书接上回，却说孔明领了密旨匆匆而去。
魏国朝廷之中，桓范正亲自遴选绝色女子，欲献于汉皇刘禅，使其沉溺温柔之乡，荒废朝政，暂缓灭魏之图。
所选十六人，皆倾国之色：
八人出自荆南高门，清丽婉约，如芙蕖出水；
八人系曹氏宗亲或魏臣之后，明艳娇贵，似牡丹初绽，艳光灼目。
年皆十五至廿四，正青春韶华，体态纤秾合度，玉质冰肌，更兼皆处子之身，深闺未谙风月，仪态万方……
将军曹爽、魏王曹芳一见，竟也目眩神摇，涎垂三尺，暗叹桓范选美之能，私欲蠢动，竟欲先“试”一宵。
桓范勃然怒斥：“国势危如累卵，尔等犹存此龌龊之念！若汉皇知悉，雷霆一怒，吾辈皆成齑粉矣！”
二人闻之悚然，冷汗直流，悻悻而退。
八月初，桓范亲率甲士百人，护送十六美启程，取驰道疾行，仍不免跋涉山水，二十余日方抵长安。
此时长安，已是海内罕有之巨邑。
自刘禅迁都，三十万益州豪族、富户随入关中，人口竟逾百万。街衢如棋盘纵横，市列珠玑，户盈罗绮，胡商蕃使络绎于途。百姓安居乐业，满面丰裕之象——其繁华富庶，已复文景之盛。
桓范窥此景象，又惊又喜：惊的是汉室国力鼎盛如斯，魏室中兴恐已成空；喜的是苍生得享太平，竟不自觉消减了三分敌意。
使团入驻鸿胪客馆，尚书令蒋琬亲奉御酒接风。
第三日未央宫晨钟初歇，魏使伏谒丹墀。但见九重宫阙次第开，文武鹤立两厢，汉皇刘禅临轩端坐，十二旒珠冕掩不住锐利目光。
魏使伏拜阶下。
桓范朗声奏道：
“托陛下洪福，魏国暂得立身荆南。今特献薄礼，聊表存殁之感。”
遂命抬入珠宝玉器十余紫檀箱，更引十六美人入殿。
刘禅凝目望去，但见群姝娉婷，雪肤花貌，云鬟雾鬓摇曳生光，曼妙青春，竟使未央宫顿时春色宜人，不由心旌摇曳。
左右张皇后、吴皇后见状，粉面含霜，蛾眉暗蹙，恐恩宠自此分薄。
刘禅察其异色，忽笑曰：“桓卿此策，莫非效陶朱公献西施故事？”
桓范心头一震，暗叹此君明察秋毫，竟然顷刻之间识破美人计，面上却仍恭谨如常：
“陛下圣鉴。此十六女略通艺文，仅供清赏，绝无他意。”
即呈名册：曹邕、曹艳、夏姒、夏芳、黄氏、蔡氏等一一在列。
刘禅喉间微动，虽能群芳尽纳，却顾及后宫之意，又乱起宫闱。
沉吟片刻，竟笑而受之，只留夏芳、蔡氏二殊色充入掖庭，余者悉赐群臣。
诸葛亮得赐一人，丞相坚辞不受，转赠孙辈诸葛尚。少年未婚，喜不自胜。
赵云亦得一人，老将军抚髯笑曰：
“朽骨不堪消受，予吾儿赵统可也。”
不过片刻，十四美人皆有名归。姜维等将领相视窃笑，暗忖今夕竟要红烛作灯，再作新郎！
桓范暗自叫苦：
千辛万苦觅得佳人，竟成他人嫁衣！幸得刘禅自留二美，计策未全落空。
两后见汉皇刘禅果决若此，亦不敢多言——陛下数十年雷厉风行，实乃千载难逢雄主之姿。若再纠缠，恐反失圣心。
是夜，椒房之中，两后本已泪湿衾枕，不料刘禅竟传旨召幸。
原来天子非是无情之人，虽得新欢，仍恐旧人寥落，特定“七日之期”：两后得侍三夜，余者分属诸妃。
欲知这番温柔阵里，可能动摇中兴之主雄心壮志？且看下回分解！