翌日，二月初，太极殿早朝。
金殿巍峨，香烟袅袅。冬日稀薄的晨光透过高大的殿门，在光洁如镜的金砖地上投下长长短短的光斑。
文武百官依序肃立，紫袍朱衣，垂绅正笏，在低沉浑厚的净鞭声中，开始了一日的朝议。
一道道经门下省审核、中书省草诏、最终由皇帝朱批的政令，由内侍监张瑾那独特而清晰的嗓音宣读出来。
其中多是例行公事：某地春耕事宜，某州赋税蠲免，某官考绩升迁……流水般的政务在庄严肃穆的氛围中被一一确认，如同帝国庞大躯体中血液的常规流淌。
直到——
“敕令：原蓝田县令薛清砚，勤政干练，考绩优异，擢升为……松州刺史，即日赴任，不得延误。”
张瑾的声音平稳无波，但这道任命落在部分有心人耳中，却不啻于一声惊雷。
松州刺史！
就在元日喜庆余韵尚未完全散去之时，前任松州刺史刘壁“突发恶疾，暴毙于任所”的消息，已用六百里加急送到了长安。
此事虽有些突兀，但边疆大吏积劳成疾、水土不服而亡者，并非没有先例，并未引起朝堂过多波澜。
紧接着，吏部关于继任人选的奏报，以惊人的速度走完了所有程序，直达天听，并迅速得到了朱批允准。
这一切快得近乎诡异。
今日当庭宣读，不少官员才恍然察觉，那个补上松州刺史要缺的，竟是王珪之婿，王崇基和王玉瑱的姐夫——薛清砚！
一些嗅觉敏锐者，脑中瞬间便将“刘壁暴卒”、“薛清砚擢升”、“王玉瑱西行”、“嶲州盐场”、“荥阳郑氏”这些碎片串联起来，拼凑出一个令人脊背发凉的轮廓。
然而，在这大殿之上，真相往往不如利益与恐惧来得直接。
看出端倪的人，或垂眸盯住自己的靴尖，或眼观鼻鼻观心，皆选择了闭口不言。有些浑水，不是谁都敢蹚，有些刀刃，不是谁都愿去试其锋芒。
但并非所有人都能保持沉默。
吏部尚书、司空长孙无忌，在听到“薛清砚”三个字时，平素古井无波的脸上，罕见地掠过一丝难以掩饰的错愕与阴沉。
作为掌管天下官员铨选升迁的宰相，他竟对此项重要任命的前期流程毫无印象！那封关键的奏折，仿佛凭空出现，绕过了他这个尚书省主官，直接呈递御前！
是谁？谁有这般能力与胆量？
他的目光如鹰隼般，倏地射向文官班首那位闭目垂立、仿佛神游物外的紫袍老者——尚书令房玄龄。
是这位老友兼政敌的手笔？他想作甚？是要借此敲打自己，还是为王玉瑱那小子铺路、甚至是为王家布局？
一股被刻意忽视、权力被侵削的怒意夹杂着警惕，瞬间涌上长孙无忌心头。他面色一沉，持着玉笏的手微微用力，便欲出列。
松州刺史乃边防要职，位置关键，即便陛下已批红，作为吏部主官，在朝堂上提出异议、要求“再议”，既是职责所在，也是他表态和施加影响的最后机会。
他脚步刚欲移动，身形微倾，甚至已吸了一口气准备开口——
然而，就在他抬首的刹那，目光不经意间与御座之上的那道视线撞了个正着。
李世民并未像往常那样，威严地扫视群臣，或专注于听取奏报。
此刻，皇帝的目光平静得有些异常，正落在他身上。
那眼神里没有询问，没有鼓励，也没有阻止，只是一种深潭般的、了然的平静，仿佛早已预料到他的反应，又仿佛在无声地提醒他什么。
只这一眼，长孙无忌便觉得一股寒意从尾椎骨陡然窜起，瞬间弥漫至四肢百骸！那平静目光下蕴含的威压与深意，比任何疾言厉色都更具震慑力。
他猛然想起往日甘露殿中陛下的态度，想起关于盐场、关于王玉瑱的那些未尽之言……陛下是知情的！甚至可能，这一切本就是陛下的默许乃至推动！
他抬起的脚僵在了半空，喉头那已到唇边的话，被硬生生咽了回去，化作一丝铁锈般的腥气。
所有的不满、质疑、权谋算计，在这道平静的帝王目光注视下，都显得苍白无力……
他维持着那个略显古怪的、欲进未进的姿势，直到张瑾继续宣读下一条政令，才仿佛被解除了定身咒般，缓缓地、极其不自然地收回了脚步，重新垂首肃立，只是紫袍宽袖之下，手指已悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
直到散朝的钟鼓声响起，长孙无忌都未再发一言。他随着人流退出太极殿，午后的阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，后背的冷汗被风一吹，冰凉一片。
