长孙冲踩着宫道微凉的青石板，心事重重地走向立政殿。
他是来探望病重的姑母，当朝长孙皇后，内心深处，却也存着一丝能偶遇未婚妻长乐公主的希冀。
他与长乐的婚事，本该在两月前那场盛大的典礼中完成，孰料汉王府一场惊天动地的爆炸，不仅将汉王李元昌炸得尸骨无存，也让整个长安的喜庆氛围戛然而止，国丧期间，婚仪自然延后。
如今，皇后姑母又骤然病重，这婚期，怕是又要遥遥无期了。
想到长乐，长孙冲心中便泛起一丝难以言喻的涩意。
那个如同晨露清荷般的女子，见到他时总是礼数周全，无可挑剔，眉眼间带着恰到好处的浅笑，却总让人觉得隔着一层看不见的薄冰。
他感觉得到，长乐应下这门婚事，更多是出于对陛下和皇后意愿的顺从，而非对他长孙冲本人，有多少男女之情的倾慕。
“或许……在她心中，我与其他长安勋贵子弟，并无不同吧。” 他暗自叹息，一种无力感萦绕心头。
他渴望能得到她真心的笑靥，而非那般程式化的温婉。
步入立政殿，药香混合着安神香的气息扑面而来，殿内气氛压抑。
长孙皇后卧于凤榻之上，面容憔悴，见到侄儿，勉强露出一个宽慰的笑容。长孙冲压下心中烦忧，上前执礼问安，细细询问病情，说着宽心的话。
他并未在立政殿久留，以免打扰姑母静养。
告退出来，他下意识地放慢脚步，目光掠过殿外回廊、御花园的入口，期盼着那道熟悉的身影能出现。
然而，直至宫门在望，也未能如愿。
带着一丝失落走出宫门，早已等候在外的长孙府管事立刻迎了上来，低声禀报道：“公子，府里刚收到几笔款项，已按老规矩，入了您的私库，数目……不小。”
长孙冲脚步微顿，眉头几不可察地蹙了一下。
近些时日，总有些来源隐秘的款项汇入他的私库，他心知肚明这与朝中某些势力的“孝敬”以及家族一些不便明言的产业有关。
他并非不谙世事，深知这些钱财背后牵扯着错综复杂的关系网，若在平日，他或许不会太过在意。
但此刻，刚从压抑的宫廷氛围中走出，带着对纯粹情感的怅惘，再听到这沾满利益算计的铜臭消息，心中没来由地升起一股烦躁。
他淡淡地“嗯”了一声，并未多问，只吩咐道：“知道了，入库便是。” 语气中带着一丝不易察觉的疲惫与疏离。
……
长乐公主确实知晓长孙冲入了宫。
她刻意算准了时辰，待那道熟悉又令人倍感压力的身影彻底消失在宫道尽头，才带着侍女，悄无声息地来到立政殿。
殿内药气氤氲，看着母后日渐消弭、失去光泽的容颜，长乐心如刀绞，却不得不强撑起最明媚的笑靥，柔声细语地宽慰，亲自试了汤药的温度，一勺一勺耐心喂下。
直到皇后昏昏睡去，她才轻轻替母后掖好被角，悄然退出。
从立政殿那压抑的氛围中走出，她并未回自己的寝殿，而是不由自主地走向了宫中较为僻静的一隅——长乐馆。
自王惊尘遇刺的消息传来，郑观音便卸去了所有钗环，终日素服加身，不施粉黛，整个人如同秋日凋零的荷，带着一种深入骨髓的哀寂。
长乐每次见到她这般模样，心中便是一阵莫名的酸楚。
许是那阴差阳错替王玉瑱送信的经历，又或许是同处深宫、心境皆苦的相怜，这两位身份特殊的女子，竟渐渐成了可以偶尔说些体己话的闺中密友。
长乐踏入长乐馆时，郑观音正临窗坐着，手中无意识地摩挲着一块成色普通的玉佩，目光空茫地望向窗外那方被宫墙切割的天空。
见到长乐，她苍白的脸上才勉强挤出一丝极淡的笑意。
“公主来了。”她的声音轻柔，却缺乏生气。
长乐在她身旁坐下，接过侍女奉上的清茶，却只是捧在手中，久久未饮。眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。
郑观音看出她心情低落，只以为是担忧皇后凤体，便轻声劝慰道：“皇后娘娘吉人天相，定会康复的，公主还需宽心，保重自己才是。”
长乐摇了摇头，欲言又止，纤长的手指紧紧攥着温热的杯壁，指节微微泛白。
沉默了许久，她终于抬起盈盈的眼眸，望向郑观音，那眼神里充满了迷茫与挣扎，声音轻得几乎要被风吹散：
“郑姐姐……我……我能否问你一件事？”她顿了顿，仿佛用尽了勇气，“你当初……是如何说服自己，嫁给……原太子的？”
这话问得极其突兀，也极其大胆。
郑观音握着玉佩的手微微一僵，她何等聪慧，瞬间便明白了长乐此刻心中的惊涛骇浪。
