带着两个孩子，接下来的路途变得更加艰难和缓慢。
林九三人不得不分出更多精力照顾他们，
避开危险区域，
寻找相对安全的食物和水源。
原本四天的路程，硬是走了六天。
这六天里，他们像荒野中的老鼠一样，
在废墟和阴影中穿行。
两个孩子，男孩叫阿石，女孩叫小芽，
展现出惊人的求生韧性。
他们熟悉一些可食用的块茎和苔藓，
对危险的直觉也很敏锐，显然在荒野中挣扎了不短的时间。
他们的存在，虽然拖慢了速度，但也带来了一些意想不到的帮助。
第六天傍晚，当翻过一座布满锈蚀管道的山脊后，
一片灯火在远处灰霾的峡谷中隐约浮现。
“那就是铁砧营地。”
顾铁山指着那片灯火，
声音带着一丝疲惫，也有一丝如释重负。
铁砧营地，名副其实。
它坐落在一个巨大的、如同被铁锤砸出的凹陷峡谷中，
四周是陡峭的、布满金属碎片的岩壁。
整个营地看起来就像是一个巨大的、杂乱无章的垃圾场和贫民窟的结合体。
简陋的棚屋和帐篷依附着岩壁搭建，
层层叠叠，歪歪扭扭。
中央区域有一些相对坚固的、用废旧集装箱和钢板垒砌的建筑，
那里灯火通明，人声嘈杂。
空气中弥漫着比第七区更浓的蚀气、汗臭、劣质燃料和金属焊接的味道。
一条浑浊的小溪从营地中央穿过，水面上漂浮着油污和垃圾。
几条狭窄而泥泞的街道上，
挤满了形形色色的人，
穿着破烂的拾荒者、眼神凶狠的佣兵、身上带着怪异改造痕迹的机械师，
还有更多是眼神麻木、如同行尸走肉般的流浪者。
这里没有秩序，只有赤裸裸的弱肉强食。
“跟紧我们，不要乱看，不要说话。”
顾铁山低声叮嘱阿石和小芽。
两个孩子紧张地点点头，紧紧抓住林九和雷昊的衣角。
五人小心翼翼地沿着陡峭的小路下到谷底，
混入涌入营地的人流中。
入口处没有任何守卫，
只有几个靠在墙边、眼神贪婪地打量着新来者的混混。
一进入营地，喧嚣和混乱扑面而来。
叫卖声、争吵声、金属敲击声，
还有不知从何处传来的、节奏狂乱的音乐声交织在一起。
路边随处可见简易的摊位，
出售着各种来路不明的食物、武器零件、药剂，
甚至还有被铁链锁着的、眼神凶戾的变异兽幼崽。
林九的时间预感在这里变得异常活跃，
无数充满恶意、贪婪和危险的气息从四面八方涌来，
让他头皮发麻。
他必须全力收敛气息，才能不引起注意。
“先找个地方落脚。”
顾铁山目标明确，带着三人穿过最混乱的外围区域，
向着靠近中央、相对“规整”一点的地带走去。
最终，他们在一个相对安静的角落，
找到了一家由半截废弃巴士改造的、名叫“锈轮旅店”的地方。
老板是个独臂的、脸上带着烫伤疤痕的中年人，
眼神浑浊，对来客的身份毫不关心，只认钱。
“四个床位，一晚，五十晶币。食物另算。”
老板的声音沙哑。
价格昂贵得离谱，但顾铁山没有讨价还价，直接支付了费用。
他们现在急需一个安全的角落休整。
旅店内部狭窄而肮脏，弥漫着一股霉味和汗味。
四个床位挤在巴士后半截，用破烂的帘子隔开。
但至少有个遮风挡雨的地方，
而且老板声称这里受“营地规矩”保护，相对安全，
当然，这规矩能有多大效力，谁也说不准。
安顿下来后，顾铁山让雷昊守着阿石和小芽在旅店休息，
自己则带着林九，准备去营地里打探消息。
“我们需要知道几件事。”
顾铁山低声道，
“第一，灰衣杀手和那个狐狸面具人有没有在这里出现过的消息。
第二，天路贸易的具体情况和渠道。
第三，有没有办法能安全地出手我们手里的能量晶体和净化药剂，换取必要的补给。”
林九点头。
情报是生存的关键。
两人再次融入营地的混乱之中。
顾铁山似乎对这类地方很熟悉，
他带着林九避开那些明显的陷阱和麻烦区域，
径直走向营地中央一个挂着破旧齿轮标志的、看起来像是酒馆的地方——“齿轮酒吧”。
这里是信息交汇的中心。
推开吱呀作响的铁皮门，
一股更加浓烈的酒精、烟草和体味混合的臭气涌来。
酒吧里光线昏暗，人声鼎沸。
佣兵、冒险者、走私贩子……各色人等聚集于此，
大声交谈、赌博、或是沉默地喝着劣酒。
顾铁山和林九找了个不起眼的角落坐下，
点了两杯最便宜的合成酒精饮料，
然后静静地听着周围的谈话。
碎片化的信息涌入耳中：
“……‘黑风团’上次走天路，又折了三分之一的人，妈的，那条路越来越不太平了……”
“……听说‘锈水商队’在招护卫，去三号哨站，报酬还行，就是路上有‘蚀骨狼群’……”
“……‘血手’那帮人最近在找几个生面孔，悬赏不低，不知道哪个倒霉蛋惹到他们了……”
“……最新一批‘净水’到了，老价格，要的快……”
大多是关于生存、任务和交易的信息，杂乱无章。
就在这时，
旁边一桌几个看起来像是资深佣兵的谈话，
引起了顾铁山和林九的注意。
“听说了吗？
‘暗影之手’在第七区的几个据点，前几天被人端了一个！”
一个脸上带刀疤的汉子压低声音说道。
“真的假的？谁这么大胆子敢动暗影之手？”
“不清楚，消息封锁得很严。
但听说……跟‘天堂计划’的残渣有关。”
天堂计划！顾铁山和林九心中一震，竖起了耳朵。
“又是那鬼东西？不是说早就废弃了吗？”
“废弃？
哼，我看是有人不死心，想重启那该死的计划……
第七区最近可不太平，又是净化塔爆炸，又是据点被端……
我看啊，要出大事了！”
谈话声渐渐低了下去，似乎涉及到了更隐秘的内容。
顾铁山和林九对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
暗影之手的据点被端？
难道是他们铁锈镇的行动引发的连锁反应？
还是……那个狐狸面具人背后的势力开始清场了？