走出殿外，沿着漫长的汉白玉台阶下行，他正兀自平复心绪，却瞥见晋王李治独自立在廊柱的阴影下，年轻的眉头微微蹙着，面有忧色，似乎正在为什么事情烦恼。
长孙无忌心中一动，莫非晋王殿下也察觉到了松州刺史任命背后的蹊跷，在为朝局担忧？
他正想上前，以长辈和重臣的身份稍作宽慰，并试探口风，却见一名身着低品阶内侍服饰的宦官，鬼鬼祟祟地靠近李治，低声说了几句什么。
随后李治神色微变，点了点头，竟随着那名内侍，迅速转向一条通往内苑的僻静回廊，很快消失在重重殿宇的阴影之中。
长孙无忌的脚步顿住了，眉头深深锁起。
晋王与内侍私下接触？所为何事？看那内侍的神色举止，绝非寻常公事禀报。
一丝疑虑悄然爬上心头，但他深知宫廷之事水深莫测，此刻自己心绪不宁，绝非深究之时。
他深深地望了一眼那空荡荡的回廊入口，最终收回目光，整理了一下朝服，面色恢复了一贯的深沉莫测，迈步离开了太极殿前的广场。
太极殿外，某处隐蔽的凉亭。
确保四周无人后，那名收了李治赏赐的内侍才压低声音，带着讨好的谄媚，小心翼翼地说道：
“殿下放心，您打听的那位……确是陛下亲封不久的武才人。乃应国公、荆州都督武士彟公的次女，闺名不详，如今在甘露殿侍奉笔墨。”
李治默默听着，心中波澜起伏。
那日随父皇病榻问安，偶然瞥见的那一抹浅碧色身影，惊鸿一瞥，其清丽脱俗的容颜、沉静从容的气度，便如一枚石子投入他年轻的心湖，漾开了难以平息的涟漪。
此刻得知她果然是后宫妃嫔，且是父皇身边的才人，那份刚刚萌芽的情愫顿时变得复杂而沉重，夹杂着怅惘、失落，以及一丝连自己都不敢深究的、危险的悸动。
他将手中早已准备好的一小袋金瓜子递了过去，声音温和却带着不容置疑的告诫：“有劳了。此事，天知地知，你知我知。”
内侍双手接过，感受到那沉甸甸的分量，脸上笑开了花，连连躬身：“殿下放心，老奴晓得轻重！今日之事，烂在肚里，带进棺材，也绝不会吐露半个字！”
说罢，又行了一礼，便如同鬼魅般悄无声息地退走了。
李治独自站在凉亭中，春寒料峭的风穿过亭柱，拂动他的亲王袍服。他望向甘露殿的方向，目光悠远，心中那份隐秘的波澜，与这宏大宫廷的寂静形成了鲜明的对比。
有些种子一旦埋下，便注定要在阴影里悄然生长。
……
与此同时，千里之外，送亲使团。
漫长的队伍已经穿越了渭州，继续向西。黄土高原的沟壑纵横渐渐被更加苍茫雄浑的山川所取代。风愈发凛冽干燥，带着塞外特有的气息。
此刻，他们已行至临州境内。
这里是陇右道的最后一站，再往前，渡过黄河，便将正式踏入古称“河湟”的羌戎之地，那是与中原风貌迥异的世界，也是文成公主即将扎根的异乡起点。
文成公主坐在微微摇晃的銮驾中，轻轻掀开侧帘一角，望着窗外截然不同的景色：赭红色的山岩，稀疏耐寒的灌木，天空显得格外高远湛蓝，偶有苍鹰盘旋。
一股难以言喻的、混杂着对未知的惶惑、对故土的眷恋、以及肩负使命的孤勇的复杂情绪，悄然攫住了她的心。
离殇，不仅仅是对长安的告别，更是对一种熟悉的生活与文化背景的剥离。
在官员队伍中策马缓行的王玉瑱，也默默观察着周遭环境的变化。这里的风物让他愈发警惕，地形渐趋复杂，正是适合伏击的场所。
就在这时，前方令旗摇动，传令兵策马奔来，高声传达江夏王李道宗的命令：“全军听令！于临州城外扎营，休整三日！各司其职，加强警戒！”
命令传来，队伍中顿时响起一阵轻微又庆幸的骚动。
连续多日的跋涉，人困马乏，能在进入真正意义上的“异域”前，得到一次较为充分的休整，无疑是极大的慰藉。
匠师、仆役们脸上露出了放松的神色，连护卫的金吾卫将士，紧绷的神经也略微松弛。
王玉瑱抬眼望去，临州低矮的城墙轮廓已在天边显现。他知道，这短暂的平静，或许正是暴风雨来临前最后的间隙。
他不动声色地对身旁的项方使了个眼色，后者会意，悄然没入队伍之中，如同水滴汇入河流，开始更隐秘的布置。
远山如黛，长河如磷。
庞大的使团在苍茫天地间，如同一条即将渡过天堑的细线，缓缓朝着临州，朝着那决定命运的河湟之地，继续前行。