石大柱伸手去抢账本的瞬间，余晚星下意识将账本抱在怀里，往后退了一步，心跳得飞快。许老头紧紧拽着石大柱的胳膊，厉声呵斥：“你要是敢动晚星一根手指头，我现在就召集村民，让大家评评理！”
石大柱被许老头的气势唬住，悻悻地收回手，却依旧不服气地嘟囔：“她拿假账本糊弄人，还不许我们讨说法了？”石老夫人也跟着附和：“就是！许老头，你别偏帮她，我们才是受害者！”
许老头看着眼前胡搅蛮缠的石家众人，只觉得头疼不已。他知道，仅凭自己的威望，根本镇不住石家——石家向来蛮横，又仗着是村里的大姓，根本不把他这个村长放在眼里。若是再这么耗下去，不仅解决不了问题，还可能让矛盾进一步升级，甚至引来不必要的麻烦。
他深吸一口气，看向石家众人，沉声道：“你们既然不肯认账，也不听我的调解，那这事我管不了了！我这就去请村里的石大爷和许二爷来，让两位族老来断断这个理！你们要是还认族规，就乖乖等着；要是连族老都不认，那就是你们石家不讲理，到时候别怪我不客气！”
石大爷是石姓族老，在石家威望极高，石家众人再蛮横，也得顾忌他的颜面；许二爷是许姓族老，为人公正，向来不偏不倚。听到要请两位族老，石家众人脸色都变了——他们可以不在乎村长的调解，却不敢无视族老的裁决，毕竟族规森严，要是被族老认定为“无理取闹”，不仅会被村里人笑话，还可能受到族里的惩罚。
石老头干咳两声，试图挽回局面：“许村长，没必要这么麻烦吧？都是一家人，有话好好说就是了。”“现在知道好好说了？早干什么去了！”许老头毫不留情地反驳，“晚星带着七个孩子不容易，你们不仅不帮衬，还上门要钱抢孩子，这事必须让族老来评评理！”
说完，许老头不再理会石家众人，转身对余晚星说：“晚星，你先回家等着，我去请两位族老，很快就给你答复。”余晚星点点头，抱着账本，对着许老头深深鞠了一躬：“多谢村长爷爷！”
离开石家后，余晚星心里稍稍松了口气——族老的威望远高于村长，有他们介入，石家应该不敢再像之前那样蛮不讲理了。可她心里依旧没底——石家会不会在族老面前继续颠倒黑白？两位族老会不会因为石大爷是石姓人，就偏向石家？
回到家时，孩子们都围了上来，许兰拉着她的衣角，小声问：“娘，事情解决了吗？石家的人还会来闹吗？”余晚星摸了摸她的头，勉强笑了笑：“村长爷爷去请族老爷爷了，有族老爷爷在，他们不会再来闹了。”
可她心里却清楚，这只是暂时的平静。石家贪心不足，就算有族老介入，也未必会轻易同意分家。她把账本和证词小心翼翼地收好，又开始盘算着怎么凑齐剩下的一百八十文补偿款——不管怎么样，只要能顺利分家，搬离祖屋，一切就都有希望。
就在这时，院门外传来了敲门声，是张叔。他手里拿着一个布包，走进屋说：“晚星，我听说你要凑钱给石家，这是我家攒的五十文钱，你先拿去用，等你以后有钱了再还我。”余晚星看着布包里的铜钱，眼眶一红：“张叔，这怎么好意思……”
“别客气！”张叔摆摆手，“大家都是邻居，互相帮衬是应该的。你赶紧凑齐钱，早点分家，早点摆脱石家，孩子们也能过上安稳日子。”余晚星接过铜钱，连连道谢。
送走张叔后，余晚星心里暖暖的——有这么多热心邻居的帮助，她一定能渡过难关。可就在这时，许明突然跑进来，着急地说：“娘！石家的人又在村头说你的坏话了，还说要让族老爷爷偏向他们！”
余晚星心里一沉——石家果然还在耍手段！他们在村头散布谣言，就是想影响族老的判断。她该怎么应对石家的新一轮算计，才能让族老做出公正的裁决呢？