秋去冬来，寒霜渐凝。
长安城坊市间的喧嚣似乎比往年更添了几分浮躁的热闹，年关的喜庆气息如同浮在表面的彩绸，试图掩盖住某种潜流下的不安。
然而，这座帝国心脏的真正核心——皇城大内，却被一层挥之不去的沉重与冷寂所笼罩。
立政殿内，药石的苦涩气味几乎取代了原本的龙涎香，日夜不息。
曾经母仪天下、雍容华贵的文德皇后长孙氏，如今已病入膏肓，凤体消瘦得脱了形，终日缠绵病榻，连起身都极为困难。
御医们束手无策，只能以珍贵药材勉力维系着那日渐微弱的生机。
天子李世民已辍朝月余。
这位横扫六合、缔造贞观盛世的雄主，如今将所有的朝政公文都搬到了立政殿的外间处理，大部分时间只是静静地坐在榻边，紧握着妻子枯瘦的手，仿佛要将自己的生命力渡给她。
他眉宇间凝结着化不开的忧戚与疲惫，往日的锐利眼神也蒙上了一层阴影。
偶尔，房玄龄、王珪、长孙无忌、魏征等重臣会轻手轻脚地入内，小心翼翼地禀报些紧要事务，或婉言劝谏陛下保重龙体、以国事为重。
然而，看着天子那深陷的眼窝和望向皇后时毫不掩饰的痛楚，所有劝慰的话语都显得如此苍白无力，最终也只能化作一声无声的叹息，悄然退下。
整个帝国的运转，似乎都因帝后的伉俪情深与这突如其来的沉疴而放缓了脚步，蒙上了一层隐忧的薄纱。
直到这日，一份来自西南边陲的加急军报，如同刺破阴霾的一道利箭，直抵宫闱。
内侍不敢怠慢，几乎是捧着军报小跑着送入立政殿外间。
李世民接过那份尚带着风尘气息的奏疏，展开阅览。
起初，他的眉头依旧紧锁，但很快，那紧蹙的眉峰微微舒展，沉郁的眼眸中闪过一丝久违的精光。
奏报是嶲州刺史刘伯英亲笔所书，详细禀明了近日吐蕃一部试图渗透嶲州，窥探地貌，被巡边守军及时发现，双方爆发激战。
此役，嶲州军浴血奋战，斩首吐蕃数千级，战果颇着。然，别将可达志不幸身先士卒，力战殉国，为国捐躯。
在叙述战况时，刘伯英特意提及一名唤作冯璋的年轻校尉，在此战中表现尤为突出，其人身先士卒，勇不可当，不仅阵斩吐蕃带队酋首，更率麾下士卒奋勇追击，擒斩吐蕃溃兵千余人，极大地鼓舞了军心士气，堪称此战首功。
“……该员冯璋，勇毅果决，临阵不退，颇有古之良将遗风……”刘伯英在奏疏中毫不吝啬赞美之词，亲自为其请功。
这封捷报，对于久被阴云笼罩的大唐朝廷而言，不啻于一剂强心针，一阵及时雨。
它洗刷了些许因皇后病重而带来的颓靡之气，也向天下昭示，大唐的边关依旧稳固，军威依旧雄壮。
翌日，含元殿钟鼓鸣响，文武百官依序入朝。
这是李世民一个多月来首次临朝，他端坐于御座之上，虽然面容依旧带着憔悴，但那股属于天子的威仪与掌控力已然回归。
殿中气氛庄重而略带肃穆。
朝议的核心，自然是嶲州大捷及后续封赏事宜。
李世民首先开口，声音沉稳，带着一丝不易察觉的沙哑：“嶲州奏报，众卿想必已知。吐蕃窥伺，边军效命，可达志捐躯，冯璋建功，此皆我大唐忠勇之士。诸卿以为，当如何议处？”
房玄龄率先出班，持重奏道：“陛下，可达志将军为国战殁，忠烈可嘉，应按制追赠官爵，厚恤其家，以慰忠魂，以励将士。”
“准。”李世民颔首，“追赠可达志为忠武将军，赐帛五百匹，由其子袭爵，加恩一等。”
随后，话题转向立功的冯璋。
对于这位横空出世的年轻校尉，众臣议论纷纷，多认为其功当赏，但具体如何封赏，却各有见解。
有认为应调入京中任职，以示恩宠；有认为应就地升迁，继续镇守边陲。
就在此时，一向沉稳少言的长孙无忌，出乎意料地出列，朗声奏道：“陛下，臣以为，冯璋校尉阵斩敌酋，追亡逐北，功绩彪炳，堪称此战首功。”
“且其久在边地，熟知吐蕃情弊，正值用人之际，不若擢升其为嶲州镇将，使其独当一面，为朝廷继续戍守西南边陲，如此，既可酬其功，亦可得其力，乃两全之策。”
长孙无忌此言一出，殿内略有窃窃私语。镇将虽非极高品阶，但已是一地重要军事长官，权柄不小。
冯璋以校尉之功，直升镇将，擢升不可谓不快。然而，考虑到其确实立下大功，且长孙无忌身为国舅，地位尊崇，其提议又合乎“酬功实用”之理，倒也无人立刻出面强烈反对。
李世民闻言，目光微动。他本有心见见这个勇猛的后起之秀，但目光扫过殿外，仿佛能穿透重重宫阙，看到立政殿中那抹憔悴的身影，心中牵挂更甚。
加之长孙无忌的提议确实中规中矩，虽封赏略重，但也算在情理之中，符合军功授爵的原则。他略一沉吟，便做出了决断：
“辅机所言，老成谋国。冯璋骁勇，堪当此任。便依卿所奏，擢升冯璋为嶲州镇将，赏金百两，绢三百匹，令其恪尽职守，卫我大唐边陲！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
此事既定，李世民又快速处理了几件积压的政务，虽略显急切，但条理清晰，决断分明，依旧展现出非凡的治国能力。
待诸事议毕，他便宣布退朝，未作丝毫停留，起身离座，步伐甚至带着一丝不易察觉的匆忙，径直朝着立政殿的方向而去。
太极殿的喧嚣渐渐散去，帝国的齿轮在短暂的停滞后又开始缓缓转动。
而远在嶲州，凭借一场精心策划的“战功”，冯璋终于成功地、名正言顺地踏入了嶲州的权力核心，为王玉瑱的棋局，落下了一颗至关重要的棋子。
只是这捷报背后，那“阵斩数千”、“无一活口”的血腥，以及那颗正在运往长安途中的吐蕃酋领头颅，又隐藏着多少不足为外人道的秘密？
这一切，都淹没在长安城即将到来的年关喜庆，与立政殿内愈发沉重的药香之中了。