折将，连城墙都没摸上去。
如今又来了援军，虽然听说只是些齐拉中部的旧贵族兵，可毕竟是人，是兵，是刀枪。
他咬了咬牙，把拳头砸在地图上：
“再攻！”
沧澜城外，克荣军的主将也在发愁。
他不是不想攻，是攻不动。
沧澜城比赤水城还难啃，城墙高，护城河宽，守军比赤水还多。
如今又来了援军，虽然只是些乌合之众，可乌合之众也是人。
他站在营寨门口，望着远处沧澜城头那面黑色大旗，忽然觉得那面旗在嘲笑他。
齐拉中部旧贵族的兵，终于上了战场。
在赤水，郑侯爷的部队被安排在侧翼，负责牵制克荣军的左翼。
郑侯爷骑在马上，手里攥着缰绳，手心全是汗。
他这辈子打过仗吗？打过。
三十年前，他还年轻的时候，跟着父亲剿过匪。可那是土匪，不是克荣的正规军。
他的腿在发抖，可他知道，不能退。
退了，李方清不会杀他，可他的爵位，他的家产，他的一切，都会变成别人的。
他深吸一口气，拔出剑，声音发颤：
“冲！”
在沧澜，另一支旧贵族军被安排在正面。
他们比郑侯爷的兵更惨，连像样的将领都没有，只有一个子爵临时被推出来带队。
那子爵姓孙，三十出头，面色苍白，嘴唇哆嗦着，连剑都拔不出来。
可他也知道，不能退。
他身后的那些兵，有的是家丁，有的是佃户，有的是从街上抓来的壮丁。
他们握着刀枪，茫然地望着前方那片黑压压的克荣军，不知道自己要做什么。
王烈站在城头，看着这支队伍缓缓向前移动，沉默了很久。
身边的副将低声问：
“将军，要不要……”
“不用。”
王烈打断他，目光依旧盯着城外，
“让他们打。
打完了，我们再上。”
战斗在午后打响。
赤水城外，郑侯爷的部队与克荣军左翼撞在一起，杀声震天，尘土飞扬。
郑侯爷的兵虽然不善战，但胜在人多，一时半会儿竟也顶住了。
周虎站在城头，看着那片混乱的战场，面无表情。
他在等。等克荣军露出破绽，等他的燕赵军出击的那一刻。
沧澜城外，孙子爵的部队就没这么好运了。
他们刚冲到克荣军阵前，就被一阵箭雨射得七零八落。
孙子爵从马上摔下来，摔得七荤八素，爬起来就跑。
他一跑，后面的兵也跟着跑，阵型瞬间崩溃。
克荣军趁机掩杀过来，杀得那些旧贵族兵哭爹喊娘，四散奔逃。
王烈终于动了。
“开城门。”
他的声音平静得像在说今天天气不错，
“出击。”
城门大开，燕赵军如同出鞘的利剑，直插克荣军阵中。
那些刚才还耀武扬威的克荣兵，在燕赵军的刀锋下一触即溃，丢盔弃甲，仓皇逃窜。
战场上到处都是克荣人的尸体和旗帜，还有那些旧贵族兵——
他们瘫坐在地上，大口喘着气，脸色苍白，浑身发抖。
有人哭了，有人笑了，有人跪在地上磕头，感谢老天爷让他们活下来。
孙子爵不知从哪里钻了出来，浑身是土，脸上青一块紫一块，狼狈不堪。
他跑到王烈马前，扑通一声跪下，声音发颤：
“王……王将军，下官无能……”
王烈低头看着他，沉默了片刻，忽然翻身下马，伸手把他扶了起来。
“孙子爵辛苦了。”
他的声音平静，听不出是嘲讽还是安慰，
“回去歇着吧，接下来交给我们。”
赤水城外，周虎也终于动了。
他等的不是克荣军的破绽，等的是郑侯爷的部队消耗掉克荣军最后一点锐气。
当克荣军左翼终于击溃郑侯爷的部队，正要乘胜追击时，赤水城的城门忽然大开，燕赵军如同猛虎下山，直扑克荣军中军。
克荣军主将大惊失色，想要调兵回援，却发现自己的左翼已经被打残，右翼也被牵制，中军像被剥了壳的核桃，赤裸裸地暴露在燕赵军的刀锋下。
战斗在黄昏时分结束。
克荣军丢下两千多具尸体，狼狈退回营寨。
赤水城下，郑侯爷坐在一块石头上，看着士兵们打扫战场，脸上的表情说不清是庆幸还是后怕。
他的兵死了不少，伤了更多。
可他知道，这只是开始。
明天，后天，大后天，这样的战斗还会继续。
直到克荣人退了，或者——他的兵打光了。
周虎走到他面前，递给他一壶水。
郑侯爷接过，喝了一大口，呛得直咳嗽。
周虎没说话，只是站在他身边，望着远处那片渐渐暗下来的天空。
“周将军。”
郑侯爷忽然开口，声音沙哑，
“你说……主公他，是不是故意的？”
周虎没有回答。
他只是望着远方，沉默了很久，才轻轻说了句：
“郑侯爷，回去歇着吧。
明天，还要打仗。”
远处，沧澜城的城头上，黑色的燕赵大旗在夜风中猎猎作响。
城下，克荣军的营寨灯火稀疏，像一群被打断了脊梁的狗，蜷缩在黑暗中，瑟瑟发抖。
而更远的地方，燕赵城里，李方清正陪着公主用晚膳。
他给她夹了一筷子菜，她笑着吃了。
窗外的月光洒进来，照在两人身上，温柔得像一幅画。
没有人提起南方那场正在进行的战争。
海面上，两支庞大的水军对峙着。
从这边望过去，对方的船帆密密麻麻，几乎铺满了整个海平线。
桅杆如林，旌旗如云，战船在波浪中轻轻起伏，像一群蓄势待发的海兽。
从那边望过来，也是一样。
数量相当，船型相似，连旗帜的样式都差不太多——
一面是克荣的王旗，一面是燕赵的黑色战旗。
可所有人都知道，真正决定胜负的，不是船，不是兵，是一个人。
施琅站在船头，望着对面那支熟悉的舰队。
那些船，他每一艘都上去过；
那些兵，他每一个都教过；
那些将领，他每一个都骂过。