踏入火罗王宫的主殿，那股刻意营造的喜庆气氛愈发浓烈。
巨大的穹顶下悬挂着无数彩绸与金铃，两侧矗立的粗大石柱上缠绕着鲜红的绒布。
文武大臣分列两旁，衣着华丽，脸上却带着各异的神色，好奇、审视、乃至几分不易察觉的轻蔑，目光齐刷刷地聚焦在这支远道而来的队伍上。
大殿尽头，高高的黑石王座上，端坐着火罗国的最高统治者——乌维大汗。
他身形魁梧，即便坐着也如雄狮盘踞，面容粗犷，虬髯环绕，一双虎目不怒自威，此刻却带着看似和煦的笑容。
五皇子李成戟上前一步，依足礼数，行了一个无可挑剔的觐见礼，姿态不卑不亢。
乌维大汗哈哈一笑，声若洪钟：“五殿下，多年不见，风采更胜往昔啊！
记得五年前在落鹰涧，殿下率百骑冲阵，破我三千先锋，那般英姿，本王至今记忆犹新，后生可畏，后生可畏啊！”
他看似爽朗地提起旧日战事，言语间却带着一丝不易察觉的锋芒。
“大汗过誉了，昔日各为其主，兵戈相向，实非本王所愿。”五皇子神色不变，谦逊得体地回应。
乌维大汗笑容微敛，话锋陡然一转，目光扫过五皇子身后的随行人员，语气带着探究：
“不过，本王接到的国书上言明，此次和亲大使，似乎并非殿下，而是一位名叫……周平的官员？”
被点名的周平深吸一口气，强压下身体的虚弱感，稳步出列，对着王座躬身行礼：“大齐和亲大使周平，见过乌维大汗。”
乌维大汗那双锐利的眼睛如同鹰隼般，上下仔细打量着周平，目光在他苍白虚弱的脸上停留片刻。
突然，他脸色一沉，声音骤然转冷：“来人！将此人拿下！”
殿外早已待命的精锐武士如狼似虎般冲入，瞬间将周平双臂反剪，死死按住！
“大汗！”五皇子脸色一变，上前一步，声音带着惊怒与不解。
“此乃我大齐皇帝亲封的和亲大使！大汗此举是何意？莫非欲毁两国盟约？”
乌维大汗猛地一拍王座扶手，须发皆张，怒喝道：“和亲大使？就是他！杀了本王的爱子，火罗的世子！
如今竟敢堂而皇之踏入本王王宫！此等血海深仇，岂能不报！本王今日，就要用他的心头热血，祭奠我儿在天之灵！”
周平虽被压制，却昂起头，朗声道：“大汗明鉴！世子一案早已查明，真凶是其随从苑四水，他已当庭画押认罪，并依律押解回火罗！
此案证据确凿，程序公正，何来我杀世子之说？大汗如此行事，是要罔顾事实，破坏两国来之不易的和平吗？”
“公正？”乌维大汗发出一声冰冷的嗤笑，居高临下地俯视着周平。
“区区一个京城捕快，摇身一变竟成了和亲大使？如此儿戏！你当真以为，大齐皇帝会如此不识大体，任命你这等微末小吏担当如此重任？简直滑天下之大稽！”
周平闻言，如遭雷击，瞬间愣在当场。
可汗的质疑，不无道理，他那“和亲大使”的身份，确实来得太过突兀和蹊跷！
不由得让周平怀疑离京前得到的密令究竟是真，还是刻意为之。
不再给周平任何辩驳的机会，乌维大汗大手一挥，声音如同寒铁交击，带着草原法则的残酷：
“拖下去！施以鹰啄之刑！将他绑于鹰喙崖顶，让翱翔的神鹰，啄食他的心肝，告慰我儿亡魂！”
两名身材魁梧、面无表情的火罗武士一左一右，像铁钳般架起周平，毫不留情地拖着他向殿外走去。
周平毫不挣扎，体内空空如也的真气让他使不出半分力气，如待宰的羔羊，只能任由对方，在光滑的黑石地面上无力地拖行。
周平被粗暴地押出王宫，扔进一辆等待已久的、由精铁打造的囚车。
车轮碾过王城平整的石板路，穿过那些尚未散去、此刻却带着惊疑与冷漠目光的人群，向着城外那座令人闻风丧胆的鹰喙崖驶去。
囚车颠簸，冰冷的铁栏硌得周平生疼。
脑海中，华枬的声音如同被点燃的爆竹，又急又怒地炸响：
