许明的话像一盆冷水浇在余晚星心头。石家在村头散布谣言，分明是想先入为主，影响族老的判断。她攥紧了手里的铜钱，深吸一口气——不能慌，族老都是明事理的人，只要自己拿出确凿证据，总能还自己一个清白。
没过多久，院门外传来了许老头的声音，还夹杂着另外两个苍老的嗓音。余晚星知道，是两位族老来了，赶紧起身开门。门口站着许老头，旁边是两位头发花白的老人：一位是石姓族老石大爷，穿着深蓝色的粗布长衫，手里拄着一根红木拐杖，眼神锐利；另一位是许姓族老许二爷，穿着灰色短褂，面容和蔼，手里拿着一把蒲扇。
“石大爷，许二爷。”余晚星赶紧让他们进屋，又让许明倒了水。石大爷坐在椅子上，喝了一口水，开门见山地说：“晚星，村长把事情的经过都跟我们说了。今天我们来，就是想听听你和石家双方的说法，你先说说吧。”
余晚星定了定神，从石家上门索钱、提出过继许兰，到自己收集证据、寻求村长帮助，再到石家多次撒泼威胁，一五一十地说了出来。她一边说，一边拿出账本、店铺证词和邻居证言，一一摆在桌上：“这些都是证据，证明我赚的钱都是自己辛苦所得，跟石家无关。石家索要钱财、提出过继，都是无理要求。”
石大爷和许二爷仔细翻看了账本和证词，时不时点头，又时不时皱眉，没有说话。等余晚星说完，石大爷看向门口：“石家的人也来了，进来吧。”
只见石老头、石老夫人和石大柱夫妇走进屋，石老夫人刚想开口哭诉，就被石大爷打断：“别哭，好好说。你们有什么说法，也跟我们说说。”
石老头清了清嗓子，开始颠倒黑白：“族老，您可别听余晚星胡说！她住的是石家的祖屋，用祖屋做馒头赚钱，赚的钱自然该有石家一份。我们向她要银子，也是为了养老。至于过继许兰，是因为我们家大柱没女儿，想给孩子一个好前程，根本不是抢孩子！”
石大柱媳妇也赶紧补充：“就是！余晚星的账本是假的，证词也是她收买别人写的！她就是想独吞钱财，还想把石家的血脉带走，太不孝了！”
石大爷皱着眉，看向石家众人：“你们说账本是假的，证词是被收买的，有证据吗？”石家众人你看看我，我看看你，支支吾吾说不出话——他们根本没有证据，全是凭空猜测。
许二爷放下手里的蒲扇，沉声道：“没有证据，就不能随便污蔑人。晚星带来的账本记得很详细，店铺老板和邻居也都是村里的实诚人，按理说不会说谎。”
石老夫人急了，大声说：“许二爷，您可不能偏帮她！她是外姓人，我们才是石家的人！”“我只讲公道，不分内外姓。”许二爷毫不客气地反驳，“要是你们石家占理，我自然帮你们；要是你们不占理，就算是石家的人，我也不会偏帮。”
石家众人被说得哑口无言，只能悻悻地低下头。石大爷叹了口气：“现在双方的说法我们都听了，证据也看了。不过，事情还需要进一步核实，不能只听一面之词。我们暂时不会做出裁决，等我们核实清楚证据的真实性后，再给你们一个说法。”
他顿了顿，又看向石家众人：“我警告你们，在我们核实期间，不准再去余晚星家闹事，也不准在村里散布谣言。要是让我知道你们还在胡作非为，别怪我按族规处置！”
石家众人不敢反驳，只能连连点头。许老头也补充道：“晚星，你也别担心，我们会尽快核实清楚，给你一个公正的裁决。”
余晚星松了口气，对着两位族老和村长连连道谢。可就在这时，石大柱突然抬头，恶狠狠地瞪了余晚星一眼，眼神里满是不甘。余晚星心里一紧——石家虽然表面上答应不再闹事，但看石大柱的样子，肯定不会善罢甘休。
两位族老和村长离开后，余晚星坐在屋里，心里依旧忐忑不安——族老们会怎么核实证据？石家会不会在背后搞小动作，干扰核实结果？要是核实过程中出现意外，她和孩子们又该怎么办？