水面翻腾得厉害，热气裹着白雾往上冲，叶天一没急着往下潜，反而转头冲林婉儿咧嘴一笑：“你跟上来干嘛？这水底下指不定冒出什么玩意，吓哭你我可哄不好。”
林婉儿没松手，反而攥得更紧：“你都不怕，我怕什么？再说，系统提示都亮成那样了，我不看着你，你能把自己卖了还帮人数钱。”
赵无极站在水边，刀尖斜指水面，语气硬邦邦的：“别贫了，赶紧下去。我在这守着，有动静我第一个冲。”
叶天一点点头，深吸一口气，身子一沉，整个人没入水中。林婉儿紧随其后，赵无极在岸上绷紧了神经，眼睛一眨不眨盯着水面。
水底比想象中安静，热流从四面八方涌来，却不灼人。叶天一睁眼，眼前不是泥沙碎石，而是一片灰蒙蒙的光景，像被水泡过的旧画，轮廓模糊，颜色褪尽。他往前游，林婉儿贴在他身侧，手指始终没放开。
没游多远，前方忽然浮现出一道人影，佝偻着背，拄着拐杖——是老李头。不是真人，是道残影，半透明的，飘在水里一动不动。
老李头开口，声音像从很远的地方传来：“你小子，非得把门撞开才甘心？”
叶天一没停，继续往前游，嘴里含糊不清地吐出几个字：“门都开了，不进去看看，多浪费。”
老李头的残影叹了口气，拐杖轻轻一抬，指向更深的水底：“下去吧，东西都在那儿。但记住了，别信眼睛看到的，也别信耳朵听到的。”
叶天一摆摆手，示意听到了，拉着林婉儿继续下潜。越往下，水温越高，光线越暗，四周开始浮现出零碎的画面——有人持剑立于山巅，有人跪在血泊中大笑，有人撕碎卷轴转身离去。画面一闪而过，快得抓不住细节，却带着一股说不清的熟悉感。
林婉儿突然用力捏了捏他的手，叶天一侧头看她，她嘴唇动了动，没出声，但眼神里全是担忧。叶天一回握了一下，示意没事。
就在这时，一道黑影从侧面掠过，速度快得惊人，直扑叶天一后颈。赵无极的声音在水面上炸开：“小心！”
叶天一没回头，身体本能往左一偏，那黑影擦着他肩膀掠过，在水中划出一道扭曲的轨迹。赵无极已经跳进水里，刀锋劈开水流，直追黑影而去。
黑影在水中扭身，化作一条锁链形状，哗啦一声缠向叶天一脖子。林婉儿抬手结印，一道符光打出，正中锁链，将其震开数尺。赵无极趁机挥刀，刀光如电，咔嚓一声斩断锁链。
锁链断裂的瞬间，水底的画面骤然清晰起来。叶天一看到自己站在一座高台上，手里捧着一本泛黄的册子，台下站着十几个人，神情各异，有的愤怒，有的冷漠，有的满脸期待。他自己穿着一身古怪的长袍，脸上没有笑容，眼神冷得像冰。
画面一闪，又换了个场景。他独自一人走在荒原上，身后是燃烧的城池，天空被染成血色。他回头看了一眼，嘴角扯了扯，转身继续走，脚步没停。
林婉儿低声问：“那是……你？”
叶天一没回答，盯着画面看了几秒，忽然笑了：“系统，出来聊聊？前任们都死哪儿去了？怎么一个都没留下遗言？”
系统没出声，水底的画面却猛地一颤，所有影像同时破碎，化作无数光点，朝叶天一涌来。光点钻进他额头，刺痛感一闪而过，紧接着，一段文字强行塞进他脑子里——
“第十七任宿主确认绑定。前十六任宿主中，十三人任务失败死亡，两人主动解约消失，一人叛逃，至今未归。”
叶天一愣了一下，随即笑出声，声音在水里闷闷的：“嚯，我排第十七？前面十六个都没干完？系统你这淘汰率有点高啊。”
系统依旧沉默，水底的光点渐渐散去，只剩下老李头的残影还飘在那里，拐杖点着水，发出轻微的咚咚声。
叶天一游到残影面前，歪着头问：“李叔，你当年是不是也接过这活儿？怎么没见你提过？”
老李头的残影没回答，只是摇了摇头，身影慢慢变淡，最后彻底消失在水里。
赵无极游回来，刀上还沾着黑气，皱眉道：“刚才那锁链是记忆幻象，专门扰乱神志的。你没事吧？”
叶天一摆摆手：“没事，就是脑子多了点库存，暂时消化不良。”
林婉儿凑近，盯着他眼睛：“你真没事？那些画面……是你以前的经历？”
“谁知道呢。”叶天一耸耸肩，“系统没给说明书，我只能自己猜。不过嘛，既然让我当第十七任，说明前面十六个都没搞定，轮到我，说不定能混个退休金。”
赵无极收刀入鞘，语气严肃：“别开玩笑。叛逃的那个，说不定还在某个地方盯着。你要是步他后尘——”
“我佛系。”叶天一打断他，“不争不抢，不打不闹，系统让我干啥我干啥，绝不主动惹事。”
