华盛顿街头，一辆救护车闪着报警灯疾驰。
史蒂夫坐在救护车后舱，看着医护人员给尼克插上输液管和吸氧机。
血袋挂在架子上，深红色的液体顺着透明软管注入尼克体内，但流出来的似乎比输进去的更多。
尼克躺在担架床上，一动不动。
如果不是监护仪上那微弱的心跳波形还在跳动，史蒂夫几乎以为他已经死了。
“失血量估计超过一千毫升，一处贯穿伤，在左侧胸腔。另外腹腔和右大腿也有枪伤，估计子弹留在了里面。”医护人员一边处理伤口一边快速报告，语气里带着紧迫。
史蒂夫没有出声，只是看着尼克那张脸。
那张平时总是冷硬得像花岗岩的脸，此刻松弛着，嘴角有干涸的血迹。
救护车一个急转弯，尼克的身体随之晃动，监护仪发出急促的报警声。
医护人员喊道：“血压还在掉！加快输液！准备肾上腺素！”
史蒂夫伸手扶住担架边缘，稳住尼克的身体。
他的手掌能感觉到尼克的体温正在流失，那种冰冷，让他想起七十年前在北冰洋坠机时的海水。
“坚持住。”他低声说道。
……
救护车很快回到了医院。
车辆刚停稳，车门就被拉开，担架被迅速转移。
医护人员推着担架床冲进自动门，史蒂夫紧随其后。
但刚进入急诊大厅，他就停下了脚步。
大厅里站满了人。
全副武装、穿着黑色作战服的神盾局突击队员，至少二十人，分散在各个关键位置。
他们脸上的表情冰冷而警惕，目光扫过每一个角落，手始终搭在腰间的武器上。
一个穿着西装的男人快步迎了上来。
他大约四十岁，头发梳得一丝不苟，脸上戴着无框眼镜，看起来更像会计师而不是特工。
男人伸出手：“罗杰斯队长。我是高级特工，约翰·加勒特。局长的情况我们已经收到通知，医院从现在开始由神盾局全面接管。”
史蒂夫没有握他的手，目光扫过大厅里那些突击队员：“接管是什么意思？”
“意思是为了确保局长的安全和医疗过程不受干扰，医院将暂时封闭相关区域。”加勒特收回手，表情不变。
“所有医护人员都会经过严格审查，进出人员都需要授权。这是标准程序。”
史蒂夫盯着他：“尼克中枪的时候，你们在哪里？”
加勒特的脸上闪过一丝细微的僵硬，但很快恢复：“我们正在全力调查袭击事件。队长，我知道你很关心弗瑞局长的健康状况，但现在最重要的是让他得到救治，请你配合。”
这时，急诊室的门打开了，一个穿着手术服、口罩拉到下巴的医生走出来。
他看起来五十多岁，额头上有细密的汗珠。
“伤者需要立即手术。子弹有一颗卡在脊柱附近，另一颗擦过心脏外膜，还有一颗在大腿动脉旁边。失血过多，情况非常危险。”
加勒特立刻问：“手术成功率？”
医生看了他一眼，又看了看史蒂夫，如实回答：“百分之三十，或者更低。即使手术成功，也可能有永久性神经损伤。我们需要家属签字……”
加勒特打断他：“他是我上级，我来签。”
史蒂夫却一把拿过手术告知书签下名字，接着看向医生：“做你能做的一切，救他。”
医生点了点头，没再多说，转身返回手术室。
加勒特盯着史蒂夫的背影看了几秒，然后对身边的特工低声吩咐：“封锁这一层。任何人进出都需要我的直接授权。还有，查清楚队长今天晚上的所有行踪。”
“是，长官。”
史蒂夫听到了，但他没有回头。
他跟着医护人员来到手术室外的观察区。
那是一面巨大的玻璃墙，玻璃里面就是无菌手术室。
透过玻璃，他看到尼克被转移到手术台上，七八个医护人员围着他忙碌。
无影灯打开，刺眼的白光照在尼克毫无血色的脸上。
医生们开始消毒、铺单、准备器械。
史蒂夫站在玻璃前，双手撑在窗台上。
“他怎么会伤成这样？”一个声音从身后传来。
史蒂夫转身，看到娜塔莎·罗曼诺夫站在门口。
她穿着件黑色的皮夹克，深色牛仔裤，脚下是短靴。
红棕色的头发随意披散，几缕碎发垂在脸颊边。
她脸上没有平时那种从容的妩媚，只有凝重和担忧。
“我不知道全部细节。找到他的时候，他已经受到重伤了。”史蒂夫实话实说，目光重新投向手术室。
娜塔莎走到他身边，也望向玻璃墙内。
手术已经开始了，医生们的身影挡住了大部分视野，只能偶尔看到医生划开他的伤口。
“袭击者是谁？”娜塔莎压低了音量。
“尼克说是一群伪装成警察的武装分子。”史蒂夫停顿了一下，补充道，“还有一个有金属左臂的蒙面人。”
娜塔莎的呼吸微不可察地顿了一下。
