承天门洞开，却再无凯旋的喧天锣鼓。
涌入的，是裹挟着血腥、汗臭与绝望的溃兵潮。
旗帜残破，甲胄歪斜，无数张沾满血污泥垢的脸上，只剩下惊魂未定的恐惧和茫然逃生的本能。
曾经意气风发的“永昌皇帝”李自成，此刻伏在马背上，脸色蜡黄，左肩处厚厚的绷带已被鲜血浸透，透出刺目的暗红。
他眼神涣散，昔日睥睨天下的神采荡然无存，只有一片死灰般的颓败。
每一次战马的颠簸，都让他眉头紧锁，发出压抑的呻吟。
山海关下那场突如其来的惨败，八旗铁骑如同地狱涌出的洪流，瞬间冲垮了他所有的骄傲与雄心，留下的只有深入骨髓的剧痛和无尽的悔恨。若早听刘体纯之言……这念头如同毒蛇，反复噬咬着他的心。
先是悔恨，再是厌恶，最后是痛恨了。
这是当权者最忌讳的事情，手下比自己高明，让自己的脸往哪里搁？
刘体纯如果现在囚禁在天牢里，他会立刻下令斩首。
“只可惜！那小子现在兵强马壮……”李自成心里暗暗叹息。
“闯王！闯王保重龙体！”
李过带着留守将领和一群官员跪迎在御道旁，声音哽咽。
看着叔父如此惨状，看着潮水般涌过、毫无斗志的败兵，李过的心沉到了无底深渊。
然而，就在这弥漫着失败与死亡气息的混乱中，一个刺耳的声音却强行挤了进来。
“陛下！陛下洪福齐天，龙体定能康复！”
牛金星排开众人，带着一群同样身着绯袍、脸色却苍白惊惶的文官，扑倒在李自成的马前，声音带着一种近乎疯狂的亢奋。
“陛下！值此社稷存亡之秋，万民仰望之际，臣等泣血叩请陛下——速登大宝，即皇帝位！正名号，承天命，以安天下之心，以聚四海之望！陛下登基，则名分大定，逆虏丧胆，大顺中兴指日可待！”
“请陛下登基！正位九五！”一群文官如同提线木偶，跟着牛金星齐声高呼。在这尸山血海刚刚退去、追兵随时可能杀到的时刻，这劝进的呼声显得如此荒诞、刺耳，如同丧礼上的喜乐。
李自成勉强抬起眼皮，看了一眼匍匐在地、言辞恳切却眼神闪烁的牛金星，又扫过那些惊惶不安的文官，一股难以言喻的烦躁和厌恶涌上心头。
登基？正名号？
大顺军大败而归，现在登基？冲喜还是作死？
此刻他只觉得那象征至高权力的龙椅，就是个红红的烙铁。
他无力地挥了挥手，声音嘶哑虚弱，勉强说道：“此事……容后再议……抬朕……回宫……”
他只想找个地方舔舐伤口，思考如何活下去，而不是戴上那顶虚幻的皇冠。
西城火药局，此刻却如同风暴眼中最坚硬的礁石。
刘体纯站在高大的库房屋顶，眺望着城内纷乱的烟尘和城外隐约可见的追兵烟柱。山海关惨败的消息让他眼中最后一丝犹豫彻底消失。
“黑娃！”他声音冷冽如刀。
“在！”李黑娃一步踏前。
“点五百亲兵队最精锐的弟兄，要身手好、脑子活、敢玩命的！由邓铁牛统领，立刻出城！”
“是！”李黑娃答应着出去了。
片刻后，粗粗壮壮，一脸凶相的邓铁牛到了。
“五百人集合完毕，请将军名示！”邓铁牛施了一礼，大声说道。
“此番出城，任务有三条。一，收集溃兵。凡遇建制尚存、军官仍在、尚有战心者，无论原属何营，以闯王旨意、京师安危之名，收拢起来。告诉他们，想活命，想报仇，就跟着走。
二，避开官道，沿小路，目标：通州码头！沿途收拢所有能收拢的溃军，驱散堵塞道路的乱民！”
三，抵达通州后，持我令牌，接管码头所有漕船。组织溃兵、百姓登船，沿运河南下暂避。告诉他们，船在通州等三天。三天后，无论多少人，开船！”
他盯着如同铁塔般矗立的邓铁牛，再次叮嘱道：“铁牛，记住！你的任务是抢人！抢船！不是杀敌！遇到小股追兵骚扰，击溃即可，绝不可恋战。三天，三天之内，把通州码头给我变成一个能撤走几万人的生路。办得到吗？！”
“将军放心！”邓铁牛声如洪钟，抱拳低吼道：“完不成任务，俺邓铁牛提头来见！”
他转身，如同一头发怒的蛮牛，冲向正在集结的亲兵队，咆哮着点兵。
很快，一支五百人的轻骑，在邓铁牛的率领下，如同离弦之箭，从安定门侧一个不起眼的小门洞呼啸而出，卷起漫天烟尘，直扑城外混乱的丘陵和山谷。
德胜门、安定门外。
此刻已是一片末日般的景象。
刘体纯的军令一道道传下，冰冷、无情：
“拆！所有房屋！所有树木！所有能藏人的障碍！统统给我拆光！推平！”
“火铳营！警戒！敢有阻挠者，视为通敌！”
“刀盾营！动手！快！”
“掷弹营！烧！那些拆不动的石基、断墙，浇猛火油，烧成白地！”
