晨光初露，街口泛起微亮，谢珩的手还搭在门把上。外面扫地的声音戛然而止。他回头看了薛明蕙一眼。她站在楼梯中央，披风未系，指尖轻轻贴着他的手背。
他没说话，牵起她便走下台阶。
灶台边坐着个老头，锅里粥气升腾。他们没有停留，径直穿过巷子朝城门方向而去。天已大亮，街上行人稀少，只有几个挑担的匆匆赶路，无人吆喝。
谢珩放慢了脚步。
薛明蕙察觉异样，抬眼望去。宣阳门距此不过三百步，两列禁军肃立两侧，甲胄齐整，可目光呆滞，并无巡防之态，倒像是在等待什么人。
她袖中的荷包微微一沉。
那是装药粉的蓝布袋。每次咳血时，她都用它压住气息。此刻它紧贴手臂，竟有些发烫。她不动声色，只将手臂收得更紧了些。
谢珩低声道：“换条路。”
两人当即拐入左侧小巷。六名暗卫悄然散开，一人在前引路，三人护于左右，步伐迅捷而有序。
巷窄墙高，行至中途，薛明蕙忽然驻足。
“有人跟着。”她轻语。
谢珩未回头，手已按上腰间。靴中玄铁笔滑出半寸，被他稳稳握住。
身后无声无息，无脚步，无衣袂翻动。但他们知道，杀机已至。
头顶瓦片轻响。
不是鸟雀，亦非野猫，是有人踏上了屋顶。接着又是一声，再一声，从四面八方传来。
谢珩抬手，拇指在断玉簪的缺口处轻轻一擦。
六名暗卫瞬间反应，迅速围成一圈，将薛明蕙护在中央。刀出鞘，动作整齐划一，如出一人之手。
八道黑影自屋脊跃下，落地站定。黑衣蒙面，仅露双眼，身着劲装。为首者左手持刀，右手抬起，做了个手势。
另两人从背后取出弩机，箭尖对准薛明蕙胸口。
她未动，呼吸平稳。手指悄然探入袖中，触到一方旧帕。昨夜咳出的血迹已干，颜色乌黑。
她未展开，也未动用其上的血纹。时机未到。
“交出证据。”那人开口，声音沙哑，“否则，你们活不成。”
谢珩上前一步，挡在暗卫之前：“你们是谁的人？”
对方不答。
“魏长忠？”他问。
那人冷笑，不置可否。
“还是二皇子？”他又问。
这一回，对方手腕微动，弩箭向前推进半寸。
答案已明。
薛明蕙低声说：“巡城司呢？这个时辰，街上不该如此空寂。”
谢珩望向巷口。方才进来时，明明见一名青袍差役正在扫地，如今巷口两端皆被封锁，却不见一人前来查问。
“被调走了。”他说。
“整条街都是他们的人。”她接道。
“不止这条街。”谢珩盯着对面，“整座城门，都在等我们。”
黑衣人不再多言，右手一挥。
两名持弩者立即上弦，咔哒声响。箭尖泛着幽蓝光泽，显然淬毒。
薛明蕙喉头一紧，一股热流上涌。她咬住唇，硬生生压下。
不能咳。一旦咳出，血染帕子，血纹即启，身体将失控。她必须清醒。
谢珩察觉有异，左手悄然后移，指尖轻碰她手腕。
她在袖中回握了一下。
这不是恐惧，是提醒。
彼此心照。
谢珩开口：“杀了我，你们以为能瞒得住？”
“没人知道。”黑衣人道。
“我知道。”他说，“我的人已经进城。你们今夜动手，明日天下皆知。”
对方沉默片刻，忽而一笑：“你说的是那些躲藏之人？他们进不了城——半个时辰前，已被拦下。”
薛明蕙心头一震。
她想起昨夜之梦——一条蜿蜒山路，穿行于山岭之间，两侧插满黑旗。雁门关外三十里。伏兵埋藏之地。她原以为那是过往记忆，如今才知，那是即将发生之事。
原来他们的行踪早已暴露。
不止今日清晨，这一路走来，每一步皆在监视之下。
她看向谢珩。
他也明白了。
两人无言，眼神却已诉尽千言。
