叶天一拎着半坛酒，一脚踹开老李头茅屋的破门。酒坛晃荡，里头液体发出沉闷声响，他故意手一歪，坛子砸在门槛上，碎成几片，酒水泼了一地，露出底部刻满符文的陶片。
老李头原本瘫在草席上打呼，听到动静猛地坐起，醉眼一瞪，伸手就去捞那块陶片：“你小子疯了？这玩意儿碰不得！”
叶天一没拦，反而退后半步，让林婉儿从袖中抽出一张薄纸，贴在陶片表面轻轻一按，符文轮廓清晰印在纸上。老李头扑了个空，回头怒视：“你们这是要造反？”
“前辈别急。”叶天一笑嘻嘻，“我只是好奇，当年您做假账的时候，有没有给自己留点退休金？”
老李头脸色一僵，手指捏紧又松开，最终冷哼一声，盘腿坐下：“你懂什么假账？那是系统算法漏洞，不是我贪。”
“哦？”叶天一蹲下来，捡起一块碎片，“那这底下写的‘第十七任宿主预支额度已超支’，是系统自己写错的？”
老李头不说话了，眼神飘向窗外。赵无极站在门外，刀未出鞘，人影不动，三道黑衣人刚摸到院墙边，就被他一脚一个踹翻在地，闷哼都没发出就晕了过去。
林婉儿收好拓印纸，轻声说：“前辈，我们不是来抢账本的。只是想知道，命抵租的算法，到底是谁改的。”
老李头沉默片刻，忽然笑了：“你们以为查到源头就能改规则？天真。系统不是账房先生，它是债主，还是带刀的那种。”
“那也得先知道债主姓什么。”叶天一把碎片递还给他，“您当年能藏账本三十年，肯定不止靠装死。说吧，有没有留后路？”
老李头盯着他看了很久，忽然伸手从床底拖出个破木箱，掀开盖子，里头全是发黄的账册和玉简。“拿去看吧，反正你也活不到还清那天。”
叶天一没接，反而问：“您当年签的是无限期分期，实际还了多少？”
老李头一愣，随即苦笑：“零。跟你们一样，拖着。”
林婉儿翻开最上面一本账册，指尖划过某页，低声念：“灵气利息年增百分之十五，命本金折算界面通行次数……这根本还不完。”
“对。”老李头点头，“所以聪明人都不还，只换界面躲。系统追得紧，就换个更偏的。追不动了，它自己会找你谈条件。”
赵无极走进来，把三个黑衣人捆成一串扔在门口：“暗影的人，问不出话，嘴都封了。”
叶天一瞥了一眼：“留着，等会儿当人证用。”
老李头皱眉：“你还想告系统？它连原告席都不给你设。”
“我不告。”叶天一拍拍账本，“我直播。把账本内容刻进玉简，挂到各界面交易坊，标题就写‘系统财务黑幕实录，前任宿主血泪控诉’。”
老李头差点跳起来：“你疯了？它会直接抹杀你！”
“抹杀前总得谈判吧？”叶天一笑，“它现在最怕的不是我还不了债，是我把债单公之于众。一旦宿主集体觉醒，它这套收租模式就崩了。”
林婉儿合上账册，轻声问：“前辈，您当年为什么停手？明明已经查到核心算法了。”
老李头低头搓着酒坛碎片，声音低下去：“因为发现没用。改算法的人，就是系统自己。它一边放贷，一边改规则，还一边派刺客灭口。你越查，它绑得越紧。”
叶天一点头：“所以您选择装死，躲北荒三十年。”
“不然呢？”老李头抬头，“反抗的都死了，顺从的也死了，只有装死的活下来——还得活得像条狗。”
赵无极忽然开口：“门外又来人了，这次是仙盟的。”
叶天一摆手：“让他们等着。我跟前辈聊完再招待。”
老李头盯着他：“你真不怕？”
“怕有用吗？”叶天一摊手，“怕它就不收租了？怕它就不派刺客了？怕它就不改算法了？既然都没用，不如灌酒聊天。”
老李头沉默良久，忽然从怀里掏出一枚锈迹斑斑的铜钱，放在叶天一手心：“拿着。这是我当年从系统金库里顺出来的，能暂时屏蔽追踪。别问怎么用，捏碎就行。”
叶天一收下铜钱，笑道：“谢了。不过您这退休金，给得有点寒酸啊。”
老李头瞪他：“有就不错了！你以为系统金库是菜市场？我偷这枚铜钱时，差点被雷劈成灰。”
林婉儿轻声：“前辈，您后悔吗？”
老李头摇头：“不后悔。后悔的是信了系统的鬼话，以为穿越是恩赐。其实从签下契约那天起，命就不是自己的了。”
叶天一站起身，拍了拍衣角的灰：“那您更该帮我们。不是为了还债，是为了把命赎回来。”
老李头没应声，只是挥手赶人：“走走走，别在这儿碍眼。账本你们拿走，别说我给的。”
叶天一抱起木箱，林婉儿扶着他胳膊，赵无极押着三个黑衣人走在最后。走到院门口，叶天一回头：“前辈，下次带真酒来看您。”
老李头背对着他们，挥了挥手，没说话。
三人刚出院门，仙盟的人就围了上来，领头的是个白胡子老头，板着脸问：“叶天一，你私闯隐修居所，意欲何为？”
叶天一抱着箱子，笑眯眯：“讨债。老李头欠我半坛酒，顺便把陈年旧账结一结。”
白胡子老头皱眉：“什么账？”