“金属左臂？”她重复道，语气里有一丝诧异。
史蒂夫敏锐地捕捉到了：“你知道什么？”
娜塔莎沉默了几秒，然后摇头：“只是听说过一些传闻。二战时期，九头蛇有一项叫‘冬日战士’的计划，用洗脑和改造技术制造超级刺客。但那个计划应该随着红骷髅的失败而终止了。”
“显然没有。”史蒂夫摇了摇头。
两人都没再说话，只是站在玻璃前，看着里面无声的忙碌。
观察区里听不到手术室的声音，只能看到那些穿着蓝色手术服的身影在无影灯下忙碌。
时间过得很慢，每一分钟都像一小时。
监护仪显示屏显示尼克的心跳波形微弱但稳定，血压在药物支持下勉强维持在危险线以上，血氧饱和度在百分之八十五左右徘徊。
还不够好，但至少还活着。
娜塔莎靠在窗台上，双手抱胸。
她的侧脸在玻璃的反射下显得有些模糊，但史蒂夫能看到她紧抿的嘴唇，和眼睛里充满了担忧、警惕，还有一丝悲伤。
“你和尼克认识很久了？”史蒂夫突然问。
娜塔莎目光没有离开手术室：“够久了。他把我从一个很糟糕的地方带出来，给了我新的身份，新的生活。某种程度上，他是我的导师。”
她停顿了一下，声音更低：“也是少数几个我知道永远不会背叛我的人。”
史蒂夫看了她一眼，没说话。
这时，手术室里原本有序的忙碌变得急促起来。
一个医生猛地抬头看向监护仪，快速说了句什么，另一个医生立刻开始准备除颤仪。
主刀医生的动作加快，下刀变得更加频繁。
观察区里的显示屏上，尼克的心跳波形开始剧烈波动。
“室颤！”外面的护士盯着屏幕喊道。
史蒂夫的肌肉瞬间绷紧。
玻璃墙内，医生拿起除颤仪电极板，按在尼克裸露的胸膛上。
“清场！”
“充电！200焦耳！”
尼克的身体猛地弹起，又落下。
波形依旧混乱。
“再来！300焦耳！”
又一次电击。
这一次，波形在剧烈抖动几下后，突然变成了一条笔直而毫无起伏的绿线。
观察区陷入死寂。
史蒂夫盯着那条直线，感觉自己的心脏好像也停跳了一拍。
他下意识地向前一步，手掌按在冰冷的玻璃上。
手术室里，医生们没有放弃。
主刀医生开始手动心脏按压，动作迅猛而有节奏。
另一个医生继续准备药物，第三个人调整呼吸机参数。
但监护仪上的那条线，纹丝不动。
一分钟、两分钟、三分钟……
娜塔莎的拳头攥紧了，指甲几乎陷进掌心。
十五分钟后，主刀医生停下了按压的动作。
他站在原地，低头看着手术台上的尼克，肩膀有一瞬间的垮塌。
然后他抬起头，看向观察窗缓缓摇了摇头。
手术室里的其他医护人员也陆续停下动作。
有人关掉了呼吸机，有人开始整理器械，有人为尼克盖上白布，露出那张黝黑透白的脸。
史蒂夫的手从玻璃上滑落。
他转身看到娜塔莎还站在那里，盯着里面。
她的表情凝固了片刻，几秒钟后才深吸一口气。
手术室的门打开，主刀医生走了出来。
他看起来比实际年龄老十岁，眼袋深重，手术服的前襟被汗水浸湿了一大片。
“我们尽力了。子弹伤到了心脏外膜和大血管，失血过多导致多器官衰竭。即使在手术台上暂时稳定，术后存活率也几乎为零。”
史蒂夫想说些什么，但喉咙发紧，发不出声音。
医生看了他一眼，又看了看娜塔莎，轻轻叹了口气：“你们……可以去见他最后一面。然后按照规定，遗体需要移交……”
“不用了。”加勒特的声音插了进来。
他不知何时出现在走廊尽头，带着两名特工走过来，表情很官方，既没有悲伤也没有紧张。
“神盾局会处理弗瑞局长的后事。队长、罗曼诺夫特工，请节哀。现在请配合我们完成必要的询问程序，这有助于尽快查明真相。”
娜塔莎突然转身，盯着他：“什么询问程序？”
“标准调查流程。”加勒特迎上她的目光，语气平静。
“局长遇刺是重大事件，所有相关人员都需要提供详细陈述。尤其是第一个发现局长的罗杰斯队长。”
史蒂夫看着他，那双湛蓝色的眼睛里有什么东西在凝聚。
“我要先见他。”他的声音不高，但不容置疑。
加勒特皱了皱眉：“队长，我理解你的心情，但……”
“我要见他。”史蒂夫重复道，迈步走向手术室。
两名特工下意识地想阻拦，但加勒特抬手制止了他们。
他看着史蒂夫从身边走过，眼神闪烁了一下。
“一个小时后，华盛顿总部见。”
史蒂夫没回应，径直推开了观察室的门，跟随医护人员推着尼克的尸体走向太平间。