在士兵们粗暴的驱赶和冰冷的刀锋威逼下，城外棚户区的百姓哭嚎着，被强行驱离家园。
漫天的哭喊声，纵是铁石心肠的人都要动情。刘体纯却是黑着脸，没有一丝波动。
他知道，这是没有办法的办法，不把这一块地界清理干净，将会严重影响守军的视线和杀伤力。
这些百姓，他也没打算亏待他们，准备全部向南转移。
一定不走的，也只好放其离开，生死自负。
士兵们则如同疯狂的拆迁机器，斧劈锤砸，绳索拉扯。
简陋的泥屋茅舍轰然倒塌，残存的砖墙被推倒，碗口粗的树木被伐倒拖走。
更有士兵提着皮囊，将粘稠的猛火油泼洒在无法拆毁的石基、磨盘和较大的废墟上，点燃火把扔下。
“轰！” “噼啪！”
烈焰冲天而起，浓烟滚滚，吞噬着曾经的家园。焦糊的气味弥漫在空气中。
德胜门外原本相对开阔的地带，被彻底清理，视野直达天际线。安定门外那片复杂的废墟，也在大火和强拆下，变成了一片冒着黑烟、遍布瓦砾焦炭的死亡旷野。
所有能供敌军隐蔽接近、能掩护骑兵冲锋的地形，都被无情地抹去。
哭声震天，许多百姓跪在地上无助地悲鸣着。
“百姓呢？”有一个亲兵不忍，看着被驱赶哭嚎的人群。
“按名册，十户一队，由刀盾营一什士兵押送！”
刘体纯的声音毫无波澜，好像是一个没有感情的人。
“目标通州码头！告诉邓铁牛，这些人，也是要上船的！”
哭嚎声、斥骂声、房屋倒塌声、烈火燃烧声……交织成一曲残酷的送葬曲。
在这人为制造的焦土之上，刘体纯咬着牙，忍着满腔悲愤，他要用铁与火，为即将到来的钢铁洪流，准备了一个无处藏身的巨大屠场。
北京城内，已彻底陷入崩溃前的疯狂。
大顺军溃兵如同瘟疫般蔓延，充斥着北京城各处。
皇宫大内，宫女太监抱着细软四处乱窜，昔日庄严的殿堂回响着翻箱倒柜的嘈杂。
军营中，兵痞公然抢劫商铺，为了一袋米、一坛酒拔刀相向。
军官们无心约束，只顾着将搜刮来的金银珠宝打包，准备随时跑路。
曾经“闯王来了不纳粮”的秩序荡然无存，只剩下赤裸裸的末日掠夺。
整个大顺军，上下离心，士气彻底崩盘，如同一盘散沙，只等那最后一根稻草落下。
前明官员却像蛰伏的毒蛇开始吐信。
深宅大院内，密室之中，烛光摇曳。一些前明降官、勋贵遗老的身影在窃窃私语，眼神闪烁不定。
“大顺气数已尽！李闯身负重伤，败军入城，已成瓮中之鳖！”
“关宁铁骑与八旗天兵旦夕可至！此乃天赐良机！”
“联络旧部！准备甲胄兵器！待清军兵临城下，我等便打开城门，献城归顺！此乃再造乾坤之功！”
阴暗的角落里，信使穿梭，密信传递。压抑的兴奋和背叛的毒计在暗流中涌动。昔日匍匐在李自成脚下的降臣，此刻正磨利爪牙，准备用旧主和新城的血，染红自己在新朝的门槛。
百姓如同惊弓之鸟，在混乱中绝望地奔逃。有人拖家带口涌向城门，却被败兵和乱军冲散；有人躲在家中，紧闭门窗，瑟瑟发抖地听着外面的哭喊和打砸；更有地痞流氓趁火打劫，奸淫掳掠，将人间地狱的景象推向高潮。
承天门前，牛金星带着文官们草草搭建的劝进高台，在混乱的人群和败兵的踩踏下，早已歪斜倒塌，那象征皇权的黄绸被撕扯践踏在污泥里。
他本人失魂落魄地站在一片狼藉中，看着这彻底失控的乱象，脸上再没有了劝进时的亢奋，只剩下呆滞的茫然和深深的恐惧。
李自成躺在冰冷的龙床上，听着宫外隐约传来的混乱喧嚣，肩上的伤口剧痛，心头的悔恨更深。
二十多年的脑袋别在裤腰带上的生活才刚刚结束，还没有享受几天，又要开始流宰。
他不甘，也不想再重复一次曾经的生活。
可是，与这金碧辉煌的紫禁城一起毁灭？他实在又鼓不起这个勇气。
而在德胜门、安定门外、一片焦黑的空旷死亡地带之后，刘体纯按刀而立，站在新加固的城头。
他身后，是肃然无声、按新编制作战序列布防的火铳营、掷弹营、刀盾营。士兵们的脸上没有城内溃兵的绝望和混乱，只有一种被逼到绝境、退无可退的麻木与凶狠。
冰冷的火铳架在垛口，沉重的掌心雷堆放在脚边，刀盾兵紧握着兵器，眼神死死盯着北方那烟尘越来越近的地平线。
风，卷着硝烟和焦糊的气息，带来远方隐隐的、如同闷雷般的铁蹄轰鸣。那声音越来越清晰，越来越沉重，如同地狱的鼓点，敲打在每一个人的心上。
刘体纯深吸一口气，那带着血腥和硫磺味的空气涌入肺腑。他缓缓抽出腰间的佩刀，冰冷的刀锋在夕阳余晖下，反射出最后一丝刺目的寒光。
“来了。”他低声说，声音淹没在越来越近的死亡轰鸣中。