“命账。”叶天一指了指箱子，“系统欠我们的，总得有人记账吧？”
仙盟众人面面相觑，没人敢接话。赵无极冷声道：“让路。账本送去仙盟总部，你们自己看。”
白胡子老头犹豫片刻，最终侧身让开：“……随你。”
叶天一迈步往前走，林婉儿小声问：“真送去仙盟？不怕他们扣下？”
“扣不下。”叶天一低声道，“系统不敢让仙盟插手财务问题。一旦账目公开，所有宿主都会闹事。”
赵无极压低声音：“暗影不会坐视不管。”
“那就让他们来。”叶天一笑了笑，“正好借他们的手，把水搅浑。系统越乱，越好谈条件。”
三人走出巷子，阳光刺眼。叶天一眯起眼，掂了掂手里的铜钱：“老李头这退休金，够不够买个不收租的院子？”
林婉儿失笑：“你又想挂闲鱼？”
“这次不卖。”叶天一咧嘴，“租。日租一灵石，押三百，逾期不还，命抵租——系统最爱的条款，原样奉还。”
赵无极摇头：“它不会让你活到收租那天。”
“那就看谁命长。”叶天一收起铜钱，“长生嘛，不就是用来耗的？”
远处传来钟声，午时已到。叶天一伸了个懒腰：“吃饭去。吃完饭，抄账本，发公告，等系统上门谈判。”
林婉儿问：“它真会来？”
“会。”叶天一笃定，“因为它比我们更怕崩盘。”
赵无极抱刀跟上：“暗影的人怎么办？”
“关地牢。”叶天一摆手，“等系统来了，拿他们换减租协议。”
林婉儿忍不住笑：“你这哪是佛系？分明是讹诈。”
“叫策略性协商。”叶天一纠正，“系统急，我不急。它催一次，我换一个界面；它涨一次利息，我就泡一次温泉；它派一次刺客，我就请一次客。”
赵无极点头：“有道理。”
三人拐过街角，茶馆老板正站在门口张望，见他们过来，急忙迎上：“叶公子！那搓澡巾……能不能再借我两天？我还没研究明白！”
叶天一停下脚步，似笑非笑：“老板，你当年从老李头手里买它，花了多少？”
茶馆老板一愣，支吾道：“这个……记不清了。”
“记不清没关系。”叶天一拍拍箱子，“我现在有全套账本，要不要帮你查查进货价？顺便看看，你当年是不是也签过分期协议？”
茶馆老板脸色瞬间惨白，连连摆手：“不用不用！我突然想起来还有急事！”说完转身就跑，差点撞翻路边的馄饨摊。
林婉儿看着他的背影，轻声：“他也欠债？”
“八成。”叶天一继续往前走，“系统最喜欢找中间商，一层层转包债务。老李头是初代会计，茶馆老板是分销商，我们是终端用户——韭菜的尽头。”
赵无极皱眉：“那暗影呢？”
“催收公司。”叶天一耸肩，“专挑还不上的下手。”
林婉儿若有所思：“所以系统、暗影、仙盟、武林盟……都是它的催收网络？”
“差不多。”叶天一点头，“区别只在于，有的明着催，有的暗着逼，有的假装调解，其实都在帮系统收租。”
赵无极握紧刀柄：“那我们岂不是四面受敌？”
“错。”叶天一笑，“是四面楚歌——但唱歌的是我们。系统越想捂住账本，我们越要大声唱。唱到全界面都知道，它这套算法是骗局。”
林婉儿问：“接下来去哪？”
“回山庄。”叶天一道，“把账本抄十份，一份挂仙盟，一份送武林盟，一份塞暗影老巢门口，剩下七份……随机投递。”
赵无极：“随机投递？”
“对。”叶天一笑，“让系统猜不到下一份在哪。猜得越慌，越容易出错。”
三人走到山庄门口，守卫远远看见他们，立刻开门放行，连问都没问。叶天一满意点头：“看来搓澡巾的威慑力还在。”
林婉儿轻声：“系统没动静。”
“在憋大招。”叶天一进门就喊，“小二！上酒！要最烈的！”
小二颠颠跑来：“公子，您不是说今天戒酒养肝吗？”
“养个屁。”叶天一摆手，“肝可以慢慢养，债不能慢慢还。赶紧的，喝完酒好干活。”
赵无极坐在角落，刀横在膝上，眼睛盯着门外。林婉儿铺开拓印纸，开始誊抄关键条目。叶天一拎着酒壶，边喝边哼小调，时不时指点两句：“这条加粗，这条标红，这条后面补一句‘前任宿主已殉职’。”
系统界面始终沉默，连提示音都没响。叶天一灌了口酒，对着空气举杯：“敬你，装死冠军。”
窗外忽然刮起一阵风，卷着几片落叶拍在窗棂上。赵无极猛地站起，刀已出鞘三寸。叶天一摆摆手：“别紧张，是秋风。”
林婉儿笔尖一顿：“账本末页……好像有夹层。”
叶天一凑过去，只见纸背隐约透出一行小字：“第十七任宿主预支额度已超支——备注：可申请‘以命换命’豁免权。”
三人对视一眼，赵无极沉声：“什么意思？”
叶天一眯起眼：“意思是……系统终于肯谈条件了。”
林婉儿轻声：“用谁的命换？”
叶天一没回答，只是慢慢喝光壶中最后一口酒，然后把空壶放在桌上，轻轻推了出去。
壶底朝天，滴酒不剩。