“那个元康帝！他安的什么心？！明明知道火罗世子的事是个火药桶，还偏偏把你推到这个位置上当靶子！他是不是早就想借刀杀人？！”
“还有那个五皇子！平日里看起来精明，关键时刻连个人都保不住！他就眼睁睁看着你被拖走？他们李家的人，就没一个好东西！都是利用完了就扔的货色！”
“你这傻子也是！拼死拼活为他们办事，落得个什么下场？真气全无，像个废人一样被推出来顶罪！我早就说过，朝廷里的人心比墨还黑！”
华枬的抱怨和怒骂如同疾风骤雨，一刻不停地在周平脑中回响，充满了不甘与愤懑，既是为周平鸣不平，也是为两人此刻绝境感到绝望。
囚车出了城，速度慢了下来。
道路开始变得崎岖陡峭，最终停在了一座孤峰脚下。
鹰喙崖，名副其实。
它就像一头巨鹰俯首时那尖锐、弯曲而危险的喙部，从广袤的草原上孤零零地拔地而起，陡峭得近乎垂直。
崖体是那种死寂的灰黑色，岩石嶙峋，几乎看不到植被，只有一些顽强的、如同铁钩般的枯藤缠绕其间。
强烈的山风在崖壁间穿梭，发出呜呜的呼啸，如同无数冤魂在哭泣。
通往崖顶根本没有路，只有一些近乎垂直的、在岩石上开凿出的简陋脚蹬，以及几条在风中摇晃的粗铁链。
押解的火罗士兵显然对此地极为熟悉。
他们解开囚车，用粗糙的牛筋绳将周平的双手反绑在身后，然后推搡着他，开始向上攀爬。
对于此刻虚弱无比的周平来说，这无疑是一场酷刑。
他脚步虚浮，几次踩空，全靠身后的士兵粗暴地拉扯才没有跌落。
尖锐的岩石刮破了他的衣服和皮肤，汗水混着血水浸湿了后背。
狂风撕扯着他的身体，几乎要将他卷下深渊。
每向上一步，都耗尽了了他仅存的体力，呼吸艰难如同破旧的风箱。
华枬的抱怨早已被这极致的险峻和艰难打断。
取而代之的是紧张的沉默，以及通过心脏传来的、清晰可辨的剧烈搏动，也是对周平生命力的强行支撑。
不知过了多久，在意识几乎因疲惫和缺氧而模糊时，周平终于被连拖带拽地拉上了崖顶。
一股难以形容的、混合着腐肉腥臭与某种猛禽巢穴特有腥臊的气味。
瞬间包裹了周平的每一寸感官，几乎令人作呕。
这所谓的“平台”，更像是一个露天的屠宰场与坟场的结合体。
脚下并非坚实的岩石，而是一层厚厚的、由各种动物乃至人类骸骨铺就的“地面”。
白骨森森，与风化的碎石、干涸成深褐色的污秽血迹混杂在一起，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”声。
几具尚未被完全啄食干净的尸体以扭曲的姿态散落着，吸引了成群嗡嗡作响的硕大蝇虫，腐烂的恶臭正是由此而来。
崖壁边缘和那些狰狞的怪石上，沾满了已经发黑发硬的血迹和羽毛，仿佛一层层泼洒上去的、凝固的死亡涂料。
狂风在这里变得更加暴虐，呼啸着卷起骨粉和沙尘，如同无数冰冷的刀片刮过皮肤，也带来了下方深渊中仿佛永无止境的、令人眩晕的坠落感。
周平被粗暴地拖到那根矗立在崖顶中央的黑石柱前。
石柱上不仅缠绕着磨损的绳索，更深深地镌刻着一些扭曲、诡异的暗红色符文，隐隐散发着不祥的能量波动。
“铿！铿！铿！铿！”
四声冰冷刺耳的金铁交鸣响起。士兵用四条粗如儿臂、闪烁着同样暗红符文的黑色锁链，牢牢锁住了他的手腕和脚踝，将他呈“大”字形死死禁锢在石柱上。
锁链触体冰凉刺骨，更重要的是，当符文锁链收紧的刹那，周平感到一种无形的力量瞬间渗透四肢百骸，将他体内那本就空空如也的经脉彻底封印、镇压！
这锁链，赫然是专门用来抑制真气、禁锢修为的法器！
即便他此刻恢复了一丝真气，在这锁链的压制下，也休想调动分毫！
此刻的他，不仅身体虚弱到了极点，更是被彻底剥夺了任何反抗或逃脱的可能。
如同一只被钉在祭坛上的羔羊，只能等待着被啄食的命运。