建安十七年春，中原战事正酣。青州刘衍面临即位以来最严峻的考验：东线，大将关羽、高览与孙权大军于合肥、濡须口一线反复拉锯，江东水陆并进，战况胶着；北线核心，刘衍亲自坐镇官渡，与曹操主力精锐隔河对峙，双方营垒相连绵延百里，斥候交锋、谋略互算，每日消耗巨大，却谁也不敢轻易发动总攻，局势紧绷如同满弓之弦。
就在这刘衍、曹操、孙权三方角力，刘衍倍感东西两线压力之际，一骑快马自南方冲破重重关卡，携带着一个足以震动整个中原战局的消息，直入刘衍位于官渡的中军大帐。
“报——！大王，宛城急报！北地枪王张绣，遣使送来降表，愿举南阳全郡，归顺我青州！”
帐内原本凝重的气氛，仿佛被投入了一块巨石。即便是素来沉稳的刘衍，此刻也不禁动容，豁然起身：“张绣？此言当真？！”
谋士郭嘉（虽体弱，仍随军参赞）苍白的脸上泛起一丝红晕，轻咳一声笑道：“恭喜主公！此真乃天助我也！张绣拥精兵数万据守南阳，卡在曹操腹心之地。其若归顺，无异于在曹操背后插入一柄利刃！”
荀彧亦捻须颔首，眼中闪烁着睿智的光芒：“张绣此人，骁勇善战，尤精枪法，其麾下西凉铁骑余部更是不可多得的精锐。更关键者，南阳郡北接司隶，东临许都，南扼荆襄，乃是真正的四战之地，战略位置极其重要。若得南阳，我可西出武关威胁关中，南下襄阳震慑刘备，更可直逼曹操老巢许昌！曹操后方震动，其前线军心必乱！”
刘衍快步走到巨大的沙盘前，目光死死钉在南阳的位置上，心中瞬间闪过无数利弊权衡。张绣的突然投诚，诱惑巨大，但风险亦存。此人曾降曹复叛，斩杀曹操爱将典韦、子侄曹昂，与曹操有血海深仇，其投诚动机可信。但此刻自己正与曹操主力对峙，能否分兵接应？又会否是曹操的诡计？
“张绣使者何在？带上来！”刘衍沉声下令。
片刻，一名风尘仆仆但眼神精干的文士被引入帐内，正是张绣的心腹谋士，也是促成此次投诚的关键人物——李儒。（注：李儒自关中之乱以后就走出关中，在半路上遇见劫匪时被张绣所救，成为了张绣军师）
李儒从容行礼，声音平和却带着不容置疑的诚意：“宛城偏将张绣，拜上青州牧刘使君。曹贼暴虐，挟持天子，屠戮忠良，与我主有杀叔（张济）之仇，更有宛城血债。我主常恨力单，未能雪耻。今见刘使君，兴仁义之师，扫荡群丑，威加海内，心向往之。特命文优前来，献上南阳郡图册户籍，愿举众归附，供使君驱策，共讨国贼曹操！唯望使君不弃，速发王师，接应宛城，以防曹贼反扑。”
李儒言辞恳切，逻辑清晰，更是亲自前来，无疑增添了投诚的分量。
刘衍目光锐利地盯着里儒：“文优先生，我素知你之才。张将军之心，孤已明了。然，此刻孤与曹操对峙于此，大军难以轻动。若曹操闻讯，抢先发兵攻宛，如之奈何？”
李儒微微一笑，成竹在胸：“使君明鉴。曹操主力尽在此地与大王对峙，许昌空虚，焉敢轻易分兵南下？即便派遣偏师，我宛城兵马倚仗城防，足以固守待援。大王无需立刻分派大军，只需遣一员上将，率数千精骑，星夜兼程，持使君旗号前往宛城，宣示主权，稳定人心。同时，大王可在此大张旗鼓，宣扬张将军来投之事，则曹操军心必乱！其若回师，使君可趁势掩杀；其若不动，则宛城已入大王彀中。此乃一举两得之计。”
刘衍与郭嘉、荀彧、贾诩对视一眼，皆看到彼此眼中的赞许。李儒此计，老辣至极。
“好！”刘衍不再犹豫，朗声道，“张将军深明大义，弃暗投明，我心甚慰！我得张将军，犹如高祖得韩信啊！即日起，册封张绣为扬武将军，赐爵宛城侯，仍领本部兵马，镇守南阳！李儒先生，封为军师祭酒，参赞军机！”
他随即点将：“赵云听令！”
“末将在！”赵云踏前一步。
“命你率五千白马义从，即刻出发，昼夜不停，赶往宛城，代表我接纳张绣将军所部，稳定南阳局势！若遇曹军，可相机决断！”
“末将领命！”赵云毫不迟疑，转身便去准备。
同时，刘衍下令，将张绣归顺的消息迅速在军中散播，并故意让对岸的曹军侦知。
消息传开，唐军士气大振！而曹营之中，则是一片惊骇与恐慌。曹操闻讯，又惊又怒，险些晕厥。南阳失守，意味着他的侧翼和后方完全暴露，许都直接面临威胁。他虽恨得咬牙切齿，却因主力被刘衍死死拖在官渡，根本无法抽调足够兵力去夺回南阳，只能眼睁睁看着这颗关键的棋子落入刘衍手中。
张绣的归顺，如同在僵持的天平上，为刘衍加上了一枚重重的砝码。它不仅瞬间改善了刘衍的战略态势，极大地动摇了曹操的军心，更向天下昭示了刘衍的向心力与吸引力。北地枪王的旗帜，从此飘扬在青州的阵营之中，预示着中原的局势，开始向着对刘衍有利的方向，加速倾斜。