甘露殿内，沉檀香息袅袅，却驱不散那弥漫于梁柱间的无形重压。
鎏金蟠龙柱上的光影似乎都凝滞了，静候着御座之上的天子开启这场注定惊心动魄的问对。
李世民并未先向王玉瑱发难，而是将目光转向一旁垂手恭立、大气不敢出的朗廷杰。
“朗将军。”皇帝声音平稳，听不出喜怒，“并州军务，近年可还平稳？”
“去岁冬，朝廷拨付的御寒衣甲与修缮边堡的银钱，可曾足额发放至士卒手中？今春募兵，员额几何，操练可勤？”
朗廷杰心头一紧，万料不到天子先问及这些看似不相干的细务。
他不敢怠慢，连忙躬身，将并州军近年防务、钱粮发放、兵员操演等情状，一一据实回禀。
其条理清晰，数据详实，显见并非尸位素餐之辈。
他答得谨慎，额角却已渗出细密汗珠，不知圣意究竟何在。
更令他意外的是，李世民听完其述职，并未顺势追问那夜太原王府的具体情状，甚至未提“天雷”只字片语，只是微微颔首，道了句：
“朗将军勤勉任事，朕知道了。”
朗廷杰心中更是七上八下，全然摸不透这位天可汗的心思。
这是要包庇王玉瑱，将此事轻轻揭过？还是暴风雨前的诡异平静，另有雷霆手段？
他偷眼觑了一下御案后皇帝平静无波的面容，只觉那深渊般的目光仿佛能洞悉自己所有侥幸与权衡。
‘罢了，’他暗自喟叹，‘无论如何，吾已将此煞星“护送”回京，未使其在并州地界再生更大变故，对朝廷、对王氏、对关陇各方，勉强算是有了交代。
至于后续如何发落，那是长安城最高处的博弈，非我一介边将所能置喙。’
似乎看穿了他急于脱身的心思，李世民不再多言，只挥了挥袍袖：“朗将军一路辛苦，且先退下歇息吧。”
“末将告退！”朗廷杰如蒙大赦，连忙躬身行礼，倒退数步，方才转身，几乎是屏着呼吸，快步退出那令人窒息的大殿。
直至殿外阳光重新笼罩周身，他才觉后背官袍已被冷汗浸透，长长舒出一口浊气。
随着朗廷杰的离去，甘露殿内仿佛又空旷安静了数分。所有的目光，或明或暗，都聚焦在了那独自立于殿中的玄色身影之上。
李世民的目光，终于完全落在了王玉瑱身上。
那目光深沉复杂，带着审视，带着久居上位者的威压，也夹杂着一丝难以言喻的疲惫。
御座上的天子沉默了片刻，方才缓缓开口，声音在寂静的大殿中显得格外清晰，也带着一种罕见的迟疑：
“朕……” 他顿了顿，似乎真在斟酌词句，“竟不知该从何处问起……”
话未说完，一阵压抑不住的低咳骤然袭来，打断了他的话语。
李世民以拳抵唇，侧过脸去，肩背微微耸动，原本威严的面容上泛起一阵不正常的潮红，额角青筋隐现。
殿中众臣无不心头一凛，纷纷垂下目光，不敢直视天子此刻略显脆弱的病容。
内侍慌忙奉上温热的蜜水。
李世民接过，饮了几口，勉强压下喉间痒意，将那精巧的玉杯轻轻搁回案上，发出一声轻微的脆响。
他再抬眼时，面上潮红稍退，神情已恢复平静，只是声音里透出一种淡淡的疲惫与不容置疑的决断：
“王少卿留下。其余诸卿，皆退下吧。”
房玄龄、温彦博等人闻言，皆是微微一怔，相互交换了一个忧心忡忡的眼神。
他们本已准备好言辞，欲在关键时刻为王玉瑱陈情转圜，至少保其性命。可陛下竟要独问？
这固然可能是留有余地，但也可能是……不欲令旁人知晓某些隐秘，或决意独断乾坤。
房玄龄暗叹一声，经过王玉瑱身侧时，脚步几不可察地顿了顿，目光快速掠过其面庞，带着深深的告诫与期冀——此刻，唯有坦诚，或有一线生机。
众臣依序躬身退出，步履放得极轻。
沉重的殿门被内侍缓缓合拢，隔绝了内外。
最后一丝天光被收束，殿内更显幽深，只有御案旁的宫灯与高窗滤下的有限光亮，勾勒出两人对峙的轮廓。
当最后一名臣子的衣袂消失在门缝之后，御座之上，李世民那始终挺直的帝王脊梁，似乎瞬间松懈下来几分。
他不再强撑那令人望而生畏的威仪，身体向后靠入椅背，甚至抬手揉了揉隐隐作痛的额角，发出了一声沉重而疲惫的喘息，在空荡的大殿内回响。
片刻，他抬眼，看向依旧垂手立于殿中的王玉瑱，招了招手，声音不高，却带着一种卸下部分伪装后的直接：
“近前来。”
王玉瑱依言上前数步，在御阶之下停住。
李世民看着他，看着这张年轻、沉静、却已沾染了太多边塞风霜与血腥算计的脸庞，眼中情绪翻涌，最终化作一声混杂着怒意与痛心的斥骂：
“你这混账东西！”
他猛地一拍御案，震得笔架砚台轻轻一跳，自己也因用力而引发一阵轻咳。
他抓起倚在御座旁那柄装饰着宝石、平日更多作为仪仗的天子剑，并未拔剑，而是提着沉重的剑鞘，竟有些踉跄地走下御阶。
王玉瑱身形微僵，愣在原地。
走？抗旨不遵。不走？难道真让天子亲手杖责？电光石火间，他心一横，索性闭上了眼睛，绷紧身躯，准备硬受几下。
预想中的疼痛并未降临。
他睁开眼，只见李世民已停在他面前三步之处，手中剑鞘垂地，并未举起。
皇帝只是静静地、深深地凝视着他，那目光中的怒意渐渐被一种更深沉、更复杂的情绪取代——是失望，是痛惜，是追忆，还有一丝……无奈。
良久，李世民忽然长长地、深深地叹了一口气。
那叹息仿佛抽走了他不少力气，他不再看王玉瑱，竟转身，有些随意地坐在了那光洁冰冷的御阶之上，将天子剑搁在一旁。
他拍了拍身旁的空处，动作竟带着几分家常的随意，与方才殿上威严的天子判若两人。
“过来坐吧。” 他的声音低沉下去，透着疲惫，也带着一种罕见的、近乎长辈对子侄的疲倦倾诉欲。
“给朕说说……十多年前，汉王府那一夜，你究竟为何要用那‘天雷’之物，将其夷为平地？事后，又为何突然远遁嶲州，不声不响经营起偌大盐场，蓄养私兵，乃至今日……闹出这般泼天祸事？”
他顿了顿，目光望向殿顶藻井的阴影，仿佛穿透时光，看到了许多久远的画面。
“这其中的是非曲直，恩怨情仇，今日，你无需再隐瞒，也无从隐瞒。给朕，从头到尾，说个明白吧。”