林婉儿忍不住戳他胳膊：“你这话你自己信吗？”
“我信啊。”叶天一理直气壮，“你看我这一路，哪次不是别人找上门我才动手？我连辣椒都自带，为的就是吃口热乎的，不想打架。”
赵无极懒得跟他扯，抬头看了看水面：“上去吧，再泡下去皮都皱了。”
三人往上游，刚浮出水面，系统界面就弹了出来，红字闪烁：【初代契约核心条款解锁：宿主需在七日内抵达‘界心之柱’，否则契约自动失效，宿主权限清零。】
叶天一甩了甩头发上的水，盯着那行字看了两秒，转头问林婉儿：“界心之柱在哪儿？远不远？”
林婉儿摇头：“没听说过。仙侠界、武林界、北荒界，都没这地方。”
赵无极皱眉：“听着像陷阱。”
“肯定是陷阱。”叶天一笑了，“但不去不行啊，权限清零，我岂不是要从零开始？那多累。”
林婉儿叹气：“你就不能歇两天？”
“不能。”叶天一爬出温泉，拧了拧裤腿的水，“系统都给我倒计时了，我再躺平，它该给我发催命符了。”
赵无极跟着上岸，甩了甩刀上的水珠：“那现在去哪儿？”
“先回镇上。”叶天一穿上鞋袜，“买点干粮，查查地图，顺便问问有没有人知道‘界心之柱’——实在没人知道，我就自己编一个，糊弄系统。”
林婉儿瞪他：“你认真的？”
“半真半假。”叶天一冲她眨眨眼，“系统不说话的时候，最可疑。它越急着让我去，我越得慢点走——万一前面是个坑，我总得带把铲子再跳。”
赵无极哼了一声：“你这叫佛系？我看叫磨洋工。”
“磨洋工也是技术活。”叶天一拍拍他肩膀，“走吧，老赵，请你吃早饭，辣汤配包子，管够。”
三人离开温泉，沿着山路往回走。晨雾散了，阳光洒在树叶上，亮晃晃的。叶天一走在中间，嘴里哼着歌，脚步轻快，像刚逛完集市。
林婉儿走在他旁边，时不时看他一眼，欲言又止。
叶天一察觉到了，转头问：“想问什么？直接说，我知无不言。”
“那些记忆……”林婉儿斟酌着词句，“真的是你的过去？还是系统的陷阱？”
“都有可能。”叶天一笑了笑，“但真假不重要，重要的是我现在是谁——我是叶天一，不是什么第十七任宿主。系统想让我当工具人，我偏要当游客，它急它的，我逛我的。”
赵无极插嘴：“游客会接倒计时任务？”
“会啊。”叶天一理直气壮，“游客也得赶景点嘛，不然门票白买了。”
林婉儿没忍住，笑出了声。
回到镇上，三人找了个小摊坐下。老板端上热腾腾的辣汤和包子，叶天一埋头猛吃，吃得满头大汗也不停。
赵无极一边啃包子一边问：“接下来真要去找那个柱子？”
“找啊。”叶天一咽下一口包子，“但不急。先打听消息，再备物资，最后挑个黄道吉日出发——系统给七天，咱们用六天半，留半天喝茶。”
林婉儿给他倒了杯水：“你就不怕它临时改规则？”
“怕啊。”叶天一喝口水，“所以我得让它觉得我听话——表面上按它的来，实际上怎么舒服怎么来。它要是敢耍赖，我就躺地上不走了，看谁耗得过谁。”
赵无极摇头：“你这招对系统有用？”
“有没有用试试才知道。”叶天一擦擦嘴，“反正我重生过一次，最不怕的就是重来。大不了再穿个世界，换个马甲接着玩。”
林婉儿看着他，忽然伸手握住他的手：“不管去哪儿，我跟你一起。”
叶天一反手握住她，笑得眼睛弯起来：“好啊，带你去看风景，顺便找找有没有卖辣条的界面。”
赵无极翻了个白眼，低头继续啃包子。
吃完早饭，三人分头行动。赵无极去兵器铺修刀，林婉儿去药铺买符纸和伤药，叶天一蹲在茶馆里，一边嗑瓜子一边听人闲聊，耳朵竖得老高。
没人提“界心之柱”，但有人说北边有个废弃的祭坛，据说是上古时期留下的，常年被雾气笼罩，没人敢靠近。
叶天一眯起眼，把瓜子壳吐进盘子里，心里有了数。
傍晚，三人汇合。叶天一把听到的消息一说，赵无极立刻皱眉：“又是雾气？跟温泉一样，肯定有猫腻。”
林婉儿问：“去吗？”
“去。”叶天一点头，“但不明天去。后天出发，让系统急一急。”
赵无极：“……你真是不怕死。”
“怕啊。”叶天一笑嘻嘻，“所以我得多活几天，气死它。”
夜深了，三人回到客栈。叶天一躺在床上，盯着天花板，脑子里过了一遍今天的事。系统没再出声，但那行倒计时的字一直悬在他眼前，红得刺眼。
他翻了个身，闭上眼，嘴里嘟囔了一句：“第十六任叛逃……跑哪儿去了呢？”
没人回答他。
窗外，月光静静洒在屋顶上，像一层薄霜。