这哪里是在问她的往事，分明是长乐公主自己对即将到来的婚姻感到了巨大的彷徨与抗拒。
郑观音没有立刻回答，她沉默了片刻，目光重新投向窗外，仿佛穿透了时光，看到了许多年前，那个同样身不由己的自己。
她的嘴角泛起一丝苦涩到极致的弧度，声音飘忽如同梦呓：“如何说服自己？”她轻轻重复着这个问题，带着无尽的自嘲。
“当初……何须说服？家族需要，父兄期盼，那便是天经地义的理由。为了荥阳郑氏的门楣，我放弃了所有不该有的念想，包括……”
她的声音愈发低沉，带着一丝几乎无法察觉的哽咽，“包括那个……曾许诺带我纵马江南，一身白衣胜雪的少年郎。”
她收回目光，看向长乐，眼中是历经沧桑后的清明与悲悯：“我把我自己，当成了祭品，献给了家族的利益。而现在……悔之晚矣。”
看着长乐骤然苍白的脸色和眼中涌起的复杂情绪，郑观音话锋一转，语气变得格外郑重与恳切：
“但是，长乐，你与我不同。”
“你是大唐的公主，是陛下与皇后娘娘的掌上明珠。你的身份，既是一种束缚，何尝……不也是一种旁人难以企及的凭仗？你的选择，理应比当年的我……多一些余地。”
她没有点破长乐对长孙冲的无感，也没有怂恿她反抗，只是陈述了一个事实，并留下了无尽的想象空间。
这番话，如同一块巨石投入长乐原本就已波澜四起的心湖，激起了更深、更乱的涟漪。
长乐公主垂眸望着杯中沉浮的茶叶，殿内静得能听见彼此清浅的呼吸。方才关于嫁娶的话题太过沉重，让她心口发闷。
忽然，她像是想起了什么，抬起眼帘，眸光微闪，带着一丝不易察觉的关切，轻声问道：
“郑姐姐……我听闻，王家玉瑱公子，如今去了嶲州？那般边陲之地，他……为何会突然前往？”
她尽力让语气听起来只是寻常的好奇，但那微微前倾的身姿和眼中一闪而过的光亮，又如何能瞒得过心如明镜的郑观音？
郑观音静静地看着她，这次，却没有像往常那般立刻用“身份悬殊”、“前程各异”之类的话来点醒或劝阻。
她经历了太多，看透了这宫墙内外的无奈，此刻见长乐这般情状，心中竟是生出几分同病相怜的感慨。
她轻轻摩挲着手中那枚温润的玉佩，语气平和，带着一种叙述往事的淡然，却比以往多了几分深意：
“惊尘公子去得不明不白，他这做弟弟的，心中岂能无恨？嶲州那边，听说有些利益动人心魄，盘根错节，牵扯甚广。玉瑱公子此去，明面上或是为了整顿家族事务，但以他的性子……”
郑观音顿了顿，抬眼直视长乐，那目光仿佛能穿透人心：“恐怕更是要亲手为兄复仇。那酒谪仙看着温润，骨子里却藏着狮虎的胆魄与鹰隼的锐利，绝非甘于受人摆布之辈。”
长乐听得入神，眼眸中不自觉地流露出几分钦羡与担忧交织的复杂神色。那样快意恩仇、凭心而行的活法，是她这金枝玉叶永远无法企及的梦。
郑观音将她的反应尽收眼底，轻轻叹了口气，语气变得愈发柔和，甚至带着一丝几不可察的支持：
“这世间，能遵循本心而行的人太少。他选择了一条布满荆棘的路，固然危险，但……总好过一生浑噩，连为自己、为至亲争一个公道的勇气都没有。”
她没有再说下去，但话中的意味已然分明。
她不再一味地告诉长乐“你们不合适”，反而隐隐地认为，王玉瑱那样敢于挣脱枷锁、追寻真相与公道的锋芒，或许正是长乐这被困于金笼中的凤凰，内心深处所向往的光芒。
长乐怔怔地坐在那里，郑观音的话语如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
她反复品味着那句“遵循本心而行”，再想到自己与长孙冲那桩看似锦绣、实则令人窒息的婚约，心中第一次如此清晰地涌起一股不甘与……渴望。
她望向窗外那片被宫墙框住的四角天空，第一次觉得，那天空之外，嶲州的方向，似乎有着一种令人心驰神往的、自由而炽烈的气息。
郑观音态度的微妙转变，如同一颗种子，悄然在她心中埋下，只待合适的时机，破土而生。
长乐怔怔地坐在那里，捧着那杯早已凉透的茶，反复咀嚼着郑观音的话。殿内陷入长久的沉默，唯有窗外偶尔传来的鸟鸣，提醒着时光的流逝。
两个被命运裹挟的女子，在这寂静的深宫里，各自怀揣着无法与人言说的心事，一个在追忆中悔恨，一个在迷茫中挣扎。