知道他们什么时候会进攻，也知道他们什么时候会撤退。
他比克荣人自己更了解克荣水军。
李方清看着他，却没有点头。
他沉默了片刻，忽然摇了摇头。
“整个东南沿海的兵力，都是你的心血。”
他的声音放得更轻了，像是怕惊扰了什么，
“还是以和为贵。
毕竟，那里的平安，是我们燕赵给的。”
这话说得很轻，却比任何命令都重。施琅怔了一瞬，随即明白过来。
主公不是在命令他打仗，是在告诉他——
那些水军，那些曾经与他并肩作战的人，不是敌人。
他们是燕赵一手培养出来的，是燕赵给了他们平安。
如今他们被叶连驱使着北上，不是因为他们想打，是因为他们不得不打。
施琅低下头，沉默了片刻。
再抬起头时，眼中多了一层什么东西：
“遵命。”
他没有多说，只这两个字。
可这两个字里，藏着多少东西，在座的人都听出来了。
李方清终于点了点头，脸上又恢复了那丝淡淡的笑意。
他低头看了看怀中的公主，她不知什么时候已经睡着了，呼吸均匀，睫毛在灯光下投下一片小小的阴影。
他的手轻轻拍着她的肩，像哄一个孩子。
“那就这样吧。”
他的声音很低，像是怕吵醒她，
“该准备的准备，该练兵的练兵。
至于那些小丑——”
他抬起头，目光扫过在座的每一个人，嘴角的笑意深了几分，
“让他们再蹦跶几天。”
厅中安静了片刻，随即响起一片低低的笑声。
那笑声里有从容，有笃定，还有一种从骨子里透出来的傲慢——
不是目中无人的傲慢，是实力碾压一切后的从容。
他们等得起。
而南方的那位“王”，恐怕已经等不起了。
燕赵城的军令发出时，正值深夜。
总督府的正厅里灯火通明，传令兵单膝跪在阶下，双手捧着那封盖着燕赵公大印的信函。
李方清没有亲自接，他只是靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，看着杨溥将信函拆开，逐字逐句地念给在座的人听。
“赤水方向，由燕赵军赤水守军为主力，齐拉中部旧贵族军为策应，即日反攻。
沧澜方向，由燕赵军沧澜守军为主力，齐拉中部旧贵族军为策应，即日反攻。”
很短，没有慷慨激昂的誓词，没有“驱逐鞑虏”的大义，甚至连克荣两个字都没提几次。
就像是一道再寻常不过的调令，平淡得像在说今天该谁去巡城。
厅中沉默了片刻。
李存孝坐在椅子上，嘴角咧开，露出一口白牙。
他没说话，但那表情谁都看得懂——终于轮到咱们了。
李靖依旧面色沉静，只是微微颔首，仿佛这一切早在他预料之中。
坐在长桌末端的几位年轻将领，脸上却藏不住的兴奋，他们腰板挺得笔直，眼睛亮得像是要冒出火来。
终于轮到他们了。
那些元老们运筹帷幄，他们冲锋陷阵。
杀鸡焉用牛刀，可杀鸡的刀，也得是快刀。
杨溥将信函收好，看向李方清。
李方清只是点了点头，没有说话。
于是杨溥便替他开口了，声音温和，像是在交代一件微不足道的小事：
“赤水那边，交给周虎。
沧澜那边，交给王烈。
中部那些旧贵族的兵，就让他们跟着，该打前锋的打前锋，该运粮草的运粮草。
主公说了，让他们也活动活动筋骨。”
他说得轻描淡写，在座的人却都听懂了。
那些旧贵族，曾经效忠林浩，曾经在王城周边拥兵自重，曾经在李方清大军压境时乖乖投降。
投降了，家产保住了，爵位保住了，可李方清心里那根刺，始终没拔干净。
留着他们是恩典，可恩典不是白给的。
如今克荣人来犯，正是用人的时候——用他们的时候。
打前锋，消耗的是他们的兵；
运粮草，磨的是他们的性子。
打好了，是燕赵军指挥有方；
打不好，是他们自己无能。
无论结果如何，李方清都不亏。
王烈站在沧澜城的城墙上，望着城外那片黑压压的克荣军营寨，已经整整三天了。
克荣人很沉得住气，围而不攻，只是每天派小股骑兵在城下耀武扬威，射几支箭，骂几声阵，然后退回去。
城里的守军不多，但足够守。
粮草也够，撑上两三个月不成问题。
可王烈不想等。
他等来了援军。
援军是在第四天清晨到的。
不是燕赵军——燕赵军早就在城里了。
来的是中部旧贵族的兵，浩浩荡荡，旌旗蔽日，远远望去倒也有些气势。
走近了看，甲胄倒是齐全，队列也还算整齐，只是那些兵的眼神不对。
没有杀气，没有战意，甚至没有恐惧。
他们像是一群被赶上战场的羊，茫然地看着前方的克荣军营寨，不知道自己要做什么。
王烈站在城头，看着这支队伍缓缓靠近，嘴角微微抽了一下。
他当然知道主公为什么要派这些人来。
可他只是淡淡地说了句：
“开城门，让他们进来。”
然后转身走下城墙。
赤水城那边，周虎的处境比王烈好一些。
赤水本是燕赵与克荣共管之地，燕赵军在这里经营多年，城池坚固，守军精锐，粮草充足。
克荣人攻了几天，丢下几百具尸体，便退回去扎营，再也不敢轻举妄动。
周虎也不急。他在等。
等来的同样是中部的旧贵族军。
比王烈那边到的晚了一天，人数也少一些，但同样浩浩荡荡，同样旌旗蔽日，同样——没有杀气。
领兵的是一位侯爵，姓郑，五十多岁，白白胖胖，骑在马上像一尊弥勒佛。
他远远看见赤水城的城墙，便翻身下马，徒步走到城门前，仰头望着城头上的周虎，拱手笑道：
“周将军，下官奉燕赵公之命，率军前来助战！”
周虎低头看着他，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，看不出是欢迎还是嘲讽。
“郑侯爷辛苦了。”
他说，声音平静，
“先进城吧。”
赤水城外，克荣军的大营里，主将正对着地图发愁。