谢珩缓缓抽出靴中判官笔，握于掌心。黑色金属不反光，仿佛吞噬所有光线。
六名暗卫同时调整方位，移步半尺，阵型更密。
黑衣人不再迟疑。为首者抬手，欲下令出击。
就在此时，远处传来马蹄声。
不止一匹，是一队。由远及近，疾驰而来，直奔此地。
两名黑衣人神色微变，不由自主望向巷口。
谢珩抓住时机，猛然前冲，判官笔横扫而出。
一道黑影扑来，刀锋劈落。他侧身避过，反手击中对方手腕，那人闷哼一声，兵刃坠地。
另一边，两名暗卫迎敌而上。刀锋相撞，清鸣乍起。
持弩二人尚未反应，已被侧面突袭的暗卫逼退。一人肩头中刀，踉跄后退，箭矢偏斜，钉入墙中。
薛明蕙趁机退至墙边，倚靠砖壁。肋骨处剧痛如刮，她张口，腥甜直冲喉头。
她闭眼，强咽回去。
耳边尽是打斗之声：刀剑交击、身躯撞墙、有人倒地。她不敢睁眼，唯恐一松，便会咳出。
忽然，一只手攥住她的胳膊。
她抬头，是谢珩。
他眉至脸颊有一道血痕，鲜血正缓缓流淌。但他眼神清明，力道未减。
“还能走吗？”他问。
她点头。
“抓紧我。”他说。
她伸手扣住他的手腕，指甲几乎嵌入皮肉。
他拉着她冲向巷口。两名暗卫断后，挡住追兵；其余四人轮番掩护，边战边退。
眼看即将脱困，前方屋顶又跃下三人。
谢珩止步，转身迎敌。
他喘息稍定，判官笔横于胸前。
薛明蕙靠在他身后，手仍微颤。她缓缓探入袖中，触到那方染血的帕子。
血已渗出，温热黏腻，沾上指尖。
她未展开，仅以拇指抹开少许。
图案悄然浮现。
就在这时，巷外响起一声锣响。
紧接着是整齐的脚步声，铠甲碰撞之声由远而近。
一队官兵举着火把冲入巷中，领头者身穿红袍，手持木牌。
“奉旨查案！”那人高喊，“所有人放下武器！”
黑衣人略一迟疑。
谢珩却不放松，反而更紧地握住判官笔。
他知道，这队官兵来得太巧。
若真是奉旨行事，怎会恰好此时赶到？
况且，那红袍官员的目光并不落在他们身上，而是在地上搜寻什么。
他在找证据。
薛明蕙贴着他背脊，低声说：“别信他们。”
谢珩点头。
他注视着官兵逼近，手中判官笔微微转动。
六名暗卫重新聚拢，刀锋对外，背靠背而立。
黑衣人既未退，也未攻，静立原地，似在等候命令。
红袍官员走到中央，大声道：“尔等私斗滋事，扰乱京畿，速速投降！”
谢珩冷笑：“你帽子歪了。”
那人一怔。
“左边压得太低。”谢珩道，“说明你惯用左耳听令。真正的巡城司主官，右耳失聪。”
对方脸色骤变。
谢珩又道：“还有，你手中所持并非令牌，而是赝品。真令牌边缘刻字，你这块，没有。”
红袍官员猛地攥紧木牌。
谢珩不再多言，转身对薛明蕙道：“跑。”
她未问去向，立即跟上。
两人率暗卫冲向另一条小巷。身后喊杀声起，官兵与黑衣人双双追来。
他们在窄巷中疾奔，连转三弯，甩掉部分追兵。
前方出现一条水沟，上架石板。
谢珩先跃而过，转身伸出手。
薛明蕙正欲迈步，脚下一滑。
石板湿滑，覆满青苔。她身形一倾，向前扑倒。
谢珩一把抓住她手腕，用力一拉。
她跌入他怀中，喘息未定。
他未松手，将她护在身后。
巷子尽头，黑影浮现。
越来越多。
他们已被包围。
薛明蕙背靠墙壁，手指抠进砖缝。胸口如遭铁箍勒紧，每一次呼吸都带来剧痛。
她知道，咳血即将再次来袭。
她抬头看向谢珩。
他也看着她。
谁都没有说话。
远处铜锣声响起，一下，又一下。
像是某种信号。
谢珩握紧判官笔。
薛明蕙缓缓探入袖中，指尖触到了那方染血的帕子。